为了学习驾驭之术，平安第一次离开了聚河庄，就在掌握驾驭之术的第二年春天，平安又第一次离开了宜德。

许如竹似乎对此并不担心。“我从来不怀疑你孤身走四方的能力，”临别时许如竹道，“因为你所有的本事都是我教的。”

“只一点我没教过你，”平安点头之际她若有所思地笑起来，“便是这世间的男女情爱。不过也无妨，从你看的那些话本里，想是也摸索了个七八分……

“古语云‘女之耽兮，不可说也’，老师也的确以为所谓情爱皆过眼云烟，但若你此去果真遇上良人，倒也不必拘束，大可尽情享受。

“只是在你决定投入前，需得有承担后果的觉悟。可以受伤，但要有自我疗愈，以及伤好后重振旗鼓、继续上路前行的勇气——你可能做到？”

平安拧起眉头仔细思量了一阵。“我也不确定自己能不能做到，”平安道，“但老师放心，我会努力，尽量做到，不辜负老师……”

见许如竹侧目皱眉，立马反应过来，改口道：“不，是不辜负自己！”

许如竹这才满意地笑起来：“去吧，策马前行，不负此生！”

离开宜德前，因为不想惹麻烦，也为了便宜行事，平安仍是一身男子装扮。远离宜德进入新地界后，平安才又换上了平时的女子装束。一路上所见所闻甚多，也不免遇到些腌臜事，虽都得以用银两和武力顺利解决，但也直接导致平安在抵达梅陇时，身上银两已所剩无几。

好在甫进入梅陇地界，平安便发现了一个大集市，于是未及投宿，便先四下奔走寻觅，想看看是否有做短工赚些银钱的机会。

很快平安在一家绸缎坊前停下了脚步。铺子外贴了张招工告示，写明包食宿，且长短工都在招。等进了门一问，才知道只有长工才包食宿，短工也不是做完便给付银两，而是月结工钱，工时也有特殊要求，一个月最少得做满二十天。

平安一听，立马泄了气：“长路漫漫，还能上哪赚些银两呢……”

绸缎坊的掌柜闻言打量了她一眼：“姑娘是路过此地？”平安点头：“途经此地，手头已见拮据，急需银钱补给。”掌柜点了点头：“那姑娘需要来钱快的法子！”

平安眼神立时警觉：“赌场我是万万不会去的！”掌柜摇头笑道：“我瞧姑娘知书达理的样子，也不像个赌徒！不过梅陇东边不远有个聚贤阁，这时节，正赶上他们的赛诗大会，很是热闹，若姑娘果然通诗文，大可去试一试。”

见平安已有心动之色，又道：“听说今儿个来了个胡商，出手阔绰异常，姑娘不妨去碰碰运气！”

既能交流诗文又有机会赚银两，平安断没有不去的道理，于是谢过掌柜，立时朝着聚贤阁方向而来。

诚如掌柜所言，参赛与会者众多，热闹异常。平安环顾四周，很快视线便锁定了那位出手阔绰的胡商。在入口处花十文钱报了名领了牌子，小厮边领着平安往里走，边迅速给她介绍起赛事大会的规矩：

一张桌子即是一场赛局，可以自己单独另选一桌起赛，也可以加入已经开赛的桌子。每桌上座为庄，满两人即可开赛，庄家从桌上的签筒里抽出当局作诗的主题，一炷香内写出前两句，抑或是前四句，与赛者需得在一炷香内对上后两句或后四句。若没能及时对上，则判定为输；若一炷香内对上了，则由这张桌外的其他与赛者共同投票判定输赢。

听起来并不复杂，平安也早目标明确，所以一进场便直奔胡商所在的那张桌子。

从坐席来看，胡商便是这场赛局的庄家，瞧他的神色，似乎已是连输几局，打不起什么精神。见他这副模样，平安原本伺机大捞一笔的念头不觉打消了大半，决定只小试身手，赢个数十两便作罢。

此时胡商正在赛局中，平安便立在一旁观战。这局抽到的签题乃是“渡口”两字，那锦衣华服的胡商垂首拧眉细思量，眼见一炷香将要燃尽，终于提笔落字。待得笔停，侧立在旁的小厮即刻朗声宣读。乃是个七言绝句。

“千年渡口已无存，两岸萋萋野草深。”

平安抿了抿嘴，觉得无功无过，想来毕竟是个外族人，对诗文尚不十分精通。抬眼去看对面的与赛者，乃是个年轻书生模样，正端着手臂靠在椅背上，一副认真思考的架势。半炷香后，那年轻书生似乎终于得了佳句，突然高举双手伸了个懒腰，跟着不紧不慢地拿起了笔。

“昔日繁华今不见，便茶犹有向谁斟。”

平安跟着轻声默念了一遍，觉得最后一句甚合心意。结果也确是这年轻书生赢了，但就在这书生作势要拿走桌子中央的银两时，平安上前一步按住了他的手腕。

那书生以为有人搅场子，手腕一翻抬眼怒道：“谁啊？”看清是个年轻姑娘，又立时收了声势，温声问道：“姑娘这是？”

平安笑道：“公子今日在这胡商手里赢了不少吧？”

书生以为是要称赞自己诗文之才，忙不迭道：“过奖过奖……在下才疏学浅，不过运气好些，承让，承让了。”

平安作势点头：“才疏学浅——嗯，看在公子还有半句真话的份上，我便再给你一次机会，现在坦白，还来得及。”

那书生脸上已有心虚之色，强自镇定后仍梗着脖子对峙：“什么半句真话？什么再给我一次机会？你到底是谁，想干嘛？这聚贤阁可不是等闲地方，岂容得你随意撒野？”

原本立在一旁看热闹的小厮闻言上前一步，朝平安做了个揖：“若是有甚么误会，还请姑娘明示，大家也好就此说开。”

平安脸上仍笑盈盈的，也不接话，只伸手突然拽住那书生袖口，猛地朝桌上一抖。随着“咣当”一声，书生两臂都直直砸向桌面。

那书生吃痛正要叫出声，却猛地发现袖中藏匿的纸条都被甩落，有的散在桌上，有的掉在地上。众人一阵错愕，却也很快明白过来，原来这书生乃是靠袖中夹带小抄作弊才赢了这许多局。

登时有人指着这书生的鼻子破口大骂，历经几番推搡拉扯，小厮才终于将这书生作弊赢的银两都搜了出来，转身还给胡商，又着人将书生赶了出去。