赵婕妤指尖一凉，随即垂首：“臣妾幼时曾在长姐宫中住过几日，只记得她喜欢桃花。如今想起来，便多问了几句。”

“嘉阳从前确实喜欢。”皇帝看向池面，“她说桃花开得太盛，反而显得短命。”

赵婕妤抬眼：“长姐还说过，桃花落在茶里，会有一点苦香。”

皇帝的手指在杯沿停住。

亭外风过，菊叶沙沙作响。

“你记错了。”皇帝道，“她不爱喝茶。”

“臣妾记得她常用一只素瓷盏。”

“那是朕赏给她的。”皇帝语气平常，“宫里的旧物多，记错一两件也不奇怪。”

赵婕妤听不出他话里的破绽，只觉每一句都像在提醒她：别再问。

皇帝忽然看向她：“你姐姐若在，见你如今这样，怕是要说你瘦了。”

“臣妾不敢忘长姐。”

“朕也没有忘。”

这句话说得极轻，赵婕妤抬头时，只见皇帝眼底一闪而过的疲惫。那疲惫不像作伪，反而叫她心里生出一丝迟疑。

若真是皇帝害死长姐，他为何还会这样念她？

可下一瞬，皇帝已转开目光：“宫里的万寿菊开了，过几日陪朕去看看。”

赵婕妤听罢屈身应下，退到亭外。

她没有得到任何答案，却在回廊尽头看见徐临越回头望了她一眼。

那一眼极快，像只是恰好扫过。可赵婕妤分明看见，他拂尘柄上的银环内侧，刻着一弯浅弧。

夜里，白术送回第二封消息。

“白石渡旧人一直在宫中，身份暂未查明。”他写道，“但旧商队的账目里，有一条常年不变：每逢御前大药房换季，便有一批货物由宫中内侍亲自押送至白石渡。押送之人，账上只记‘徐’字。”

顾寻萧看完，将纸条放在烛火上。

火苗吞掉“徐”字时，门外忽然传来一声极轻的叩门。

有人推门而入，脸色微变：“殿下，徐公公身边的人来了。”

顾寻萧抬眼：“来做什么？”

“说是奉陛下口谕，请殿下明日入宫议事。”

顾寻萧望向案上那枚一弧铜钱。

白石渡的风，终于吹进了宫门。

白术离开画秉轩后，没有走宫门正道。

他在西角门换下青布短褐，套上茶船脚夫的旧蓑衣，沿着城根走到南市。南市的夜摊还未散，油锅里炸着面饼，热气混着马粪味扑在人脸上。白术买了两包粗茶，故意与摊主讨价还价，直到三名挑担脚夫从身边经过，他才将其中一包茶递给最末那人。

那人没有接，只用肩膀撞了他一下。

白术低头看去，手里的茶包不知何时多了一根细细的蓝线。

他把蓝线缠在指间，走进旁边的酒肆。酒肆二楼临窗的位置坐着一个戴斗笠的男人，桌上摆着一壶浊酒和一碟盐花生。

“白石渡的船，什么时候再来？”白术坐下问。

斗笠男人不看他：“秋水涨，三日后。”

“我要见船主。”

“船主不见外人。”

白术将那根蓝线放在桌上：“那便替我问一句，旧人还认不认得御前的药箱。”

斗笠男人的手指在酒盏边缘停了停：“认得的人早该死了。”

“可他没有死。”

男人终于抬眼：“你见过他？”

“没有。只是有人说，他仍在宫中。”

斗笠男人沉默片刻，将一粒盐花生捏碎，撒在桌面上。盐粒排成一道弯弧。

“白石渡不认名字，只认货。”

“我只问一句。”

“那人掌过御前药箱，也替人押过不能入内库的货。他每次来，都带一枚柳叶签。签上的弧纹越多，能开的门越多。”

“他叫什么？”

男人摇头：“宫里的人，哪有名字。”

白术没有再逼问。他起身时，男人忽然道：“若真要找，先去问那些替宫里送药的人。白石渡的水能冲走脚印，却冲不走药味。”

白术记下这句话，转身下楼。

走出酒肆，他在街角的水缸里洗去指间盐粒，抬头时看见城楼上的更夫正敲第二声梆子。宫城方向灯火寥落，沉在远处。

他知道，这条线已经牵到御前，稍有不慎，便会叫人顺着蓝线找到画秉轩。

回宫复命时，顾寻萧只问：“他说了什么？”

白术道：“他说，白石渡的水能冲走脚印，却冲不走药味。”

顾寻萧听完，吩咐云客：“查近十年从太医院出宫的药材押送单，不查人名，只查签押。”

“若查到徐字？”

“先记，不要动。”

赵婕妤站在一旁，忽然道：“那人既能替父皇办事，便不会把自己的名字留在账上。”

“所以才要查他留下的习惯。”顾寻萧道，“人可以改名，手上的花押改不了。”

窗外，暑热终于被一场薄雨压下去。雨丝打在竹叶上，细而密。

顾寻萧望着雨幕，道：“姨母，明日别再往太极殿去。”

赵婕妤道：“我已经去过了。”

“那便更不要再去。”

“你怕父皇看出什么？”

“我怕他什么都看出来。”

她看着他，忽然问：“若有一日，你必须在母妃的真相和自己的性命之间选一个，你会选什么？”

顾寻萧沉默很久：“先活着。”

“你倒诚实。”

“活着，才有机会替她讨回一句公道。”

赵婕妤低下头，指尖掠过袖口的绢线。她知道自己不该再多说，可那一刻仍想伸手握住他的衣袖，告诉他不必一个人扛着。

终究只道：“你说得对。”

话音刚落，沐雪便从雨中快步进来，手里托着一只湿透的药囊。

“主子、殿下，方才有人将这个挂在画秉轩门外。”

药囊里没有药，只有一枚刻着半道弧纹的旧腰牌。

腰牌背面，是太极殿的“御前”二字。

同一夜，林冬亦也收到北苑送来的消息。

苏晚蘅藏起的那张桃花单，已经被内务府收回。昭阳宫自先皇后去世后便封着，宫门钥匙在内官监，司花房没有收到正式的开宫文书，那批所谓“今夜新折”的桃花自然也没有送出去。

“有人故意把单子放到苏晚蘅手里。”林冬亦心中了然，他们的目的不是要桃花，而是要叫我们以为昭阳宫另有动静。”

林冬亦随后差人将信送去给了赵婕妤。

赵婕妤看完信，问顾寻萧：“既是障眼法，为何偏偏牵到昭阳宫？”

“昭阳宫与嘉阳贵妃无关，却与先皇后有关。”顾寻萧道，“在宫里，只要沾上一个已故之人的名字，便足以叫人分心。”

“那张单子还要留着吗？”

“留。”顾寻萧随即道，“假的东西，有时比真的更能告诉我们谁在着急。”