皇帝对云致的兴趣来得快，去得也快。不过好在趁着他上头的时候，晋了才人的位分。

前几日还叫人送秋海棠的素绢，过了两日便改送给毛婕妤一对南珠耳坠。毛婕妤戴着耳坠来请安，故意在阴美人面前晃了半日。

阴美人看了一眼：“珠子倒圆，只可惜戴在姐姐耳朵上，像两滴没擦干净的油。”

毛婕妤当即变了脸：“你若羡慕，便让陛下再赏你一对。”

“妹妹可不要。陛下今日赏这个，明日赏那个，珠子再多也填不满妹妹的库房。”

“你这是吃不到葡萄说葡萄酸。”

“姐姐若真爱吃葡萄，尚食局今日有新贡的。”

宇贵妃在旁听得头疼，抬手按了按额角：“你们二位若再吵，便把葡萄都分了，一人一半，谁也别说谁。”

虞美人很认真地问：“那葡萄够不够？”

毛婕妤和阴美人同时看向她，竟一时都忘了斗嘴。

云致坐在末席，低头抿茶，差点笑出声来。她如今最喜欢这样的日子：皇帝不来，众人也不把她当成眼中钉，她只需在安和宫绣几针，听觅儿说两句宫里的闲话，便能安稳过一日。

江昭仪仍在撷芳宫养胎。云致去看过她一次，带去一方绣着小海棠的软枕。江昭仪气色比前些日子好了许多，只是仍不耐闻香，便叫人把殿内的香炉全撤了。

“你如今清静，倒比我们都自在。”江昭仪笑道。

云致道：“清静是福。”

“在宫里，清静有时也是别人赏的。”

云致听懂了她话里的提醒，安静片刻，道：“臣妾知道。”

安和宫的日子看似平稳，苏景明却比从前更常在夜里出现在宫墙附近。

他不再轻易叫她出来，只偶尔让人把一盏灯挪到西廊，灯下压着一小包糕点或一张写着天气的纸条。云致看见了便收下，看不见也不问。

两人都明白，宫里不是可以任性说话的地方。感情若要活得久，便只能像檐下的藤蔓，顺着墙缝一点点攀爬，不敢长得太快。

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北苑宫墙外就是一片旧水泽，夏日蚊虫极多，秋日又常有风。苏晚蘅带着两名小宫女清理暖房时，宫里送来了新的花材单。

纸张洁白，墨迹清楚，列的都是寻常花木，金桂、木芙蓉、白菊、秋海棠。

最后一项却是桃花。

苏晚蘅盯着那两个字，眉心慢慢蹙起。

入秋之后，桃花早已谢尽。宫里若要赏花，可用暖房催枝，却不会在北苑这种废置暖房里要桃花。

她又看了看送花地点。

“昭阳宫？”小宫女在旁念道，“昭阳宫不是空着吗？”

“先皇后去世后便封了。”苏晚蘅道，“为何突然要送花？”

花材单的落款处没有姓名。

苏晚蘅的手指一冷，立刻将花材单折起，贴身收好。

宫灯一盏盏亮起来，夜色像水一样漫过窗纱。她望着那点灯火，心绪复杂。

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夜色落下时，顾寻萧回到画秉轩。

院门外的竹影被风吹得凌乱，案上还摊着南国边境的舆图。白术站在廊下等候，见他进来，立即迎上前。

“殿下，南国那边有回信。”

顾寻萧脱下外袍，随手搭在屏风上：“说。”

“南国使者愿意进一步推进先前的合作。”白术压低声音，“他们还说，只要殿下答应一个条件，便会送来一份京中旧商队的名册。”

顾寻萧脚步一顿：“什么条件？”

白术将一封封蜡未拆的密信递上：“要殿下亲自去白石渡见他们。”

顾寻萧接过密信，目光落在封蜡上。

南国的王印没有出现，封蜡上只压着一道极浅的弧纹。

不是三道。

只有一道。

白术低声道：“属下恐怕事有蹊跷，要不要回绝？”

顾寻萧摩挲着封蜡，没有立即作答。白石渡离京不远，却是商旅与暗线交汇之地，稍小有不慎，便会把画秉轩也拖进另一场风波。

宫中采买大多与商队打交道，那份京中旧商队名册，或许能补上花簿上缺失的那一页。

他抬眼看向案角的铁匣。匣中收着母妃的旧物，也收着一段不能见光的真相。南国的信来得太巧，倒叫人不敢轻易相信这份“好意”。

“先不回绝。”顾寻萧道，“把白石渡的水路图取来，再查近三月出入的船只。”

白术应声退下，脚步很快隐入长廊。顾寻萧独自立在灯影里，掌中密信尚带着封蜡的冷硬触感。

他抬眼望向窗外。夜风穿过竹林，远处似乎传来一声极轻的马嘶，随即又归于寂静。

顾寻萧将密信放在灯下，伸手拆开。

信中第一行只有七个字：

“白石渡，旧人尚在。”

灯芯忽然爆开，火星落在信纸边缘，转瞬熄灭。

窗外竹影无声，夜色更深。

更鼓从宫城深处传来，三声之后，白石渡的风仿佛也近了。