天光再次放亮，却并未带来多少暖意，灰蒙蒙的天空压在头顶，预示着又一个阴冷的日子。

云鸢早早离开了城隍庙，在晨雾尚未散尽的街巷间穿行。

她没有再去茶馆墙角，而是目标明确，朝着记忆中谢府所在的城南方向走去。

越靠近城南，街面越发整洁宽敞，青石板路被冲洗得干干净净，两旁高耸的粉墙黛瓦连绵不绝，偶尔可见气派的门楼和石狮子，昭示着此地主人的非富即贵。

空气中弥漫着一种与城西戏班区域截然不同的、疏离而矜持的气息。

谢府的侧门，开在一条相对安静的巷弄里。

此刻，这里却比正门还要热闹几分。

一张条案摆在门檐下，后面坐着两个穿着体面、管事模样的人，一个负责登记，一个负责初步问询。

条案前已经排起了不长不短的队伍，多是些衣衫褴褛、面带菜色的少年，或是由父母领着，眼神里混杂着期盼、惶恐与一丝对那笔重金谢礼的贪婪。

也有一些看起来略齐整些的，大约是家里尚可、却想借此搏一把富贵的。

云鸢默默走到队尾，低下头，将自己缩在人群里，小心地观察着前方。

筛选似乎颇为严格。

管事的问题不多，但眼神毒辣，像打量货物般扫视着每一个应征者。

问的多是“哪里人？”

“家里还有什么人？”

“可曾读过书？”

“生辰八字是否确凿？”之类。

她看到有个少年因为口齿不清、答非所而被不耐烦地挥退；

看到另一个因为身形过于瘦小、被质疑是否有“福气”冲喜而遭到呵斥；

还看到一个眼神活络、试图塞钱讨好管事的，直接被护卫架了出去，警告莫要污了谢府的门楣。

云鸢的心一点点提起，又一点点沉下。

她必须更加小心。

轮到她时，她深吸一口气，将昨夜反复演练了无数遍的姿态拿了出来。

她微微佝偻着背，脚步有些虚浮地走上前，头垂得低低的，双手紧张地绞着衣角——那件反穿的、依旧显得破旧的戏班里衬。

“姓名？”

登记的那个管事头也没抬，声音平淡。

“云……云小鸢。”

她的声音刻意压低，带着一丝沙哑和怯懦，仿佛不敢大声说话。

“籍贯？”

“河……河间府。”

她报了一个印象中曾听戏班老人提起过的、近年闹过灾荒的偏远府县。