楚倩倩一脸激动，谢煦越过众人，在叶苑身边站定：“舒小姐，烦请跟我走一趟，我有话要同你说。”

叶苑微微一愣，随后自然地起身，手中还拿着饵料，放在了那台上，冯昭嫣接过，略有些担忧地看着叶苑。

众人脸上表情五花八门，都别样精彩。

“这孤女何时认识的太子殿下？太子殿下竟还把她带走，说有话要说！有什么话不能在这里说？”

她们一改刚才那娇纵、看不上的表情，你一言我一语地说起来。

楚倩倩身体僵硬，鼻腔酸涩，还未反应过来，旁边有人碰了碰她：“你这义妹能否详细跟我们说说？”

花园的湖心亭中。

“今日之事想必你已听闻，小王子想要将你作为联姻的对象，你可知？”谢煦站定，转过身看着她。

叶苑深深吸了一口气，没有露出惊讶的表情：“多谢太子殿下告知，我知道此事。”

她不愿骗他，也不必……

谢煦皱眉：“你与他何时……”

他未说完后面四个字——互通情意，这四个字他说出来太滞涩，况且这问题难免涉及隐私，他将话收了回去。

谢煦身上还穿着上朝时的朝服，还未脱下，想来便是匆匆赶到这里，一得到这个消息，连让下人传递都省去，直接来见她，他换了个问题，黑眸微沉：“你是否愿意？”

谢煦在等一个答案。

叶苑沉默片刻，就在谢煦以为她为难的时候，她却开口了：“我本就是漂泊无依，去哪里都一样。”

“我问你是否心悦于他，所以愿意。”

她目光流转，清冷如霜：“这并不重要。”

“为何不重要，如果有人不让你离开呢？如果对你来说那个人很重要呢？”

叶苑规劝：“太子殿下，人各有命，不能强求，我远嫁之事其实是我父亲该操心的事情，与他人无甚紧要。”

谢煦感觉自己的心被轻轻一扯，虽笑着，眼中却毫无笑意：“舒小姐总是这样嘛，对所有事情都如此看淡，如此凉薄，倒是我，冒昧了。”

他话中若有似无的失望。

叶苑恰如其分流露出几分好奇和不解。

谢煦一言不发，径直转过身，叶苑看着他的背影。

这是两人第一次不欢而散。

不待多想，叶苑追上去，伸出手拉住谢煦的袖口，却并未攥紧，袖口从虎口滑出。

谢煦吞咽了下：“舒小姐反悔了？”

叶苑摇摇头，目光远远落在这山水之间：“我记得诗会之上抢了太子殿下的第一名，失了那样好的景致，如今，这府中有船，不知太子是否愿与我同船共赏这景？”

谢煦沉默，却还是随她一同来到了岸边，上了船。

他心事重重，原本美景在他眼中也显得乏味无趣，他好友结交遍布九州，每每告别便是喝酒畅快，从未有如此如鲠在喉、心思反复无法被确认而焦躁。

无人划桨，船便在水中任意漂着，随波逐流。

两人之间愈发安静，叶苑打破了这份沉静。

她的视线落在太子身上，片刻之后，她问谢煦：“可否借你的玉笛吹奏一番？”

太子眼中有些意外，却还是将笛子取下递向她，叶苑抚过笛身，这笛子是精品。

下一秒，她抬眼看着四周的风景，虽极为美丽，但在将走之人眼中也添了些许萧瑟，她慢慢抬起手，唇贴上这段玉笛。

谢煦衣袖下的手动了动，想要拿回这玉笛。

但笛声响起，他听到之后就忘了动作，被这笛声惊艳住。

那笛声技艺十分娴熟，高超。曲中似有人哀怨，如泣如诉，高高低低，只听之中，让人闭上眼睛，仿佛带着深切的同情，直觉心神跌宕，如被洗涤过般纯粹。

只是长久听来，觉得心中有些发痛发胀，很是悲凉苦楚。

叶苑本想要吹奏一曲送别，可一拿起笛子，便心有所感，沉浸其中，上一辈子的记忆，如铺天盖地般席卷而来，她所有的情绪裹挟其中 —— 愤怒、痛苦、不堪、愤恨……

她的手指突然被按住，她闻到他身上淡淡的若有似无的檀香之味，清冽干净。

这打破了她那尖锐的情绪，她也明白了他的意思，她放下手，便立马有另一双大掌托住那笛子。

两人在合奏，他的手放在她的手背上略微用力，她便明白他的意思，曲调从刚开始的愁怨悠长变为昂扬基调，她从未吹奏过这样的曲子，一时之间心境竟也同受影响。

两人沉浸其中，直到一曲作罢，只觉荡气回肠，太子殿下神情坦荡，松开了她。

“这笛声之中，太过凄凉。”

叶苑微微一笑，心中仿佛真有针刺在心口，重重一扎，足以让人揪心。

谢煦流露出心疼的表情：“你可曾还记得问过我，在我眼中，你与世间女子有何区别？现如今，我回答你，你与他们都不同，我拿你当朋友、当知己，你若远嫁，只要我没从你口中听到愿意二字，我便不会让你走。”

她百感交集，那是一种平等的关系，他向来从未低看过她，即使她曾经为他的奴婢。

“太子殿下如此珍重我，我竟不知，可是太子殿下身份尊贵，应该从未体会过身不由己，如同树上的落花零落之时，太子殿下给得了我承诺吗？若给不了，又可曾想到我以后的下场呢，这世界上有很多无奈的事情，由不得自己做主，哪怕说出自己的想法，都会给他人和自己招来祸患。”

“我明白了。”

船已经到了岸边，浅浅地搁浅，船停下尚不稳，撞到了这池里的石头，晃荡起来。

叶苑脚步一滑，谢煦伸出了手，半身探出船舱，紧紧拉住她的手腕。

谢煦触到了一片滑腻的肌肤，那手腕极细，大掌附在上面，手腕微微转动，掌心炙热，皮肤微凉。

他微微低头，若有似无地看了一眼，下颌咬紧，并未松手。

叶苑有些惊讶：“太子殿下这是何意？”

他有些发抖，摁紧、松开又摁紧：“我会保护你。”

“我从未听过这般让人心痛的曲子，也从未见过像你这样这般让我不放心，哪怕是求了这平安福，你也总是不平安，若不把你放在身边，你的日子怕更是难过吧，这一次我绝不会放你再走了，不会再让你生死由命！”

他放开她。

叶苑本想再多说些感谢之话，可此时却不知为何开不了口，到底受他的情绪影响，只是点了点头。

叶苑的腕骨被炙热的掌心摩挲，还留有触感，谢煦待她站稳放手，移开了眼神。