盈芝姑娘自那晚在苍鸯殿听到琵琶声后，便时常黯然神伤。倒不是琴音绝伦，让人久难平复，而是因为那首曲子，让她想到一个民间故事。

说是有一位乐妓，为等战争结束，为等天下太平，她在无人问津的深巷里，从娇美的姑娘熬成苍老的妇人。在那茫茫的岁月里，她坚信会等到心上人归来，便自创诸多的琵琶曲，寄托深深的相思。

这个故事没有结局，谢盈芝不知道乐妓最后是否等到人，写下的琴谱之所以动听，是因为那女子的痴情，乃世间少有的珍贵。

白天，谢盈芝又一次在玉芙楼调错香，老板娘见她六神无主的，便放她早些回来。

刚到住处，她见屋里新添了几枝映山红，忙问芜香：“是谁送的？”

芜香含笑打趣：“当然是阿辞哥呀，只有他对姐姐这般上心。”

谢盈芝听后，却闷声说道：“是他，他回来了？”

送花别有含义，阿辞对她的心意，盈芝姑娘怎会不清楚？

灿烂的映山红，成了烫手的山芋，放在这里碍眼，扔出去又辜负人家的好意。谢盈芝思索一番，只好把它挪到小角落放着。只刚端起粗陶罐，底下竟还押着一张东西——杏花班的红票。

细看票上的小字，日期是在今晚。

杏花班如今在鬼京城，混得风生水起，前不久还刚为娘娘进殿献曲。

芜香没看到姐姐的笑颜，反而是为难的表情，便小心翼翼地问：“姐姐，你不想去吗？”杏花班红票难得，上回在长欣门外听了半曲，她知道盈芝姐意犹未尽。

谢盈芝心不在焉地摇摇头，忽然问：“芜香，我放在你那儿的用红布包起来的小物件，你给他了吗？”这是她第一次拿到工钱后，给每个人准备的礼物。

“啊呀，我……我忘了！”芜香当时看到映山红光顾着高兴，完全忘了这件事。

谢盈芝没有告诉别人，她送阿辞的是什么。

那是一块求姻缘的春木牌，在鬼市买的，说是从人间流通进来的。只要写上姓名，亲手挂在月老庙的菩提树上，就能为自己求来一段好姻缘。

芜香察觉到姐姐有些许不情愿，不禁握住她的手，说道：“姐姐，你有心事吗？你别怪我嘴笨啊，我觉得阿辞哥虽然有些缺点，而且长得也不怎么样，但他对你的用心，我都看在眼里。”

“你别劝我了，你还小，是不会懂我的心情的。”谢盈芝叹口气，她送春木牌就是希望阿辞能找到良配，而他们之间是绝无可能的！

芜香尤为不解，正想辩驳自己怎么会不懂？便听谢盈芝严肃道：“芜香，他是千好万好，但如果我告诉你，我的心里已经有人呢？”

闻言，芜香彻底怔住，盈芝姐整天都在玉浮楼，接触的都是女客，心里怎会添了一个人？

“芜香，你看，其实你也不是很了解我。”谢盈芝轻轻挣开手，她是杀过人，但也爱过人。

“阿辞哥是很好，我也不会以貌取人，可惜我的一颗心很小。”小到只能装一个人，那人竭尽全力闯进谢盈芝的生活，虽然最后，他们还是分开了。

真没用，她分明想过出狱后就要忘记他的。

“姐姐，那个人是谁阿？我认识吗？”芜香不安地抠指甲。

“不认识，他就是个很普通的人。怪我整天忙店里的事，和你聊天的时间都少了许多，也没和你提起我的经历。”谢盈芝随手把红票收起，“我保证你会知道我那些事的，但我想不是现在，现在……”她朝屋外看了眼，“大人来叫我们了。”

屋外，妄一透过半开的窗招了招手，喊她们来开饭。

今晚桌上照例是四菜一汤，下午阿辞来过一趟，妄一留他，但他推脱了，着急走的模样，像外面有了约会。

谢盈芝细细嚼着菜，暗自为那张红票犯难，她是想去杏花班听曲的，可真去了，她就成了只占便宜，不予回应的厚脸皮了。她不想伤了阿辞的心，也不想给他希望。

几个人同座，都在想自己的事。

妄一说凌延卿现在每天只负责一日三餐，实在太屈才。他先前在南路狱的表现，让娘娘夸奖了不说，添给他的功德，正好抵了莲烨掌门被扣的一部分。

咒痕一动不动，但天赋不能一动不动。任其放着吃灰，妄一打算把他送到恨殊门，美名其曰“深造”。

恨殊门和莲烨门，本可以合称“兄弟门”，当年十二位掌门要多设一个，别的大人不太乐意，唯独恨殊大人面上有喜。

喜的是什么？自然是喜娘娘开眼了，找了个人帮他分担来了。

妄一没上任之前，恨殊大人独自叱咤狱政风云。在外人眼里，威风是威风，可背地里的苦，只有自己知道。

那时神欲鬼京里查案、判案、以及律法的草案和执行，全由恨殊门一手包办。事情太杂太乱，钦锋手底下那帮人，每日都苦叫连连，可怜掌门人一头乌发，也因此斑白。

就因能力出色，便要吃这些苦？他任职几百年，几乎没出过错，换来的却是常年难消的憔悴。

白水娘娘本是惜才之人，开设莲烨门后，恨殊大人暗暗拍手，大方地将部分事务划给妄一。并且从那之后，他突然明白了活着的意义，开始秉承一天只忙碌四个时辰的法则——卯时当值，申时撤，中间午时养精神。

纵观妄一对同僚的好感标尺，从高到低，御朝掌门与恨殊掌门是两个极端。

因恨殊掌门的“守时”原则，致使某些重要事务来不及决断，就会被送到莲烨门的桌上，请妄一过目。

两门大人职能有共同之处，妄一着手也不觉得困难，如果他能尽早摆脱咒痕，其中定也有恨殊掌门的功劳。

妄一对凌延卿乐道：“像你这样的可塑之才，我怎能白白浪费？我和恨殊掌门通过气了，你明日卯时过后就到他那儿报到，万不要提早。届时他让你继续看监狱，还是学点别的，都听他安排。”

凌延卿淡淡看过去，问：“是我做的饭菜不合大人心意？”

“那没有！是我惜才爱才想出的计策。”妄一眨了下眼，“不好吗？”

凌延卿呢喃道：“好是好，但……”

“好就行了！”妄一笑眯眯地打断他，夹了块肉放到他碗里，“你多吃点，到了恨殊门，听他们的吩咐照做就是，没什么难的，若受了委屈……咳咳，他们也不会给你委屈，以防万一真有了，你尽管来告我。”

妄一的盛情像他夹来的那块肉一样，没那么好拒。凌延卿戳了一下筷子，认栽道：“我知道了，我去就是了。”

他不情不愿，芜香却在边上羡慕得很，凌师傅深得大人器重，而她来这儿多久了，还时常出错。

谢盈芝没留意他们说了什么，一直想着那张红票，她不想赴约，也不想装聋作哑。

芜香因受几分照拂，见姐姐进退两难，她下了桌便问其讨要票子。不是因为她想进去听曲，而是想替姐姐将票交还给阿辞，如果机缘合适，她还能告诫阿辞哥别再白费心思。

“这样可以吗？”谢盈芝有所顾虑。

芜香点头道：“可以啊，我一定好好和阿辞哥说说。”她藏好红票，立刻出发。

善恶大道，人鬼共行。太阳尚未落山，便有鬼怪陆陆续续在街上游走。

杏花楼前门庭若市，听说今晚是红杏姑娘最后一次登台献技，她似乎被哪位阔绰商户看中，欲纳为妾。

耿班主没有挽留，悻然放行。每个人都有自己的打算，而且真正弹琵琶的人是他，不是红杏。她走了，杏花班还会有黄杏、青杏、紫杏、那么多的杏姑娘上去替她。

杏花楼的门前，阿辞不知从哪儿借来一身衣裳，穿上倒有几分潇洒，头顶的毫毛水润光滑，梳了个时兴的大背头，一朵红花嘴里叼，一双眼睛放亮光。