辰时，西城门外驿站。

稀薄的晨雾尚未散尽，七八个身影已聚集在此，气息驳杂，大多在淬体四重到六重之间。人人带着兵刃，神色间带着散修特有的警惕与疏离。陆鸣按时到达，依旧是那身粗布衣衫，气息收敛，在人群中并不起眼。

一个穿着绸缎褂子、管事模样的矮胖中年人，站在一块大石上，清了清嗓子，正是周氏矿行的代表，周福。

“诸位，人都到齐了。废话不多说，此次探矿，目的地是黑风山脉外围的鹰嘴涧。规矩照旧，路上听从指挥，发现矿脉迹象，立刻汇报，不得私藏！报酬日结，绝不拖欠！但丑话说在前头，山里不太平，妖兽毒虫不说，万一碰上什么幺蛾子，各安天命，我周氏矿行概不负责！”周福声音洪亮，带着商贾的精明。

众人闻言，神色各异，但都没说什么。既然接了这活，就早有心理准备。

“出发！”

队伍离开官道，一头扎进了莽莽苍苍的黑风山脉。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，空气中弥漫着腐殖质和潮湿的气息，偶尔传来不知名兽类的低吼，令人心神紧绷。

陆鸣沉默地跟在队伍中后段，目光锐利地扫视着周围环境。他自幼在矿洞长大，对山石地貌有着本能的熟悉，但原始山林的危险，远非人工矿洞可比。他暗暗运转《万化衍天诀》，感知扩散开来，不仅能隐约察觉天地灵气的流动，对带有灵性的药材、矿石，甚至潜伏的危险，都有了一丝微弱的感应。

领队的是个皮肤黝黑、脸上带疤的汉子，名叫赵莽，淬体六重巅峰，是周福高价聘请的护卫头领，据说对黑风山脉外围颇为熟悉。他话不多，但眼神凌厉，不时发出简短的指令，避开一些明显的兽径或危险区域。

一路无话，队伍沉默前行，只有脚踩落叶的沙沙声和粗重的呼吸声。偶尔遇到几头不开眼的一阶下品妖兽“利齿獠猪”，也被众人合力迅速解决，材料由周福统一收起，言明回去后按贡献分配。

陆鸣在战斗中并未显山露水，只是依仗《游身步》巧妙周旋，用《碎石拳》在关键时刻补刀，表现得中规中矩，像一个经验尚可但实力普通的散修。但他敏锐地注意到，队伍里有两个人，似乎有些异常。

一个是个独行的灰衣汉子，气息阴沉，淬体五重，总是落在队伍最后，眼神闪烁，不时偷偷打量其他人，尤其是看到有人采集到值钱的草药时，目光中会闪过一丝贪婪。另一个则是一对兄弟，自称姓钱，哥哥淬体五重，弟弟淬体四重，两人看似憨厚，但彼此间的眼神交流过于频繁，透着股狡黠。

“果然，墨渊前辈说得对，人心难测。”陆鸣心中冷笑，暗暗将这几人记下，更加警惕。

傍晚时分，队伍有惊无险地抵达了目的地——鹰嘴涧。这是一处两山夹峙的幽深峡谷，形似鹰嘴，涧水轰鸣，两侧崖壁陡峭，布满了裂缝和洞穴。

“今晚在此扎营！两人一组，轮流守夜！其他人，以营地为中心，方圆一里内探查，重点注意岩层走向和矿物裸露情况！”赵莽沉声下令，选择了一处背风、靠近水源的开阔地。

众人依言散开。陆鸣主动与一个看起来比较老实的中年猎户组队，名叫张山，淬体四重，话不多，但经验老到。

两人沿着涧壁小心探查。陆鸣将手按在冰冷的岩石上，默默运转功法。顿时，他对周围土石的感觉变得异常清晰，甚至能模糊感应到深处灵气的微弱差异。

“张大哥，你看这边。”陆鸣指着一处岩壁裂缝，那里裸露的岩石颜色略深，带着细微的金属光泽，“这里的岩石，似乎与其他地方不同。”

张山凑过来仔细看了看，又用手敲了敲，点头道：“陆小哥好眼力！这像是含铁量较高的岩层，说不定下面真有矿脉迹象！我去报告周管事！”

张山匆匆离去。陆鸣则留在原地，继续感知。随着功法深入，他隐隐觉得，这裂缝深处，似乎传来一丝极其微弱、但异常精纯的金属性能量波动，与他之前吸收的星辰之力有些相似，但更加隐晦和……古老？

“难道这下面，不止是普通的铁矿？”陆鸣心中一动，正准备进一步探查。

“嗖！”

就在这时，一道锐利的破空声从侧后方袭来！目标直指他的后心！

陆鸣心中警铃大作，《游身步》瞬间发动，身体如同没有骨头般向一侧滑开！

“笃！”

一支淬毒的短弩箭，深深钉入了他刚才位置的岩石中，箭尾兀自颤抖！

陆鸣猛然转身，只见那个独行的灰衣汉子，正站在不远处的一块巨石上，手中握着一把小型弩机，脸上带着狰狞的杀意。而另一侧，那对钱姓兄弟，也一左一右堵住了他的去路，脸上带着不怀好意的笑容。

“小子，反应挺快嘛。”灰衣汉子阴恻恻地笑道，“把你身上的灵石和刚才找到的宝贝交出来，或许可以给你留个全尸！”

原来，陆鸣之前购买物资、长剑，以及偶尔流露出的对灵气波动的敏感，早已被这三人盯上，认定他是只肥羊。此刻趁他落单，便迫不及待地动手了。

“就凭你们？”陆鸣眼神冰冷，心中杀意涌动。他本不想惹事，但麻烦自己找上门，也唯有斩草除根！