路上于是只剩他们两人了。
祁莘曾经问师兄：“你的归途在哪里？”
师兄说，他没有归途，也没有为谁停下脚步的打算。
祁莘想：江湖大概便是师兄的归途了。
又两年，祁莘和师兄在街巷人家的屋顶上喝了最后一顿酒。
然后大路朝天各走一边，他们和师父当年一样潇洒。
泰和末年，十五岁的祁莘回到了故地。
这年大褚南方水患，流民乱窜，老皇帝病危，边关塞事不停，朝野内外动乱不堪。
老皇帝子嗣单薄，外戚世家虎视眈眈，为维护正统，老皇帝临终委当朝丞相司伯良与御史大夫虞衡以重任辅佐太子，夺嫡之争结束，太子赵骁成功继位。
赵骁继位后，继续重用司伯良与虞衡二人。
那年的新帝年岁尚浅，与其在封地的几位皇兄相差甚大，更有甚几乎只见过几面，于是赵骁唯一交付身心者，便是那自幼与其相伴左右的兄长赵序，自愿留京辅佐帝王。
暄德元年春，同样外出游历的虞珵随陈业舟将军的部队回京。
他自称北上偶遇陈将军，军队协助月余后便与其一道回了京。
元年夏，祁莘收到了师兄寄来的信札，信中言：
不日途经京城，是否一叙？
祁莘激动坏了，拉着虞珵在城门口守了好几日，终于在收到信札后的第五日等来了人影。
这下虞珵终于解脱了，他一点儿不生分，跟边九抱怨：“边师兄你再不来我可就要晒成肉干了，这大夏天的，自从收到你的信，就天天被那蠢货拉去城门边守着！”
“诶师兄你别听他瞎说啊，”街道上，祁莘一把推开虞珵，凑到边九身边，“师兄你就老实说吧，你肯定是离了我不习惯，这才往我家中寄信，特意来看看我。”
边九叹道：“一年不见，脸皮长得可是够快的，瞧瞧，这一身叮呤当啷的又回来了。”
“哎，可不是，”祁莘也叹了口气，“师兄你不懂了吧，这叫排面儿，都是我爹给我挑的，他怕我丢他的脸。”
虞珵凑到边九另一边：“边师兄你别听他瞎说，昨日回家路上他还拽着我去逛街口新开的玉石铺。”
祁莘感到大为震惊，为何有人能厚颜无耻到如此程度，他拽住虞珵恼道：“谁要逛的？你再说一遍谁要逛的？！”
虞珵：“哎哎哎你扯到我头发了，我逛我逛，我要逛的！”
不过要说特意吧，边九还真只是南下途经京都。
要说不特意吧，边九承认，他确实是绕了那么一点点路来看这臭小子的。
看到他过得还不错，便可以了。
边九清早到的京城，傍晚欲走时却被俩小子拖住了脚步。
“师兄哪有你这样的，这才来了几时，你就听我的，今晚住我家，明日我带你上酒庄喝酒去，我特意让人存那儿的。”
“就是呀边师兄，这京都也有很多可看的地儿，喝完酒我们上城东转转？”
边九抵不过二人热忱，便留了下来，不过他坚决不答应到祁府去叨扰，祁莘遂给师兄找了个客栈住下。
这日边九同二人道别，由于大街太过拥挤，便穿了小巷准备回客栈休息，却是途中遇到一点小插曲。
那时的边九尚不知道，这段“小插曲”将会是改变他一切人生轨迹的起始——记忆中的京都城总是太大，小巷太小，很多很多年后，边九回忆起时，依旧会思索，如果那时的他没有拐进那炎炎夏日里幽深晦暗又无人在意的角落，他会是什么样？
大概偶尔怀念，想起时给京中的小师弟寄一封来自天南海北的书信，又在天南海北的某一天里，偶然和师父相遇，于是应下当年那句“江湖有缘再见”，继续走他茫茫天地间的路。
他可能会少吃了很多很多苦，也可能会有更多更剜心的痛匆匆掠过他仓促的一生。
具体是什么样，他想不来。
然而无论他如何思索，无论他怎么追忆，无数次午夜梦回，他还是无数次地拐进了京城那条玉砌雕栏间过于窄小的路。
于是边九吃了很多很多的苦，也尝了很多很多的甜。
边九永远记得，那个初遇时昏倒在小巷深处、伤痕累累的姑娘，她伤得太重，以致于边九抱着她到医馆，医师对着他连连摇头。
边九于是叹了口气，本准备送到医馆便告辞的他褪下身上的青衫罩袍，拢在了那姑娘身上，带她回到了自己歇脚的客栈。
边九从自己随身的行囊里取出了针灸包和草药，救治了整整一夜，那陌生姑娘的情况才稳定下来。
翌日上门的祁莘和虞珵见到边九客栈房内的姑娘震惊坏了，惹得边九又无奈又好笑，他吩咐俩人上街上去给那姑娘买两身衣服后关上了门，又到床边去守着了。
姑娘是在第四日的午后醒来的，边九见她一醒来便满眼警惕，观察着周围，却受行动所限，只能看到床沿一角，及那撑着头坐在床边又守了整整一夜的人。
姑娘沙哑着嗓音，开口问：“你是谁？”
边九告诉她：“姑娘不必多虑，萍水相逢，搭手相救，我不过京师一过客，没有问你来路，你也不必问我姓名，待你能行动时，我们便尽了缘分。”
然而这份缘分却终究未能尽了，姑娘在清醒后卧床几日，大致了解了这男人及他身边两个少年的情况，她便告诉边九说自己叫“子芩”，是个花楼的小女，因得罪贵人才受此虐待，她不堪忍受，于是下了决心出逃。
子芩问边九什么时候离京，边九告诉她：“等你恢复的差不多了我便走。”
这话像是什么立竿见影的药草，子芩听了当即从床上爬起，在边九面前跳了挑：“那便走吧，你看我都活蹦乱跳的了。”
边九看了眼子芩，没多说话，当即便收拾起行囊准备去向虞珵和祁莘道个别，结果他还没走出门便又被跟上，子芩与他道：“我同你一道走。”
边九顿了顿，回头看子芩：“姑娘何必跟着我？”
子芩：“我就跟定你了。”
边九：“姑娘不必跟着我。”
子芩作势欲泣：“唉，浑身都被你看了个遍摸了个够，嫁不出去人了，不跟你跟谁呀？”
边九瞪大了眼：“……”
哪怕边师兄行走江湖多年，此刻也不由得感慨：世上还有此等厚颜无耻之人。
边九叉腰：“……姑娘，你以为你现在为何还能站在这里？”
然而子芩豪不摇摆，打定了主意似的缠着边九，边九也软硬不吃，不肯退让，两人于是就这么耗上了，倒是让虞珵和祁莘看了一通好戏。
末了两人各退一步，子芩答应边九等离京远些便离开，但在那之前，边九不得赶她走，还得护着她周全。
边九答应了。
两人在翌日清晨离京，踏上了南下的旅途。
虞珵和祁莘出城送了两人好几里地，祁莘临别告诉师兄：“这次城东的槐树林没去成，等你下次来京，我捎壶好酒，大家一道去。”
边九没说话，笑着轻拍了拍祁莘和他身旁的虞珵。
“师兄。”祁莘又拽住边九。
“嗯？”
“江湖路远，要多保重。”
“好。”
边九带着身旁的姑娘一路南下，开始还总会问她：
“子芩姑娘，已经离京有些距离了。”
“哎，再走一段走一段。”
“……”
“子芩姑娘，你准备什么时候走？”
“你说你这人，说好了不赶我的呢。”
“……”
“子芩姑娘——”
“你别烦我，我看好时机了自然会走的。”
“……”
然而不知为何，这个子芩口中的“时机”总也不来。
又不知从何时起，边九再没有催促过身旁的臭丫头了。
那是浪迹天涯的江湖客昔年有幸领略过的风光，也是京中小小笼雀从未走过的路。
他们从北往南，从山到水。