宁殊的到来，瞬间吸引了所有人的目光。议论声戛然而止，上百双眼睛齐刷刷地投向这位传说中的宁国三公子。好奇、审视、嫉妒、不屑、探究、警惕……种种复杂的情绪交织在这些视线中，几乎要将宁殊灼伤。

有人窃窃私语：“就是他？看着倒是一表人才。”

有人冷笑：“不过是个败国质子，也配在我大渊指点江山？”

还有人若有所思：“听说太子殿下对他极为看重，不知是真有才学，还是另有隐情。”

更有人眼中闪过恶意：“今日李大人设宴，怕是要好好考较考较他了。我倒要看看，他有几分真才实学。”

这些议论虽然压低了声音，但在寂静的庭院中，依然能隐约听到几句。宁殊却恍若未觉，面色平静，步履从容，既不骄傲张扬，也不畏缩胆怯，保持着恰到好处的礼节和风度。

李文博是个四十多岁、面皮白净的中年人，留着三缕长须，穿着得体的官袍，脸上始终挂着笑容，显得和蔼可亲。但宁殊注意到，他的眼睛很亮，目光灵动，透着精明和算计，绝非表面上那么简单。

“宁公子大驾光临，李某蓬荜生辉！”李文博快步迎了上来，拱手行礼，笑容可掬，言语周到得无可挑剔，“公子一路辛苦，快快里面请。今日能得公子光临，实乃李某之幸，也是在座诸位同仁之幸啊！”

他的声音洪亮，显然是说给所有人听的。这番话既抬高了宁殊的身份，也暗示在座的都是当朝重臣和文坛名流，算是给了宁殊足够的面子。

宁殊回礼，微微颔首：“李大人过誉。蒙大人不弃，殊受宠若惊。今日得见府中菊花盛景，又能与诸位前辈雅士相聚，实乃殊之荣幸。”

他的态度不卑不亢，言辞得体，既谦逊有礼，又不失身份。这番应对让在场不少人暗暗点头，至少在礼数方面，这位异国公子确实无可挑剔。

李文博满意地笑了，亲自将宁殊引入正厅。所谓正厅，其实是一座极大的花厅，四面通透，可以将庭院美景尽收眼底。厅内摆着十几张圆桌，每桌可坐六到八人，桌上已经摆好了精致的菜肴和美酒，还有鲜花点缀。厅堂正中悬挂着一幅巨大的菊花图，笔墨酣畅淋漓，显然出自名家之手。两侧挂着对联，写的是“秋菊有佳色，裛露掇其英”，字迹遒劲有力。

宾客们已经各就各位，但见宁殊进来，不少人都站了起来，有的是出于礼貌，有的则是想近距离观察这位传闻中的人物。宁殊一一点头致意，举止优雅而从容。

然而，当李文博将他引到座位时，宁殊心中微微一沉。他被安排的座位确实视野颇佳，靠近厅堂中央，既能看到庭院美景，又能与大多数宾客对话。但问题在于，这一桌的客人，个个来头不小。

坐在主位的是一位年过六旬的老者，须发皆白，但精神矍铄，眼神锐利。宁殊认出，此人名叫张怀德，曾任国子监祭酒，后来担任过皇帝的经筵讲官，可以说是太子和诸皇子的老师，如今虽已致仕，但在朝中威望极高，尤其在杜党中，地位超然，是真正的精神领袖。

其他几位，一个是御史台的言官，名叫王守正，以敢于直言著称，实则是杜党的鹰犬，专门负责弹劾政敌；一个是翰林院的学士，名叫陈文渊，文章冠绝一时，也是杜相的文胆之一；还有两位是六部的官员，分别掌管吏部和礼部的要职，都是杜党的核心人物。

这一席安排，明摆着就是要让宁殊接受“考察”和“审问”。周围全是杜党中最擅长舌辩和权谋的人，他们个个看似儒雅，实则目光锐利，唇枪舌剑暗藏杀机。这不是赏花宴，这是审讯席。

宁殊面不改色，从容落座，向在座诸位拱手致意：“诸位前辈，晚辈宁殊，有礼了。今日得与诸位同席，实乃三生有幸。”

众人纷纷回礼，表面上客客气气，但眼神中的审视和不善却毫不掩饰。空气中仿佛有一种无形的压力，压得人喘不过气来。

宴会正式开始。按照惯例，先是主人致辞，李文博站起身来，环视全场，笑容满面地说了一番开场白，无非是感谢各位赏光，希望大家吃好喝好，共度良辰之类的客套话。然后便是敬酒环节，李文博亲自向各桌敬酒，到了宁殊这一桌，更是特别停留，举杯道：“今日能请到宁公子，李某三生有幸。公子才华横溢，名动京华，还请不吝赐教。来，李某敬公子一杯！”

宁殊起身回敬，一饮而尽，动作优雅而不失豪爽。这一幕落在众人眼中，又是一番评判。

酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐“热烈”起来。按照安排，接下来便是赏菊赋诗的环节。李文博提议道：“今日菊花盛开，不如请诸位即兴赋诗，以菊为题，如何？”

这个提议立刻得到了响应。赋诗是文人雅集的常规项目，也是展示才华的最好机会。很快，便有人率先吟出了一首七言绝句，虽然中规中矩，但也算得上工整。接着，又有几人陆续作诗，水平参差不齐。

轮到宁殊这一桌时，气氛骤然紧张起来。所有人都在等着，看这位传说中才华横溢的宁国三公子，究竟有几分真本事。

陈文渊抚须微笑，看似随意地说道：“久闻宁公子诗才斐然，不知可否即兴赋诗一首，让我等开开眼界？”

宁殊略一沉吟，便缓缓开口：“诸位前辈抬爱，殊不揣冒昧，献丑了。”他稍作停顿，朗声吟道：“寒花开已尽，菊蕊独盈枝。耐得秋霜苦，方知岁寒时。”

这首诗虽然简短，却意境深远。表面上是写菊花耐寒傲霜，实则暗喻自己虽身处逆境，却依然坚守气节。短短二十字，却包含了丰富的情感和深刻的寓意。

话音刚落，厅内一片静默。片刻后，掌声响起，虽然不算热烈，但也算是认可。陈文渊微微点头：“好诗，好诗。公子果然名不虚传。”

但宁殊知道，这只是开胃菜，真正的考验还在后面。

果然，又有人提议以“秋思”为题，再作一首。宁殊依然从容应对，信手拈来一首七律，辞藻华丽，意境高远，将秋日思乡之情抒发得淋漓尽致。这一次，就连那位一直沉默的张怀德老先生，也微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。

接连几首应景诗词，宁殊都完成得极为出色，才思敏捷，下笔如有神助。那几个本想在诗词方面刁难他的官员，一时竟找不到挑剔的地方，只能哑口无言，面面相觑。

李文博见状，哈哈一笑，打圆场道：“宁公子诗才果然不凡，今日实在让李某大开眼界！来来来，大家继续饮酒赏花，不必拘束！”

气氛稍稍缓和，但宁殊知道，这只是暴风雨前的宁静。果不其然，酒过三巡之后，真正的试探开始了。