山风拂过林梢，带来远处溪流的淙淙声响，更显得下山之路一片寂静。汤小七步履沉稳，肩头坐着东张西望的兔子精，一人一兔的身影在蜿蜒的石阶上拉得老长。他刻意没有动用身法，只是一步一步地走着，仿佛要将这离别的每一步都印刻在心间。

然而，这份刻意维持的宁静，并未持续太久。

就在他即将踏出清虚观护山大阵笼罩的边界，正式步入外界莽莽山林之时，身后传来一阵急促而坚定的脚步声，伴随着一丝熟悉的、带着淡淡冷梅香气的灵力波动。

小七脚步一顿，却没有立刻回头。他肩上的兔子精却猛地竖起耳朵，警惕地望向身后。

“站住！”

一声清叱自身后传来，带着不容置疑的意味。

小七缓缓转身，只见三师姐柳芸正站在数丈开外，依旧是那身利落的远行打扮，背负长剑，英姿飒爽。只是此刻，她白皙的脸颊因疾行而泛着淡淡的红晕，胸口微微起伏，一双杏眼瞪得溜圆，紧紧盯着小七，那眼神里混杂着气恼、委屈，还有一丝不容动摇的坚决。

“三师姐？”小七心中已然猜到几分，但还是故作疑惑地开口，“你怎么来了？是还有什么东西忘了给我吗？”

“少给我装糊涂！”柳芸几步上前，走到小七面前，仰头看着这个不知不觉已经比她高出半个头的师弟，语气带着薄怒，“汤小七，你翅膀硬了是不是？觉得师姐我是个累赘了？还是觉得我柳芸的剑，不够锋利，护不住自己，反倒会拖你后腿？”

连珠炮似的质问，让小七一时语塞。他看着柳芸因激动而微微颤抖的睫毛，看着她眼底那抹不易察觉的受伤，心中轻轻一叹。

“师姐，我不是这个意思。”小七放缓了声音，试图解释，“此去前路未知，危机四伏。影蛇阁的势力盘根错节，那魔头更是深不可测。我身负净化之源，注定是风暴的中心。你与我同行，实在太危险了。而且，宗门初定，大师兄需要帮手，执法殿也离不开你……”

“危险？”柳芸打断他，嘴角勾起一抹带着锐气的弧度，“汤小七，你告诉我，这修真界，何处不危险？留在清虚观就绝对安全吗？上次魔修攻山，若不是师父他……”她的声音骤然哽住，眼圈瞬间红了，但随即被她强行压下，眼神变得更加锐利，“若不是实力不济，何至于让师父牺牲，让宗门蒙受如此大劫！”

她深吸一口气，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“你以为，只有你一个人想要变强吗？只有你一个人背负着血海深仇吗？”

这句话，如同重锤，敲在小七心上。他猛然想起，柳芸是师父从小收养的孤儿，视若己出。师父的牺牲，对她的打击，绝不亚于自己失去父亲。那份刻骨的仇恨与变强的渴望，同样在她心中燃烧。

“师姐……”

“别叫我师姐！”柳芸猛地别过头去，声音闷闷的，“在你心里，若还当我是师姐，就不该把我排除在你的计划之外！是，你现在是筑基后期，身怀异宝，实力或许比我强。但多一个人，多一分力，多一双眼睛！论对敌经验，论临阵应变，我柳芸自问不输于你！更何况……”

她转回头，目光灼灼地盯着小七：“我们是一个师父教出来的！你的剑法基础，有一半是我盯着练出来的！我们联手对敌的次数还少吗？在秘境里，在保卫宗门的战场上，我们的默契是假的吗？”

她伸出手，指向小七背后的赤焰剑，又指了指自己背后的佩剑：“你的赤焰，我的‘秋水’，难道不能再次并肩而战？”

小七沉默了。柳芸的话语，句句在理，字字诛心。他之前的考虑，更多是基于对师姐安全的担忧，是一种保护，却未尝不是一种轻视，忽略了柳芸自身的意志和力量。

他看着柳芸倔强的眼神，那里面不仅有师姐对师弟的关怀，更有作为一名修士，对自身道路的追求，对复仇的渴望，对并肩作战的伙伴的信赖。

兔子精似乎感受到了气氛的凝重，不安地在小七肩头挪动了一下，看看小七，又看看柳芸，发出细微的“咕咕”声。

山风吹拂，卷起几片落叶，在空中打着旋儿。

良久，小七终于缓缓开口，声音低沉：“师姐，外面的世界，比我们想象的要复杂得多。可能风餐露宿，可能危机四伏，可能……会死。”

“那又如何？”柳芸毫不犹豫地回应，眼神清澈而坚定，“修道之人，逆天而行，何曾惧过生死？与其在宗门里安安稳稳，却眼睁睁看着仇敌逍遥，看着你在外独自搏杀，我宁愿与你一同赴险！至少，生死之间，我能出一份力，能挥出我的剑，而不是在后方徒劳地担心！”

她上前一步，几乎与小七鼻尖相对，一字一句道：“汤小七，你给我听好了。我不是需要你保护的弱女子，我是你的师姐，是清虚观的执法长老柳芸！我的路，我自己选！我的剑，为守护而挥，也为复仇而鸣！你若执意不肯带我，那我便自己去闯！天下之大，难道我还找不到磨砺之处？”

这话语中的决绝，让小七心头一震。他知道，柳芸说得出，就做得到。让她一个人去闯荡，或许比跟在自己身边更加危险。