“他会记住这次教训吗？”

乌瑟尔将权杖靠在墙边，眉头紧紧皱在一起。

“但我下手重了，若是打残了，还怎么指望他为我征战沙场？”

博林夫人转过身缓步上前，用最柔软的语气安抚着乌瑟尔担忧的情绪。

“我亲爱的陛下，”

“您要知道，对付一头不服管教的猛兽，一次次打断它的骨头的确并非上策。那样只会耗尽它的力量，或者激起它更凶悍的反抗。”

她靠近乌瑟尔，用一如既往的温柔贴上乌瑟尔的胸膛。

“我们要做的，不是压制，而是……让它从内心深处明白，唯有绝对的顺从，才能获得长久的安宁。一头被驯化了心智的雄狮，比一头被铁链锁住的病兽要有用得多，不是吗？”

乌瑟尔的目光微动，显然被这番话所吸引。

“继续说。”

博林夫人从怀中取出一个不起眼的小晶瓶，瓶口用蜡密封着。

“忠诚之水，”

她轻声说，将水晶甁放入乌瑟尔手中。

“无需您再费心管教。只需每天清晨让他服下此药。如果在日落时分，未能从您手中饮下特制的缓解剂……”

说着，她的脸上露出了甜美却令人胆寒的微笑。

“他将体验到远超鞭笞的痛苦，仿佛内脏被烈火灼烧，筋骨被段段撕裂。这痛苦会每日重复，直至他学会唯一的真理，那便是您的意志，就是他存在的意义。他将不再拥有逃跑的念头，只会渴望您的宽恕与恩赐。这比任何锁链和牢房都更牢不可破。”

几天后，乌瑟尔再次踏入了这间困着帝斯凯的房间，问候儿子伤势的时候还刻意放缓和了语调，甚至俯身查看帝斯凯身上的绷带，询问御医伤势恢复得如何。

他抬手示意身后的御医上前。那只戴着宝石戒指的手抬起的瞬间，帝斯凯的头却突然偏向一侧，视线仓皇地追随着那只抬起的手的轨迹，就像在害怕那天挥落的权杖一般。

帝斯凯像是要提前抵御预料中会落在脸颊上的重击。他甚至没有意识到自己做出了这样的反应。

乌瑟尔将帝斯凯的这份恐惧尽收眼底，似乎对他这样的反应极为满意。看来皮肉的教训确实起了效，那日暴雨般的杖责，不仅仅给他留下了遍布全身的青紫淤痕和肋骨深处持续的钝痛。更深刻的是那几乎要烧穿骨头的权杖坚硬木材撕裂皮肤的感觉，嘴角破裂涌出的鲜血，以及耳中嗡嗡的轰鸣。

这些感觉并未随着伤口结痂而消失，反而钻入了他的骨髓，刻进了他最底层的本能里。如今，任何一点来自乌瑟尔的风吹草动，都能轻易触发这具身体最深处的恐惧。

但乌瑟尔真正期待的，远不止于此。他关切似的叮嘱医生要用最好的药，目光却落在帝斯凯那双曾经燃烧着不屈火焰，如今却蒙上惊惶与阴霾的眼睛上。

黄昏如期而至。

起初，帝斯凯只是觉得旧伤有些异样的酸胀，他并未在意。但很快，那股酸胀变成了灼烧，紧接着，仿佛有无数烧红的烙铁自体内迸发，狠狠扎进他的五脏六腑。

“呃啊……”

他这才明白这不仅仅是伤口的痛，而是一种从骨髓深处钻出的，足以啃噬一切的剧痛。他不慎从床沿滚落到冷硬的地面，身体不受控制地蜷缩成一团，全身的肌肉都在疯狂地痉挛。他张大嘴想要呼吸，却发现喉咙像是被一支无形的手扼住，就连吸气都伴随着胸腔撕裂般的痛楚，只能发出一些破碎不堪的声音。

剧烈的疼痛剥夺了他所有的力气和尊严，额头重重磕在床角也浑然不觉，帝斯凯只想找到任何一个能缓解这无边痛苦的姿势，却发现一切都是徒劳。他终于无法抑制地发出一声凄厉的惨叫，听起来就像那些被严刑拷打之人发出的悲鸣，那声音里充满了绝望。

房门被推开，乌瑟尔的身影出现在门口，冷眼看着地上几乎痛到昏厥的儿子，眼神里没有半分动容。

“看来，忠诚之水生效了。”

乌瑟尔把玩着手里的水晶瓶，将之抛起又接住。

“这是解药。但想要它，就跪下来求我。”

帝斯凯咬碎了牙关，鲜血再次从嘴角溢出。沙场上的刀剑之伤，断骨之痛，哪一样他没有经历过？他还天真地相信自己能熬过去。

时间一点点流逝，那剧痛非但没有减弱，反而变本加厉，如同汹涌的潮水般一浪高过一浪，最后彻底冲垮了他的意志。

就如乌瑟尔预料的一样，帝斯凯所有的骄傲和坚持都被碾磨殆尽，就只剩下最原始的对解脱的渴望。

“求…求您……”

他用尽最后一丝力气，狼狈不堪地跪伏在乌瑟尔的靴前。

“药…给我…”

乌瑟尔脸上终于露出了满意的笑容，如同看着最完美的作品终于成型。他将琉璃瓶丢到帝斯凯面前。

帝斯凯扑过去抓住药瓶，颤抖着将里面的液体一饮而尽。一股清凉瞬间涌遍全身，疯狂肆虐的剧痛如潮水般迅速退去，只剩下劫后余生的剧烈喘息和浑身湿冷的汗水。他无力地瘫跪在原地，不敢抬头，身体仍在不停发抖。

乌瑟尔居高临下地看着他。

“记住今天的滋味。从今往后，每天日落之前，你必须回到这里，跪着向我求得解药。否则，今夜的经历将不断重演，直至你在无尽的痛苦中死去。”

帝斯凯跪在地上，深深垂着头。巨大的屈辱和无力感将他淹没，他紧握的双拳最终无力地松开，所有的不甘与愤怒，在生存的本能面前，全都化为了无声的绝望。

坎佩冬初秋的早晨，弗雷德刚踏上塔楼的石阶，就听见上面传来挣扎的闷哼和争执的声响。他几步冲上楼梯，却撞见了帝斯凯门内的景象。