马车既停，众人入府见礼，一番热闹过后，至晚间方才各自散去。

云承简本就有官务在身，席间略陪了片刻，便告辞出府。说是新任在即，关署诸事未整，不敢久扰宗宅清静。

顾绍敬挽留了两句，他只含笑辞谢，礼数周全，却并不多留。

顾言念也只随众送至廊下，未再多言。

待回到自己院中时，天色已沉。

祖宅夜里与京中不同，灯火不甚繁，却极安静。

廊下悬着几盏纱灯，风过时微微摇晃，光影落在青砖地上，淡而不散。院中一株老石榴树，枝叶已深，压得低低的，影子斜斜铺在窗下。

顾言念早已沐浴更衣，发髻松了，只用一支细簪随意挽着，鬓边垂下几缕碎发。身上换了件轻薄寝衣，颜色素净，袖口略宽，行动间轻轻一晃，便带出几分懒散。

她斜倚在榻边，手搭在案上。

阿九跪坐在一旁，小心将花汁调好，用细笔蘸了，替她染指。

那花是白日里从园子里新摘的，带着点淡淡的甜气，混着药汁的苦味，一起散在屋里，倒也清爽。

顾言念看了一会儿，忽然开口道：“随我们来的那些人，安置在哪一处了？”

阿九手上动作微顿，低声回道：“回姑娘，是衡公子做主，将人安在西侧的偏院里了，说那处清净，进出也方便。”

顾言念“嗯”了一声，指尖轻轻动了动，未再多问。

过了一会儿，她才漫不经心地道：“也好。”

“这一趟在陇西，怕是要住些时日。你明儿得了空，叫他们留意着些，街市上有什么新鲜的事儿，都打听来给我听。”

她也没忘了自己大老远跑这一趟是来做什么的，既然如此，自然是要先知己知彼。

先看看有没有什么不对劲，才好对症下药。

可这点心思，自然也不好轻易说出来。

倒不是顾言念不信阿九，只是知道的人越多便也就越麻烦，没什么好的，所以也就不多嘴了。

这头阿九听着，不由抬眼看她一眼，语气里带了点犹豫：“姑娘……这些事儿，听听也罢，可您如今——”

话未说完，她便收了声，只低下头去继续描那指甲。

顾言念却已听明白，唇角轻轻一挑，身子往后靠了些，半倚在榻柱上，手腕微抬，由着她描。

“如今怎么？”她说着，目光落在自己尚未染好的指尖上，慢慢道：“难不成嫁了人，我便要换个性子？”

阿九低声道：“奴婢只是想着，姑娘日后在那边……”

“那边如何？”顾言念打断她，声音不高，却清晰，“我是什么性子，他难道还不晓得？”

她说到这里，眼里那点笑意反而更淡了些，只余下几分不以为意的冷静。

“若是要我改，那当初便不该选我。”

屋内一时静了下来。

窗外风过，吹得纱灯轻轻一晃，影子在墙上动了动。

阿九见她不再说话，便也不敢多言，只低头细细收尾。待将一只手染完，正欲去取清水，却忽然停住了动作。

她侧耳听了听，见院门已关，外头再无声响，方才轻轻挪近了些，声音压得极低：“姑娘……”

顾言念懒懒应了一声，并未看她。

阿九却忍不住又凑近一步，小声道：“世子爷这样在您身边装作侍卫……当真无碍么？”

她是真的担心自家小姐给了那尊贵的世子爷这般的下马威，往后小姐嫁去了国公府，可不是要受老罪了。

顾言念这才抬了抬眼。

她看了阿九一眼，眼神却并不紧，只是带着点淡淡的笑意，像是早已料到她会问。

她伸手，在阿九额头上轻轻一点。

“傻丫头，是他自己要装，又不是我求他做我侍卫。”

不过，这般做侍卫也确实很是有趣，她也很喜欢。

说着，顾言念指尖慢慢收回，重新落在案上，任由那未干的花汁微微发凉。

阿九手脚更快，收尾也比先前更细致了些。

她先拿细棉轻轻按了按指尖边沿，将多余花汁拭去，又把早备好的凤仙花瓣细细裹在甲上，用薄纱缠了。

顾言念本就肤白，十指又生得细长，这一裹上，越发显得指节纤净。

阿九做完这一回，便又捧来温水给她净手，小心扶着她将手搁在软垫上晾着。

屋里灯火不算明，只在案上一左一右点了两盏小银灯，灯芯修得短，火苗稳稳地立着，映得窗纸微黄。

外头夜深，院中风声渐小，只听得石榴树叶偶尔相擦，一阵轻，一阵重，倒衬得屋里越发静了。

顾言念靠在榻边，半垂着眼，也不知在想什么。

阿九见她神色平平，只当她倦了，便轻声道：“姑娘，时候也不早了。指甲已裹好，只等明早拆了便是。奴婢服侍您躺下？”

顾言念“嗯”了一声，倒也没多说。

阿九便替她将外头披着的一层薄衫解了，扶她到床边坐了，又把帐子一角放下来些。

顾言念这会儿身上穿的是一件月白轻绡寝衣，领口原就松，因才洗过发，鬓边几缕碎发垂下来，越发衬得脖颈细白。