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亚历山德拉的肌肉不再紧绷，唇角换上她常见的、亲近人的笑意。

不过她的语调依旧隐含距离：“我就不问你们会玩些什么把戏了。道理还是原来的道理，我不揭发你们，你们也不要多管闲事。”

话落，她扭身就走，临行前斜睨了艾尔海森一眼，随口询问：

“对了，你叫什么名字。”

“艾尔海森。”

身边人回了一声，目光落在露台上、被忽视已久的水团。

亚历山德拉跟着瞥去一眼：

“它就交给你们处理了。我这边的口述可不打算加上什么怪物。”

“建议你们也不要说什么古里古怪的玩意，拉低你们证词的可信度。”

她挥了挥手，背影没入长廊的阴影里。

海风依旧吹拂着宽阔的树冠，沙沙作响之余，有数段连绵的踩踏声自长廊的尽头、借着木板的振动传递而来。

这串动静无法忽视，显然，亚历山德拉先我一步、发觉声源来自前厅。

——看来执法队已经抵达了。

——赶来的速度意外得快，也不知是唤来了街边巡逻的执法队，还是直接拨通讯联络到所内人员。

真是不给半点休息时间，我在心中吐气。

抬头看向艾尔海森时，他的面容并无惊慌，只是在觉察视线之余，抬颌遥指水团：“执法队会搜身吗？”

我摇头否认：

“海港有自己的规矩。官方想要协调与民间力量的关系，就会自觉避免不必要的冲突。”

“……如果你打算带上这团水……冒险家或佣兵的身份更合适。”

不过考虑到亚历山德拉意图给露台枪击事件作的定性，这两种身份结合我与他的行动路线，存在不小的隐患。

难以避开执法队关于两案的分别面谈不说。

更有牵涉更深、无法借好心路人帮助的说辞离开的可能。

——但事态发展到现在，置身事外亦是绥靖策略，不看不听、并不能解决事端。

艾尔海森瞳孔微移：

“不了。这和你对莎莉老板的说辞不一。”

“同为学者，清晨赶来旅店、进行学术交流的说服力更强。”

他在说话间走向露台，将水团捞进怀里，又跟着我一同走向前厅。

这条路不长不短，恰好用于闲聊，用于查漏补缺。

“学术交流？”我偶尔瞄上一眼，透过他掌心端着的那团水，瞥见他瘦长的指节虚拢，水团内部仅有一颗气泡间歇性向上冒气。祂还活着。

催化剂这一理论说辞，看来确实可信。

“你是哪方面的学者？”我随口询问。

物种生态学？人类学？后者倒是和我研习的社会学领域相交。

“语言学。”

艾尔海森回答的语气平淡。

“……好吧。我们是笔友关系？”我接受了他给出的身份，执法队不会深究这一点，更不会在这方面刨根问底。

不过语言学者能和社会学者聊些什么？语言变迁与社会习俗演变的相关性？

这和水团可不相关。