此言一出，席间顿时一静。这话不仅暗指齐王装病，更暗示他对天子心存怨怼。

老臣与宗亲之间，本就不是真心和睦。功臣们出生入死不过封侯，而刘氏子弟仅凭血脉与微功便可封王。王爵既尊，封地又广，不仅坐享赋税，更掌治民之权。而且不少功臣的食邑都在诸侯封地之内，若遇藩王无能或暴虐，封地民生凋敝，他们的食邑收入自然也随之锐减。

“家兄身为诛吕功臣，为稳固刘氏江山立下汗马功劳。”刘兴居当即起身反驳，“征战劳顿，染病再寻常不过。倒是阁下，不知在诛吕之役中建树几何，竟敢在此大放厥词，离间天家骨肉！”

刘兴居虽得封济北王，心中亦觉不足，只是自知功绩平平，面上从不显露。私下里，他未尝不曾想过：若是由兄长刘襄登基，以自己立下的功劳，封个梁王也不为过。

刘兴居这番话引得宗室众人纷纷附和。这些老臣，仗着曾与高皇帝一起打过江山，向来不把他们这些宗亲放在眼里。终日聚在一处，不是谋划削割他们的封地，便是思量限制他们的权柄，实在令人不忿。

“不过酒后闲谈，何至如此。”陈平适时开口，“陛下胸怀四海，早已明言此次正朔大典只是宗亲与朝臣共贺新年之宴。若有诸侯因路途遥远或事出有因未能列席，皆不予追究。”

陈平此前服用夏有疾所开汤药，初时病势汹涌，几乎难以起身，但夏有疾称此为病势外发之兆。他坚持服药，如今身子竟真一日轻快过一日。他感念对陛下赐医之恩，所以这次身体虽未痊愈，仍撑着病体过来赴宴。不过为了以防万一，陈买坚持要一道过来，还请求刘恒让夏有疾随侍左右。

陈平贵为丞相，在老臣与宗亲间皆有声望，既由他出面转圜，双方也都暂敛锋芒，不再争执。只是他才落座，席间又有人挑起了新的话头。

“淮南王，您此番入京的车驾可真是威风凛凛，那六匹骏马神骏非凡，怕是价值不止百金吧？”

此言一出，席间顿时又静了几分。按制，“天子驾六”，唯天子可用六匹马拉车，诸侯王仅限五马。这般当众点破，已是将淮南王刘长的僭越之举摆上了台面，却是不好含糊过去。

刘长当即起身，朝上座的刘恒朗声道：“四哥，臣弟封地路远，心急赶来朝贺，这才多备了一匹马。四哥该不会怪罪臣弟吧？”

刘恒含笑应道：“八弟一路辛苦，朕心甚慰，岂会怪罪。”

刘长得意地瞥了那发问的朝臣一眼，神色倨傲地整了整衣袍，这才大剌剌地坐回席间。他举杯自饮时，嘴角仍挂着一抹若有若无的讥诮。

周勃将这一幕尽收眼底，目光在刘长身上停留片刻，随即转向御座，进言道："陛下，新年万象更新。如今南北二军皆已披新甲，配新兵。陛下何不率众臣一道检阅军容，看看我汉中兵卒是否犹存昔日横扫六合之威？"

周勃说罢，目光不经意地扫过席间诸王。他深知这些宗室藩王表面恭顺，私下却各怀心思。如今吕刘之争初定，朝廷虽有余力，周勃却不愿意再起动荡。让这些藩王见识见识朝廷军容之盛，或许比任何恩威并施的手段都要来得有用。

刘恒自然无有不允。刘恒换了玄色戎装，外罩赤氅，带着一群人出了大殿，登上未央宫外临时充作阅兵台的高楼。他身后，以周勃、陈平为首的文武重臣，与各地入朝的刘姓宗亲藩王分列两侧。

台下，南北二军将士列阵如林。崭新的玄甲映着秋日薄阳，泛着冷冽的金属光泽。长戟如麻，弓弩如月，无数面赤色汉旗在风中猎猎作响，沉默中积蓄着令人心悸的力量。

“开始吧。”刘恒的声音不高，却清晰地传开，平静中自有不容置疑的威严。

太尉灌婴踏前一步，手中令旗猛然挥下。

“陛下有令，演武开始！”

号角长鸣，声震四野。首先行进的是步兵方阵。士卒们踏着整齐划一、撼动大地的步伐，高呼“大风！大风！”，声浪如潮。其后，弩兵引弦，千弩齐发，箭矢破空的尖啸刺入耳膜，远处的箭垛瞬间被钉满。骑兵队伍则如燎原之火，马蹄雷动，卷起漫天黄尘，展现出摧枯拉朽的突击之力。

刘恒的目光缓缓扫过雄壮的军阵，继而投向身侧的宗亲藩王们。他看到不少人面露震撼，眼中既有敬畏，亦有不易察觉的凛然。

淮南王刘长，虽也看着台下，但那紧抿的嘴角和微微下撇的眉眼，却与周遭一片的赞叹显得格格不入。刘章和刘兴居兄弟俩亦是眉头紧锁。

场中的兵卒尽皆展示后，刘恒抬手，灌婴挥舞令旗，全场瞬间归于寂静，唯有旌旗招展之声。

刘恒前行几步，立于台前，目光如炬，扫视全场将士，朗声道：

“将士们！”

“尔等手中之戈矛，乃护我社稷之利器！尔等身上之甲胄，乃卫我黎民之坚盾！”

“愿以此军威，昭告四方，我大汉，国祚永昌！”

“万岁！”

“万岁！”

“万岁！”

山呼海啸般的欢呼声冲天而起，席卷了整个广场，直荡云霄。

刘恒在震天的声浪中微微侧首，对身后的众人道：“众卿观我汉中军容，可尚存昔日横扫六合之威？”

周勃深深一揖，目光扫过神色各异的藩王，最终落回皇帝身上，沉声应道：“臣恭贺陛下，汉中军威势犹胜往昔。”

“臣等恭贺陛下，汉中军威势犹胜往昔！”群臣应和。

吴王刘濞凝视着被众臣簇拥在中央的刘恒，眼中一丝嫉色转瞬即逝。他跨前一步，声若洪钟，恰到好处地压过了余音：“陛下，臣今日见步兵雄健、弩兵精良、骑兵骁勇，却独独不见水军踪影。我大汉疆域万里，江河纵横，难道水卒竟不算汉军一员么？”

“吴王有所不知，历次正朔阅兵，皆循旧制，并不曾安排水军操演。”有臣子向淮南王解释道。

刘濞闻言，含笑不语，只是定定看着刘恒，目露挑衅。

刘恒迎些他的视线，从容答道：“水军自是我汉军不可或缺之力。王兄若有兴致，可随朕同往昆明池，一观水军操练。”

“如此甚好。”

刘濞又道，“只是水上操练不比陆战冲杀，难见真章。臣此番入京，特精选五十江淮健卒随行。若蒙陛下恩准，愿与关中水军较量一二，以助酒兴。”

“这——”刘恒露出为难的神色。

楚王刘交朗声笑道：“巧得很，老臣也带了五十荆楚甲士，正想凑个热闹。不过刀剑无眼，新春佳节若见红挂彩，终究不美。老臣愚见，不若改为夺旗竞技——既分高下，亦不伤和气。不知吴王意下如何？”

刘濞目光在楚王和天子之间流转片刻，含笑应道：“便依王叔所言。”

“善。”刘恒也含笑道。