翌日，东京Belton。

明智吾郎给对面的棕发少女斟上红茶，听到对方低声道谢。

两人的联络断在前天他那场失败的“告白”之后。为了跨越这道坎，他决定打出自己的必胜一手。

不过……和之前相比，她的精神状态似乎有些细微的下滑。

……算了，多想无益，只要对他接下来的谈判有利就行。

彼此寒暄几句后，他露出愧疚的苦笑，“那个……抱歉。我之前好像把事情搞砸了。”

星名彩音讶异地看着他，但没有插话，只是示意他继续。

棕发少年的目光微微偏移，像是在回忆令人懊恼的事。

“其实在遇到你之前，我早就想调查星名社长了。连带着你，我也做了些小小的调查。”

——这是真话。

“那天中津组的跟踪，是我第一次发现你或许身处困境。所以，我自私地提出了能待在你身边的方法。”

——这也是真话，只不过这个困难是他亲手制造的。

“但后面，我发现调查逐渐有了进展，你却要离开了。焦急之下，我就……”

——同样是真实。

三句话下来，没有半句虚言，才能达成最好的效果。

“我知道你有难处，我没有生气。”她平和地说，“可能在你眼中，作为女儿的我还是会有犹豫，无法全力协助你。我理解你的担忧。”

“……不，并不是因为那样。”棕发少年摇了摇头，声音渐渐低了下去，“其实，我……隐瞒了一件至关重要的事。”

她面露困惑：“……？”

——重头戏来了。

明智吾郎做出斟酌词句的样子，神情严肃起来。

“星名同学，你对‘真心悔改’知道多少？”

说完，他密切地打量着她，期待她的反应——但她面上竟然没有任何的破绽。

“想方设法隐瞒自己恶行的人，一夜之间突然变得充满悔意，以至于自投法网。”她说，“我以为明智君比我更清楚呢。”

“因为我是追缉怪盗团的侦探，是吗？”他随和地笑了笑，“但最近……我在机缘巧合之下，明白了悔改的原理。”

他身体前倾，缩短了两人之间的距离，营造出共享秘密的氛围，“很巧的是——我认为，你也是明白那个原理的人。”

星名彩音眼神沉静，像是完全不懂他的意思。

为什么她还能沉住气？

明智吾郎眯起眼，如同揭开谜底般说道：“你能进出认知世界吧，星名同学？”

室内陷入一片沉默。

少女没有承认，但也没有否认。

“先不用着急反应——我并没有恶意。”他说，“我先解释一下吧。在追踪星名社长的过程中，我成为了人格面具使用者。我的计划是尝试进入殿堂，但是当我到了那里之后，认知世界已经被开启了。”

他放慢语速，耐人寻味地说，“我等待和观察着，最后发现……星名同学，你和你的朋友们一起出现了。”

“你认为我们是怪盗团。”她直视他的双眼，点破道：“但你并不想告发我们。”

“没错。虽然我一直是反对怪盗派，”他摊手自嘲道，“但是……经过这两次精神暴走事件，以及我个人变为人格面具使用者的事，我开始察觉以前的调查方向也许……大错特错。”

然后，他再次抬眼看她。

“我并不是想要被接纳为一份子，但至少……我可以作为协助者，拜托你和我继续合作吗？”

又是一阵沉默。

等了五秒后，她终于开口了。

“我有一个疑问。”

“请说。”

明智吾郎顿时打醒十二分精神——她想问什么？为什么他之前一直隐瞒这件事？为什么他仍然公开和怪盗团唱反调？

只见她启唇：“我很好奇，你是什么时候知道认知世界的事的？”

……没想到是这么基础的问题。他说出早已准备好的答案，“大概一个月前。”

少女的面容流露出他看不懂的悲哀。

“明智君。”她话语中有莫名的苦涩，“你有什么需要帮助的地方么？”

他一愣。

“如果你能好好地说出来，我一定……一定会努力帮你的。”

……她是认真的。

他忽然很烦躁，像一根刺卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来。他维持着温和的语调，宽慰道：“怎么突然这么说？你已经在帮我了。”

“这样啊……”

她长长地吐出一口气，蓝眸回归平静，如静谧的湖面，倒映出他完美的演技，“我明白了。请等我的消息吧。”

明智吾郎压下心中的异样，笑着点了点头。

——是错觉吗？两人之间，似乎产生了前所未有的距离感。

……

…………

两天后，晨间。卢布朗。

明智吾郎走上二楼时，雨宫莲正随性地倚在桌边，神情平淡，“你来了。”

在他的身边，是坂本龙司、高卷杏、喜多川祐介、新岛真、佐仓双叶，还有……

星名彩音。

……她跟这个狭小破败的地方真是一点都不相配。

棕发少年仪态大方，打趣道：“这是我的入团面试吗？”

雨宫莲推了推眼镜，“你是编外人员，不是团员。”

“哎呀，真没幽默感。”

新岛真站在雨宫莲身旁，隐隐压迫地说，“考虑到我们想尽快攻破星名殿堂，还要麻烦明智君的协助。”

明智吾郎笑道：“放心，这正是我职责所在。”

坂本龙司“切”了一声，“先说好，要是你拖后腿的话，我们可不会管你。”

“我是那种不做到最好就不罢休的类型。不过，我会虚心向各位前辈请教的。”

这群乌合之众还不知道，他不仅早就去过星名殿堂，还摸清了殿堂大概的地图和陷阱。也就是说，他在星名殿堂有绝对的优势，能以“引导者”的身份在团队中确立信任。

佐仓双叶小声地说了句什么，明智吾郎没有听清。当他询问地看过去时，橙发少女看向了她身旁的棕发少女。

星名彩音点点头，扫视一圈，“要准备出发吗？”

少年少女们应了一声，纷纷收拾东西起身。

明智吾郎怔了怔：“嗯？不先做个战略部署什么的？”

“不是去殿堂。”卷发少年说，“是去特训。”

明智吾郎眨了眨眼，“……诶？”

……

…………

半小时后，东京郊外。

井原身穿全黑运动服，带着高中生们进入了训练场。他淡然地对明智吾郎介绍道：“这里是武道世家——埴之冢家族的私人道馆。我们平时会在这里做体能和格斗训练。”

埴之冢……明智吾郎隐约有耳闻。那是被称为日本特/警培训基地的家族，和凤家、须王家等等财阀关系紧密。也就是说，能借到这个道馆，是走了星名彩音的关系吧。

井原拿出一副带子，语调柔和许多，“彩音小姐，这是您的负重带。”

“谢谢你，井原。”