涂月任她锤了一下，之后才站起来，退后两步，向戚三娘郑重一拜：“今日多谢姑娘了，方才多有冒犯，实在抱歉。”

戚三娘手上一顿，却还不松嘴，两片嘴唇抿了抿，啪地一下合上盖子：“不是你告诉我，要好好抱紧上峰的大腿么。那我自然得上点心。”

不等涂月再意思几句，门外传来一阵急匆匆的脚步声，阿田拉着涂荧朔望一头扎了进来：“你怎么突然跑这么快啊！”话音未落，见在场还有另两个陌生人，她慌慌张张地捂住了嘴，不敢动了。

“莫怕。”涂月上前将他们仨拉上来，“这位是大景的使臣，这位是……即将去大景的美人。都是认识的，不会见怪。”

阿田拉着另两个女孩儿，一起规规矩矩行了个礼。然后目光落在桌上的木盒上：“咦，那就是今天广临王拿出来献宝的那颗珠子吗？”

何守竹微微挑眉，主动将盒子取过来，打开盒盖：“你想看看？”

初生牛犊不怕虎，阿田果真伸了个脑袋过去，凑近那珠子仔仔细细看了个遍，接着笃定地点了点头：“确实与寻常的珠子是有些不同诶。”

“广临王说这是新法产的珠子，会上懂行的夫人也赞不绝口，称是无价之宝，你倒同我说说，有何不同？”何守竹试探问道。

阿田转了转眼睛：“这位姐姐，我做了两年采珠女，虽别的东西不敢说精通，但珠子还是经手不少的。你啊，莫要被那宫里头的骗了。”她拈起那枚珠子，在烛火旁转了转，“你瞧，这珠子的光，是不是比寻常的要更冷冽、锋利些？这啊，全是因为珠层太薄的缘故。”

她有些口渴，眼睛往桌上晃，戚三娘倒是乖觉，给她素手沏了杯茶来。

阿田一气灌下：“这东西瞧着大，实际上两三年就可长成了。”

“噢？”涂月歪歪头，“可我见往年那些指头大的，都要十数年才能养出来。”

“此珠用了一个取巧之法。”阿田放下空杯，继续说道，“过去那些大珠子，都是小蚌从沙子开始裹，一层一层，从芯子到外头全是珠质，光泽柔润，形状各异，不易把控。如今珠农取贝母磨成圆球，塞进蚌里头便是。省了老蚌十年的工夫，只需把珠蚌花两三年用珠质将珠母包裹了便可，形状大小均可人工调控。故而此珠，虽然看着大，实际上珠层并不厚，贝母圆溜溜的，自然出来的珠子也圆得很，珠光透出来的都是贝母的彩光，瞧着不甚柔和，唬人罢了。”

“原来如此。”何守竹敛起笑容。

“也就是现在这东西新鲜，还能卖出些价。如今野生的老蚌快找不到了，恐怕过几年，采珠会上该都是这种新珠子了。”她呸呸吐出嘴里的茶叶梗，“现在？那些大人们不明就里，还当是真宝贝抢着买呢。”

“你是怎么跑去当采珠女了？”涂月将她拉到面前，取来一张绢帕擦掉她鬓边残余的油彩，“你爹娘那般疼爱你，怎会送你去？”

阿田叹了口气：“还不是那夜，姐姐你走后，我见着一位贵妇头上的金簪子掉了，便捡了去还。谁知那些兵士见了，硬污是我偷窃了贵人的簪子，不由分说将我扭送官府，让我赔钱。”

她哽了一下，压了压澎湃的心绪：“我哪赔得起啊。便自典去做了采珠女。本来说好的，只采珠，不上台，谁知……今年我老父腿上生了脓疮，得花大价钱请大夫，实在没有法子了，我才……才上台做那珠托子。”她抬眼，正好撞上戚三娘望过来的眼神，忙挤出一个讨好的笑，“自然比不上你那样，是漂亮的珠托子。”

戚三娘翻了个白眼，这话实在不中听，偏又是真话，索性别过头去，不与她争论。

“但还好。虽然那年你没回来找我，但至少今年，你赶来救了我。”她用袖子胡乱抹了把脸。

“怪我，怪我。”涂月埋下头去，也不辩解。

“不怪你。”阿田扬起头，“要怪就怪广临王，怪这世道，怪我自己不小心，唯独怪不着你。”

何守竹听到这里，已了然半分。她盖上盒子，递还给戚三娘：“既然如此，冤有头债有主，明日一早，让她送你回去吧。你采珠女的身份，我想法给你消了，莫要担心。”

阿田大喜过望，从凳子上跳起来，连声道谢：“谢谢大人！谢谢大人！”若不是涂月扶了一把，怕不是要当场跪下去磕头。

“好了，你们去休息吧，今日都累了。”何守竹站起来，将他们送出门外，只留了戚三娘，“我肩膀还有疼，劳烦您再帮我按按。”

“是。”戚三娘应喏，为她关上房门。