锦华堂内，红烛高烧，映得满堂金碧辉煌，恍如白昼。

猩红的地毯从堂外一直铺到堂内正中，两侧依次摆放着数十张紫檀木太师椅，此刻已坐满了谢家的族亲。

男人们穿着深色锦袍，女眷们珠翠环绕，个个面色肃穆，眼神却不住地往堂上瞟去。

空气中弥漫着浓郁的檀香气，混着女眷身上各式香粉的味道，沉甸甸地压在每个人的心头，几乎令人喘不过气来。

云鸢垂首立在堂下，身上那件宽大的大红喜服仿佛有千斤重，压得她脊背生疼。

宽大的袖口下，她纤细的手指微微蜷缩，感受着藏在袖袋暗格里的石灰粉和腰间缠绕的钩锁。

这些不起眼的小物件，此刻是她唯一的依仗。

她能感受到四面八方投来的目光——审视的、怜悯的、好奇的，更多的，是毫不掩饰的算计与冰冷。

二老爷谢知远与三老爷谢知遥坐在离主位最近的位置，两人虽也穿着吉服，脸上却不见半分喜色。

二老爷嘴角紧绷，眼神阴鸷，不时与身旁的心腹低语；

三老爷则捻着胡须，目光在云鸢和端坐主位的谢老夫人之间逡巡，嘴角挂着一丝难以捉摸的笑意。

大管家谢全如同一个无声的影子，穿梭在宾客之间，安排着各项事宜。

他面色平静，举止从容，仿佛今日真是一场再普通不过的喜庆仪式。

但云鸢却敏锐地注意到，他每一次看似不经意的抬眼，都精准地扫过堂内几个关键的位置，包括她这个“冲喜郎”。

司仪站在堂前，是个留着山羊胡、面容清癯的老者。

他清了清嗓子，正准备高唱仪程。

就在这时，一阵突兀的、凌乱到失态的脚步声由远及近，猛地打破了堂内刻意维持的寂静！

所有人循声望去，只见大管家谢全竟去而复返，连滚带爬地奔入堂内！他平日里梳得一丝不苟的发髻此刻散乱不堪，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，一双眼睛里盛满了巨大的惊恐，仿佛见到了世间最可怖的景象。

他完全不顾满堂宾客和应有的礼仪，踉跄着扑倒在主位前，声音凄厉得变了调：

“老夫人！老夫人！不好了——！老夫人她……她……”

满堂皆惊！

谢知远猛地站起身，厉声喝道：“谢全！慌什么？！成何体统！老夫人怎么了？！”

谢全仿佛被抽走了全身骨头，瘫软在地，涕泪横流，指着后院方向，语无伦次：“老夫人……没……没气儿了！在……在卧房里！”

“轰——！”

如同一块巨石投入死水，锦华堂内瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、座椅挪动声、杯盏落地碎裂声交织在一起，方才那点虚伪的喜庆气氛被撕得粉碎！

“什么？！”

“老夫人她……”

“这怎么可能？！方才还好好的！”

谢知远脸色铁青，第一个冲了出去。

谢知遥紧随其后，脸上那点虚伪的笑意早已消失无踪，取而代之的是惊疑不定。

其他族亲面面相觑，短暂的震惊过后，一部分人跟着冲向后院，另一部分则留在原地，目光复杂地交换着眼神，最终，不约而同地，齐齐落在了堂下那片最刺眼的红色之上——

云鸢依旧站在原地，穿着那身象征“冲喜”的大红喜服，在满堂骤然转变的、充满惊惧与敌意的目光中，显得如此突兀，如此……不祥。

她低垂着头，宽大的袖袍下，指甲深深掐入掌心，用那点尖锐的痛感强迫自己冷静。

心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨跳出来。

变故来得太快，太猛烈！谢老夫人死了？在这个节骨眼上？她脑中飞速运转，将昨夜至今的所有细节过了一遍又一遍。

那遗失的木偶……三管家的威胁……静心苑外的圈……无数线索碎片在脑海中碰撞，却一时拼凑不出完整的图像。

“走！去看看！”

不知是谁喊了一声，留在堂内的族亲们也坐不住了，纷纷起身，簇拥着，或者说，半胁迫地，将云鸢也裹挟其中，涌向了谢老夫人所居的“福寿堂”。

福寿堂院门外已围了不少闻讯赶来的下人，个个面无人色，窃窃私语。

见到主子们过来，慌忙让开一条通路。

卧房内，气氛压抑得令人窒息。

谢老夫人仰面躺在铺设华丽的拔步床上，身上还穿着见客的深紫色袍服，头戴点翠凤冠，面容却呈现一种极不自然的青紫色，双目圆睁，瞳孔涣散，早已没了呼吸。

她的右手死死攥成拳，紧绷的姿态透着一股死不瞑目的僵硬。

最令人心惊的是，她那紧握的拳头指缝间，赫然露出了一角粗糙的木色！

谢知远一个箭步冲到床前，颤抖着手，试图去探老夫人的鼻息，指尖触到一片冰凉的皮肤，他猛地缩回手，脸上血色褪尽。

他的目光随即被那只紧握的拳头吸引，几乎是粗暴地，他用力掰开了老夫人僵硬的手指——

一个仅有拇指长短、雕工粗糙、依稀能看出是个女孩模样的桃木小偶，从老夫人掌心滚落，“嗒”的一声轻响，掉在锦被上。