本以为此事就此翻篇了。
程贺沉下心来，打算在工作上多花些功夫，想着总有一日能拿实绩让陆大人对他刮目相看。
谁知他去刑部当差不过数日，烦心事接踵而至。
办公的案头总是凭空多出来历不明的东西。
偶尔一封熏着兰香的素笺，有时一盒精致美味的点心，或者一枝插在笔筒里的时令鲜花……五花八门，意义不明。
他起先以为是哪个相熟的同僚关照，或者恶作剧。
可刑部衙门本是六部最肃穆庄重之地，案牍如山，刑律似铁。
官员出入其间，个个面色端凝，步履沉稳，哪有闲心做这等事？
程贺纳闷了。
忽有一日见衙门的书吏偷偷塞了封书信在他卷宗下，便皱眉过去询问：“这是作甚？”
“啊……大人，这……”
那人惊慌失措，在他犀利逼视下，坦白从宽。
“是有人托下属转达信物与您……”
“何人？”
程贺冷声问道。
“是，是静安公主……公主殿下听闻大人青年才俊，特意命人送来几样文房清玩，聊表仰慕之意……”
那人无奈和盘托出。
程贺皱眉：“此前都是？”
“呃，不是，也有别人的……”
那人冷汗涔涔地解释。
好处收了，事没办成，怕是要被那些公主郡主，权贵千金骂得狗血淋头了。
“拿走还给她，以后不准再收。”
程贺脸色阴沉，看得心烦。
他一把扯出信件，和着那堆玩物一道扔他怀里，厉声呵斥。
“出去。”
“是，是……”
那人急急退下。
程贺复又坐下提笔，只当闹剧一场。
结果这还只是个脂粉气的开始。
公主的邀约刚拒，翌日家中又来了淮南侯府的人，再往后又是兵部侍郎的夫人亲自登门，绕了不少弯子，话里话外都在打听他的婚配状况。
程夫人应都应不过来，喜笑颜开。
程贺却冷着脸一一推脱，礼数周全。
却不想弄巧成拙。
他本就生得清雅矜贵，风姿卓绝，又这般生人勿近的姿态，反倒惹得那些权贵女眷心痒难耐，私底下说起他来，更是赞不绝口。
再然后，权势大的人家直接组了局，以商议公务为名请他赴宴。
程贺起先还以为是寻常的同僚应酬，换了衣裳赴约，到地方才发现满堂皆是含羞带怯的女眷，主家笑盈盈引他落座，三言两语便往姻亲上靠。
又是相亲。
他烦恼头疼。
不过面上平静，依旧矜持周旋，言辞温和。
但不留余地，也难热络，婉拒得滴水不漏。
待宴散人尽，他礼貌应付，起身告辞。
夜风凉凉，脸颊灼灼。
他长叹口气，只觉自己已累成条狗。
哪有这样横行霸道的姻缘？
无非是仗着权势，拿他当物品似的相看。
不过程贺转念一想，他身为男儿尚且为权力施压如此，那些被迫谈婚论嫁的女子又如何能抗？
小妹日后长大了，岂非也要不情不愿地经历这些糟粕？
不行。
他要努力为官，护她一生自由。
想罢，他加快脚步，赶路回府。
……
*
这日，程贺从外头回来，路过翰林院廊下，里头几个低品级的年轻官员正围在一起说笑。
他本不打算停留，忽然听到了关越林的名字，不由脚步一顿。
那些人说状元府的门槛都快被媒人踏破了。关越林那张清冷禁欲的脸反倒比程贺的俊美张扬更招人，几位大人家的小娘子在家中为此争吵，闹得不可开交。
“……”
程贺翻了个白眼，无语嗤笑。
但没听到关越林的反驳，他又自然走得慢些，只当路过，而非偷听。
那人挑眉打趣：“关状元，你是不知道，昨日张侍郎府上的夫人亲自来打听你的籍贯年庚呢！”
“何止啊？我听说信元公主那边也遣人来问……说是想替郡主物色夫婿。”
另外一人酸溜溜附和道。
接着又来一人捧杀：“哎哟，这可了不得。关状元年纪轻轻便入了翰林，又生得一副清隽模样，往后这京城贵女们，怕是有的选了。要我说，关状元不如趁早挑一门好亲事，往后仕途也有人照应不是？”
关越林放下笔，淡淡抬眸，语气平缓：“诸位同僚说笑了。下官初入翰林，才疏学浅，只愿潜心修史，不敢旁骛。”
适才提及程贺，他不便开口，现在单论他来，便直接郑重回复了。
“呃……呵呵。”
那几人见他一本正经，倒也不好再逗，讪讪笑着，各自散了。
他低眉继续提笔，面无波澜。
“……”
程贺听罢，抿唇绷笑，最后轻哼一声，稍稍舒畅。
原来不止他一人被当成小白脸啊。
这一干新科进士里，就数他和关越林最年轻好看。
端是安静本分坐在那儿，也显得招蜂引蝶的无辜姿态。
他想罢，无奈摇头，正要回刑部值房，那几人出来便撞上。
“哈哈……欸……”
方才还说得眉飞色舞，此刻见了他，立马噤声，规规矩矩，拱手行礼，心虚得连笑也不敢多展。
毕竟关越林只是不接茬，而程贺家世显赫，性情冷傲，谁敢当面打趣他？
饶是大家心里编排他，也只能眼色揶揄几分。
“……”
他懒得理会，微微侧头，余光扫了他们一眼，冷淡离开。
……
回到案前，批阅公文。
程贺注意到今日通政司返回来的折子，便顺手翻了翻。
目光倏然停在那几行清劲有力的字迹上。
“条理分明，思虑周密……可再斟酌第三款中时限之议，略作放宽，以恤边远州县……”
末尾又另起一行：“甚好。”
接着才是署名……他定睛一看，竟是陆探微的亲笔批语？
程贺微微一诧，暗自欣喜。
陆大人夸他了。
虽是简明扼要，却也实实在在地认同了他拟的草案思路。
这……嗯，不可骄傲，还要再接再厉。
程贺抿紧唇瓣，妥帖收好文书，心情非常美妙。
……
傍晚归家，他见妹妹躲在花荫下，正偷偷笑着什么，便心生捉弄，轻轻往前。
“乐什么呢？给为兄看看。”
程婉被他吓了一跳，反应过来，手里的闲书已经被他抽走了。
“唔……哥哥还给我！”
妹妹气恼，踮着脚去抢。
程贺轻而易举按住她脑袋，任她小短手挥舞扑腾，一手拿着书，细细品读。
看了几行，他脸色就变了。
那是一本坊间新出的话本，书中主角一个叫成锐，一个叫关山月。
他的表字就是锐之，这分明是把他与关越林的名字取了意象谐音写进去。
文笔粗俗，内容更是荒唐。
什么一对面目俊美的年轻进士，是前世宿敌、今生挚友的暧昧关系。
什么惺惺相惜，月下对吟的狗屁剧情，甚至还有二人夜宿破庙，围着火堆相谈甚欢的桥段！
他程贺何时与关越林在破庙里谈过心了？还谈得热泪盈眶？简直是胡说八道！
“这……这哪里来的？”
程贺气得咬牙，狠狠质问。
“唔，哥哥不要生气！这是我偷偷买的，哥哥不要告状……”
小妹萌萌抱住他的腰身，软软祈求。
程贺皱眉眯眼：“还有没有别的？”
“有的有的，还有好几本呢！”
妹妹单纯地掏出藏本，毫无眼色地同他分享。