夜色再次降临，将戏班驻地裹挟进一片比以往更加深沉的黑暗里。

赵爷的最后通牒像一道无形的枷锁，勒得每个人都透不过气。

白日的喧嚣与对峙散去后，留下的是死水般的沉寂，以及在这沉寂之下，暗流涌动的恐慌与猜忌。

晚膳时分，那口熬煮杂粮粥的大锅前，围拢的人比平日少了许多，即便来了，也是默默地盛上一碗，又默默地蹲到角落，食不知味地吞咽着。

稀薄的粥水里映不出半点希望的影子，只能照见一张张愁苦而茫然的脸。

王班主没有出现在饭桌上。

直到粥锅快要见底，他才从账房里踱步出来，站在院落中央那盏光线昏黄的气死风灯下，清了清嗓子。

那声音干涩，带着一种刻意营造的、却难掩疲惫的镇定。

“都……都聚拢些，我说两句。”

他挥了挥手，目光扫过下面那些仰起的、带着最后一丝期盼的面孔。

众人默默放下碗筷，围拢过来，如同即将溺毙之人抓住最后一根浮木。

苏娘子紧紧挨着云鸢，冰凉的手在袖下悄悄握住了女儿的手腕，力道大得让云鸢微微吃痛。

“大伙儿都知道了，”王班主叹了口气，脸上挤出沉痛的表情，“赵爷……赵爷那边，逼得紧。

玉大家的事儿，更是雪上加霜。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“咱们戏班，这么多年风风雨雨都过来了，这次……这次也一定能迈过去！”

他的声音提高了一些，试图注入力量，却显得空洞无力。

“眼下，最要紧的是稳住！大家伙儿守好门户，莫要再惹是非。

对外，都给我把嘴巴闭紧喽！玉大家的事儿，谁也不准瞎议论，更不准往外传！谁要是走漏了风声，引来官差，坏了戏班的名声，我第一个饶不了他！”

他色厉内荏地强调着，目光却有些闪烁。

“钱的事儿……大家也别太担心。”

他话锋一转，语气变得“诚恳”起来，“我王某人，作为班主，绝不会丢下大伙儿不管！我已经在想办法了，正在变卖几件值钱的行头，也在找往日相与的老主顾拆借……无论如何，一定会凑足银子，打发走赵爷，保住咱们戏班！”

这番话说得似乎有情有义，底下一些人眼中重新燃起微弱的希望，低声议论着班主或许真有办法。

然而，一直如同幽灵般静立在后排阴影里的云鸢，却微微蹙起了眉头。

她那双眼，在昏暗中显得格外清亮，不动声色地落在王班主身上，捕捉着那些与言语不符的细节。

王班主平日里最是讲究，那把跟随他多年的、紫砂温润的宜兴小壶，几乎是手不离身，象征着某种身份和体面。

可此刻，他的腰间空空如也，那把小壶不见了踪影。

还有，他惯常戴在拇指上的一枚水色尚可的玉扳指，也不见了。

她的目光又悄悄扫向平日里堆放贵重行头——诸如那套完整的点翠头面、几件织金蟒袍——的库房方向。

库房的门虚掩着，透过缝隙，可以看到里面似乎空荡了不少。

最让她心头一凛的是，班主最信任的那个武生心腹，那个平日里几乎与他形影不离、负责处理许多“不便明言”之事的壮实汉子，从傍晚时分就不见了人影。

她依稀记得，似乎有人提过一句，那武生以“外出找相熟的镖局借钱”为由，匆匆离开了戏班。

变卖家当？外出借钱？

云鸢的心一点点沉下去。

若真心筹措银钱，为何要变卖象征班主身份的心爱之物和压箱底的行头？那武生早不出晚不出，偏偏在赵爷给出最后期限、人心最惶惶的时候外出“借钱”？这一切，串联起来，更像是在……清理和转移细软！

班主根本就没打算救戏班！他是在为自己铺好后路！

一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，让她四肢发僵。

班主白日里的安抚，不过是维持表面稳定、防止有人闹事或提前逃跑的缓兵之计！他恐怕早已打定主意，要抛下这烂摊子，独自潜逃！

夜色渐深，众人怀着各自的心事，惴惴不安地回到了拥挤不堪的通铺。

狭小的房间里弥漫着汗臭、脚臭以及恐惧的气息，鼾声、磨牙声、压抑的啜泣声和翻来覆去的窸窣声交织在一起，构成一幅末世般的图景。

云鸢躺在坚硬的板铺上，紧挨着母亲。