风雪欲来，将皇宫笼罩在一片阴晦之中。乾清宫前，宗亲大臣跪伏一地，寂静无声。皇帝病危，已是油尽灯枯之象。唯一的皇子赵承如今也不过六岁，由侍从跟着跪在殿前，脸上满是担忧。禁闭的殿门内，唯有皇女赵寻英和皇帝的心腹海公公侍在身旁。
内阁几位重臣跪在一处，眼神交错，凑到一起小声道：“你说陛下弥留之际，不召太子和阁老，独独叫了那位公主在进去，所谓何事啊？”
内阁首辅王允臣面色阴郁，低声斥责道：“陛下未曾立储，诸位还请慎言啊！”
那人瞥了眼前头跪着的赵承，道：“陛下膝下只有中宫所出的一儿一女，这太子的身份不岂非是板上钉钉？我看过不了多久，咱们就得称一声陛下了。”
旁边同僚紧张环顾四周守着的带刀侍卫，道：“谢大人慎言啊，这话可说不得！”
谢成覃实在是有些不以为然，陛下缠绵病榻多年，皇子年幼，中宫早逝，朝堂之上多亏了内阁众人，这才稳定下来。到时幼帝登基，还不是得倚仗着他们这些个老臣看顾新主？可陛下却连面都不见，只单独传了那位公主进去……要知道这位公主可不是个省油的，六岁时便敢在朝堂上直斥大臣，偏偏又深得帝宠，谁也奈何不得。谢成覃终究还是把话咽了回去，规矩地垂首跪好。
眼见时辰一点点流逝，王允臣这些个年岁大的便觉得有些受不住了，稍稍动着身子，目光扫视四下，只见禁军甲胄森然，将宫里围得水泄不通，心中暗叹：今日恐有大变！
细雪飘落，在地上积起薄薄的一层。终于殿门“咯吱”一声响，赵寻英同海明出了来。
“陛下……殡天了！”海明尖利的声音撕裂了寂静，这一声在空旷的殿前格外震耳，众人浑身一颤，齐刷刷伏地，山呼万岁。
赵寻英捧着装有圣旨的盒子，将其打开，取出圣旨递到海明手中，随后默默退至宗亲队列，与赵承跪在了最前面。
众人知晓这是宣读遗诏了！
海明展开圣旨，拖长着尖锐的嗓音宣读：
“朕受皇天之命，定祸乱而偃兵，妥民生于市野，今在位三十二载，唯恐不能继先祖之德，承百年基业。自栉风沐雨，忧劳庶政，更起沉疴。皇子赵承，不过稚子，尚不通机务，身无所长，朕恐社稷辜负，实不放心。然宗社存焉，不可无主，朕思虑左右，恒王之子赵进仁孝纯深，业履昭茂，早闻睿哲，宜登大位，即於柩前即皇帝位……军国大事，不可停阙，寻常闲务，任之有司。依旧律，其方镇岳牧，在任官人，各於任所，举哀三日。园陵制度，务从俭约。望诸卿辅佐新主，尽心尽力，延社稷万年不朽。”
遗诏宣毕，死寂一片，跪在下面的大臣面面相觑，脸上皆是难以相信。
谢成覃猛地抬头，道：“海公公，皇子尚在，何以让一宗室子继承大统？荒谬！此绝非陛下本意！”
海明神色不变，不卑不亢道：“谢大人这话可是说老奴在假传圣旨？陛下英灵未远，尚在天上看着呢！老奴纵有八百个胆子，也断不敢行此欺天之事呀！”
“可……”谢成覃欲再争辩，赵寻英已霍然起身，越过众人，走到尚在恍惚的赵进面前，将其拉起。她目光如冰刃，冷冷扫过群臣，声音不高却掷地有声道：“遗诏乃陛下亲述，齐泾齐大人亲录，陛下亲手交付于我。诸位是说，我放着胞弟不顾，假传圣旨，推举一个无甚干系的宗亲上位？这话谢大人听了不觉可笑吗？”谢成覃不语，赵寻英扫视众人，“谁还有异议？可上前与我分说。”
赵寻英与赵承姐弟情深，人所众知。她断无缘由为外人而舍弃自己亲弟弟。更何况，周遭禁军蓄势待发，纵有万般不甘，宗亲老臣们也只得将满腹疑窦和愤懑生生咽下，垂首噤声。
皇帝丧仪，原该由新帝主持，然赵进非先帝亲子，赵承又尚不能理事，主事的一时也有些茫然，不知该向谁禀报，便寻到了海明这个总管这里，海明想了想将这些全部递到了赵寻英面前，道：“公主，这些是陛下身后事宜，您看该如何处置？”
赵寻英已在灵前不眠不休跪了三日，此时面色惨白如纸，接过文书，道：“既如此，海公公随我和阿弟去见新帝商议吧。”赵寻英现下也不过九岁，言语间却带着不容置疑的威势，将千钧重担一肩挑起。
赵进这几日只觉是亦真亦幻，原以为陛下是怜他父母双亡，这才指了差事给他，却不想竟然一步登天，成了九五之尊。可眼下面对着宗亲老臣的刁难，他只觉着这个皇帝当的是心力交瘁。
夜深人静，他才得空到了停灵的殿中祭拜，守殿的宫人困倦不堪，或倚或跪，全都是昏昏欲睡，殿中空旷冷寂，唯有赵寻英的身影跪得笔直。按礼制，她本不该在此守灵，然宫中竟无一人敢出声置喙。
“皇妹……珍重身子。”赵进试探着开口，心中惴惴不安，唯恐赵寻英驳了自己的面子。
赵寻英的声音平静无波，目光始终盯着前方的灵柩，声音沙哑道：“总要有人守着的。”烛火晃动间，赵寻英眼中似有泪光。
赵进讪讪，没话找话道：“不知……皇弟现下在何处？”
赵寻英这才微微侧首，淡淡一瞥道：“承弟年幼，身子撑不住，我叫他去偏殿歇着了。”
说完两人之间又是沉默，赵进跪在赵寻英身侧，烛火摇曳，映着赵寻英苍白的面容。她神色间说不上如何悲痛，但那挺直的脊背和毫无血色的脸，在素白丧服和墨墨长发的映衬下，竟透出一种近乎妖异的冷寂，很有些志怪书籍中所写的吸人魂魄的女鬼模样。
丧事妥当后，随即而来的一桩桩事儿砸向了赵进，众人等着看这个刚过双十，没有倚靠的毛头小子要如何应对时，却在议事殿看见了端坐一旁的赵寻英。
内阁大臣中资历最浅的李严明忍不住开口道：“胡闹，议事重地，岂容你一个女娃娃擅入！”
赵寻英眼皮未抬，只发出一声极轻的冷笑：“我幼时被父皇抱着在这听政殿中议事时，李大人应还只是一介知府吧？”赵寻英扫过殿中众人，见其他大臣都敛目低垂，端起面前的茶水，随意道，“既无事了，便开始议事吧。”
整场议事，赵寻英好似只是过来听个热闹打发时辰的，多数时候都低垂着眼，只在众人言辞激烈意图围攻赵进时才抬一抬眼，冷哼一声朝众人看去，那九岁孩童眼里的洞察和讥讽，竟让久经官场的老臣瞬间气势全无，讪讪收声。经过这么一回，众人也都知晓她这是在为赵进压阵。
出了议事殿，李严明忿忿不平道：“阁老今日为何纵着那小丫头胡来？”
王允臣叹息道：“她不仅是先帝爱女，身后更有魏国公府！你当她那两位舅舅是吃素的不成？再说，这位可不是普通的女子，她……”说到此处王允臣背过手，摇摇头自去了。
留下一脸气愤的谢成覃和同僚抱怨道：“当真是奇了怪了，按理说他们姐弟身后可是夏氏一族，该是力保赵承这位皇子才是，何以让先帝舍亲子，选了这个根基浅薄的宗室子？”
“圣心难测，既然大局已定，眼下当务之急是内阁事务，新帝不是幼子，我们这些前朝老臣……前途未卜啊！”
赵寻英舅舅魏国公夏林茂前些日子代天子巡四方兵营，得知帝崩，急急赶回，李严明几人还想撺掇着他为赵承这个外甥出头，可见夏林茂公事公办，毫无异动，这才悻悻作罢。
月余过去，见赵进未曾大刀阔斧清洗旧臣，朝廷上下这才安定下来。
赵承自先帝下葬后便一病不起，在人前也未曾露面。赵寻英将他接到自己宫中，亲自照顾，更是无暇他顾。
身边的嬷嬷从外间回来恭敬道：“贵主，先皇的妃嫔奉旨去鸿山寺清修，许是心中不甘，好些人正在宫外面哭求着见您一面呢。”
赵寻英听着墙外隐约传来的凄惨哭声，翻弄着手中的书，语气漠然道：“去鸿山寺有何不好？又不是让她们陪葬，离开囚笼般的皇宫，岂非更是自在？”身旁跟着的人都习惯了赵寻英的这般的冷情，见她无意理会，也就都去做各自的事了。
墙外的哭声持续了好久，屋内的赵寻英全都不为所动，许是外面的人哭累了，终于是消停了。
赵进来探视赵承，见先帝妃嫔在赵寻英宫前哭闹，皱眉令侍卫驱散，自己走了进来。