情报来自一位前往凡俗界探亲后归来的外门弟子口中，提及西南方向约八百里外，一个名为“靠山屯”的偏僻村落，近两个月来接连发生村民离奇失踪事件。起初是夜间独自外出的猎户，后来连大白天在田里劳作的壮丁也无声无息地消失。官府派人查探无果，只当是山精作祟或猛兽伤人，草草结了案。但这名外门弟子心思缜密，在村外一处草丛中，隐约感觉到一丝令他极为不适的阴冷气息，联想到宗门近期对魔修活动的警惕，便上报了此事。

这线索看似微不足道，与影蛇阁筹备“万灵归墟”这等惊天阴谋似乎相去甚远。但正值敏感时期，任何与“失踪”、“阴冷气息”相关的异常都不能放过。任务再次落在了汤小七所在的小队身上。

依旧是柳芸、穆清风带队，陈风、林婉同行，加上小七。五人驾驭着宗门分配的代步法器——一艘速度不快但胜在平稳、可低空飞行的“青叶舟”，朝着西南方向疾驰。

越往西南，地势越是崎岖，人烟也愈发稀少。下方是连绵的山岭和深不见底的幽谷，浓郁的原始气息扑面而来。飞行了大半日，按照地图指引，青叶舟缓缓降落在一条荒草丛生的山道旁。

“前方山路狭窄，法器不便通行，需步行入村。”柳芸收起青叶舟，望向远处山坳间隐约可见的几缕炊烟。

众人收敛气息，沿着蜿蜒坎坷的山路向前。空气中弥漫着泥土和草木的气息，但小七敏锐地察觉到，在这自然的芬芳中，混杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的晦涩感。他胸口的玉佩，传来极其微弱的凉意，若非他时刻凝神感知，几乎会忽略过去。

“有残留的魔气，很淡，被山风吹散了不少。”小七低声提醒道。

柳芸和穆清风对视一眼，点了点头，神情更加警惕。

步行约莫半个时辰，一个看起来颇为破败的村庄出现在眼前。几十户土坯或木石结构的房屋散落在山坳平缓处，大多显得陈旧，村口歪歪扭扭地立着一块饱经风霜的木牌，上面刻着“靠山屯”三个字。时近黄昏，本该是炊烟袅袅、孩童嬉戏的时候，村子里却异常安静，只有几声零落的犬吠，显得死气沉沉。

看到有陌生人进村，一些村民从门缝或窗后偷偷张望，眼神中充满了警惕、恐惧，还有一丝麻木。

一位须发皆白、拄着拐杖的老者，在几个面带愁容的中年汉子簇拥下，颤巍巍地迎了上来。他是村里的族长。

“几位……是官府来的大人吗？”老族长声音沙哑，带着希冀。

穆清风上前一步，语气温和但自带一股令人信服的气度：“老丈，我等并非官府之人，乃是清虚观的修士，听闻贵村近来不太平，特来查看。”

“清虚观？是……是那些能飞天遁地的仙师？”老族长浑浊的眼睛里顿时爆发出光彩，他身后的村民也骚动起来，纷纷跪倒在地，磕头不止。

“仙师救命啊！”

“求仙师救救我们靠山屯吧！”

哭声、哀求声顿时响成一片。

柳芸眉头微蹙，不喜欢这般场面，但还是沉声道：“都起来，仔细说说，到底发生了何事？”