他倏然抬眸，眼底闪过惊愕：“皇兄当初看到的，就是这枚玉佩？”

皇帝微微颔首，继续道、

“当年太祖打下这片江山，实属不易，他耗费数十年，死伤无数，也只打下几座城池。若非有一众兄弟生死相随，他恐怕早就放弃了。

众兄弟中，有一位姓刘的，才能最为出众，此人不仅熟读兵法，更擅于治理城邦。太祖便将他留在后方，负责治理城内事务，而他自己则心无旁骛，继续在外征战。

就这样十几年过去，前朝终于走向灭亡，太祖率大军抵达上京时，众人推举他登基为帝，可太祖那时无心帝位。”

说到这里，皇帝朝他笑了笑：“别说，你这点倒是与太祖很像，你们都只爱征战沙场，不恋江山啊。”

韩元修听罢，一时默然不语。

见他露出这般神态，皇帝就忍不住轻笑出声，随即接着道。

“太祖本欲将帝位让于那刘氏。他早就看出对方有治理之才，觉得此人比他更适合坐在那个位置上，谁知，那刘氏兄弟却未留一言，便举家离开了。”

“他明知先祖要让位于他，竟还是走了？”韩元修听罢，难以置信。

“是啊，说起来，此人也是一个妙人。”

“他离去时，留下这双鱼玉佩的其中一半。太祖一直珍藏在宝库内，并留下祖训，韩氏子孙世代铭记刘氏恩义，若日后刘氏后人有难，无论何时何地，必须倾力相助。”

“所以那个面具男子，便是这刘氏的后人？”

听到这里，韩元修只觉荒唐。

“正是。”

皇帝点头，将玉佩放于掌中，无意识地磨蹭着。

“起初我也不确定，直到我看见那孩子佩戴的玉佩，才确信了。”

自此，整件事就清晰起来了。

当年刘氏先祖对皇位并无兴趣，离去时甚至未与先祖见上最后一面。

可谓淡漠名利，人品高洁。

再反观如今刘氏后人的行事，却是野心勃勃，甚至是心术不正。

他们早早便开始布局，就为了能有朝一日取而代之，坐上至尊之位。

照眼下这态势，若是得不到，他们很有可能会将整个东齐覆灭。

“皇兄是因先祖留下的祖训，才任由其如此行事？”

“你当真以为，先祖是因刘氏有从龙之功，才对他们格外优待？”

不待他回答，皇帝便摇头否认。

“实则不然，这刘氏不仅有从龙之功，更有救命之恩。”

原来当年刘氏长子曾随先祖征战沙场。

一次回城途中，他们遭遇伏击，这刘氏之子为护卫先祖周全，拼尽全力，最终战死沙场。

正因有着这份恩情在，先祖才对刘氏一族格外厚待。

韩元修听后，面上无丝毫动容，反而露出不以为然之色。

即便有这层恩义在，他也难以苟同。

如此优待，哪里是报恩，分明是养虎为患，助长对方的野心罢了。

回想起前世的种种经历，韩元修的脸色愈发阴沉。

“皇兄，刘氏此次做下这等恶事，您莫不是还想就此罢休，放任不管吧？”

皇帝迎上他质疑的眼神，有些不自在地轻咳了一声。

“这只是一方面原因，其实，还有其他顾虑。”

见他又不肯直接说出，韩元修顿时没了耐心。

“事到如今，皇兄还要瞒我？”

皇帝手肘撑住桌面，以手扶额，低低叹了口气，似是愁闷不已。

片刻过后，他再度抬眸，眼神平静地望着韩元修，声音前所未有的疲惫。

“此事，我也是近几日才得知，刘氏一族的势力，远比我们想象的更为庞大，他们似是成立了一个组织，专门培养像韩屹这样的孩子，目的就是逐步替换各宗室与世家之子，以此来谋求权利。

而这个组织的规模、数量和位置，我们还未掌握。若想彻底铲除他们，绝非一朝一夕之事，若不能一击即中，只怕后果不堪设想。”

大概是近日听到了太多骇人之事，以至于韩元修听完这些，内心竟是毫无波澜，反而让他的心绪平静下来。

“皇子他们都敢随意替换，还有什么做不出的。”

这也恰好印证了密报上的内容，他眸色沉了下来。

抬眼看向皇兄，语气不容辩驳。

“即便如此，我们也不能放任他们继续猖狂下去，”

皇帝自是知晓他的脾性，闻言，露出一抹欣慰地笑，点头道。

“就知你会这么说，我还是那句话，今后该怎么做，都由你决定，皇兄已经老了，这江山，终究还是要交由你的手上。”

说罢，他又忍不住低咳起来。韩元修见状，也顾不得其他，立即起身，为他斟了一碗水。

“皇兄，您先歇一歇，缓口气再说。”

皇帝伸手接过茶盏，饮了几口，才将咳意压下。

“你看，皇兄这身子，是一日不如一日了。”

“皇兄！”

皇帝朝他摆了摆手。

“说来这也算是我的私心，本该在我这里了结的事，眼下，却要将这烂摊子留给你了。”