大殿之内，烛火明明灭灭，将殿中对峙的身影拉得颀长而森冷。

虞睿祥缓步踱至旁侧案几前，骨节分明的手指轻握住酒壶，壶身微凉，映出他眼底深不见底的寒意。

他慢条斯理倾壶，琥珀色的酒液顺着壶口淌入白玉杯中，溅起细碎酒花，随后他微微躬身，将酒杯稳稳置于晋王面前。

“皇兄可知，自己究竟输在了哪里？”

虞睿祥的声音清冷却带着不容置疑的威压，一字一顿，撞在空旷大殿的梁柱上，回声沉沉。

晋王瘫跪在地，喉间挤出浑浊不堪的“嗬嗬”异响，像是被扼住咽喉的困兽。

他双目赤红如血，青筋在额角暴起，积压已久的怨愤与不甘轰然爆发，猛地扬手一巴掌狠狠挥出，白玉酒杯“哐当”一声被击飞，酒液泼洒在冰冷的地砖上，晕开一片狼藉。

“你不过是运气好！不过是侥幸！”晋王嘶吼，声嘶力竭，满是不甘。

“朕运气好？”

虞睿祥低低嗤笑一声，那笑声里没有半分温度，反倒透着刺骨的嘲讽。

他抬眼，目光扫过眼前狼狈不堪的兄长，语气平淡却字字诛心，“所有皇子之中，唯有朕最不得父皇青眼，唯有朕的母家外戚唯利是图、蝇营狗苟，半分助力也不曾给予，更唯有朕，连入皇学修学，都是最晚的那一个。”

昔日皇子们争夺皇位，朝野上下，无人将这个不起眼的四皇子视作敌手。

人人都以为他是泥沼里的蝼蚁，可待到他一朝锋芒毕露时，其余皇子，早已再无半分胜算。

晋王挣扎着撑着地面，踉踉跄跄站起身，死死瞪着虞睿祥，拼尽最后一丝底气平视着他，厉声驳斥：“你最大的运气，不过是有年大将军倾力扶持，有燕修延那个孤臣孤子，为你奋不顾身、赴汤蹈火！”

谁也不曾料到，一向恪守中立、从不站队的年大将军，最终竟会选择站在最不起眼、最无依无靠的四皇子身侧，成为他最坚实的利刃与后盾。

“年大将军愿扶持朕，从不是朕的运气。”

虞睿祥半垂着眼帘，目光如寒刃直刺晋王心口，语气淡漠却掷地有声：“是因为朕心中有收复失地的决心，有开疆拓土、护我大虞万里河山的野心。皇兄，你这辈子，可曾有过半分念头，要将那些频频侵扰我大虞边境、烧杀抢掠的蛮夷，彻底赶出国门？”

晋王面色一僵，无言以对。

于他而言，边境贫瘠，年年赋税最少，守之费力，弃之反倒省事，这般家国大义，他从未放在心上。

就在这剑拔弩张的时刻，一道漫不经心的声音忽然响起，不大，却在寂静空旷的大殿里格外清晰。

“晋王这么矮的？”

燕修延偏着头，目光饶有兴致地落在殿中两人身上。

他用胳膊肘轻轻捣了捣身旁的谢伟恒，压低声音嘀咕：“你看，两人面对面站着，陛下还要垂着眼看他，先帝那么多皇子，说起来还是咱们陛下生得最好看，气度也最是不凡。”

谢伟恒耳尖微不可查地一动，只捕捉到了两个字，眉峰微挑，语气带着几分不易察觉的醋意：“咱们？”

燕修延一噎，慌忙改口，语气带着几分讨饶：“……说错了，我只跟你‘咱们’，行了吧？”

虞睿祥看着眼前这一幕，又是无奈又是好笑，无奈开口：“谢卿，你这爱吃醋的毛病，当真得改改。”

谢伟恒闻言，单手自然而亲昵地揽住燕修延的腰，神色恭谨却动作笃定：“臣知道了。”

燕修延与虞睿祥对视一眼，心底齐齐腹诽：你知道个鬼！

殿角的晋王气得浑身发抖，阴毒的目光死死钉在燕修延身上，若不是监察司的人处处坏他好事，他何至于落得今日这般田地！

燕修延被他看得一愣，指着自己鼻尖，一脸无辜：“他这是……仇恨转移了？”

虞睿祥没再理会旁侧的小插曲，眼神骤然凌厉如刀，周身气压骤降。

“皇兄，你可知朕与你最根本的区别？”

他上前一步，单手猛地伸出，紧紧扼住了晋王的咽喉，指节用力，力道之大如同铁钳：“换作是朕，别说是被瓜子打进胳膊，便是被砍下一只手，朕、也要拼死咬断对方的脖子！”

晋王的狠，只敢施加在旁人身上。

可对他自己，却只有贪生怕死四个字。

随着虞睿祥的手不断收紧，晋王的挣扎越来越微弱，眼球凸起，眼看便要昏死过去。

就在此刻，虞睿祥忽然松了手：“想要让人为你拼命，首先你自己得豁得出这条命去。”

晋王瞬间像一滩烂泥般瘫软在地，弓着身子贪婪地大口喘息，喉咙里发出破碎的吸气声，狼狈至极。

燕修延抱着胳膊，轻飘飘开口：“陛下，他听不懂这些大道理的。”

“朕知道。”

虞睿祥垂眸，冷眼看着地上如同丧家之犬的晋王，养尊处优住在云端的人，又如何能体会在泥泞中滚爬是怎样的感觉。

他语气轻描淡写，却带着几分恶意，“朕只是看他不顺眼，故意掐的。”

顿了顿，他偏头看向燕修延，语气微扬：“倒是被你带坏了。”

燕修延立刻大呼冤枉，一脸正色：“我可是个良善之人！谢大人可以为我作证！”

谢伟恒颔首，神色认真无比，字字恳切：“燕大人纯真善良，心怀坦荡，有一颗赤忱之心。”

燕修延点头如捣蒜，对谢伟恒的夸赞受用至极，一脸得意。

虞睿祥嘴角忍不住狠狠一抽，真是一个敢肆无忌惮地夸，一个敢心安理得地认。

眼见晋王缓过几分气，眼底又泛起怨毒之色，虞睿祥眸色一冷，再次拿起案上的酒壶，拔去壶塞，将里面剩余的酒，尽数淋在了晋王的头上。

酒液顺着晋王的发丝、额头滑落，浸透了他的衣袍，让他本就混沌的神智瞬间清醒了几分。

“还有一件事，朕忘了告诉皇兄。”

虞睿祥语气平淡，却字字戳心，“季风次子季乐，并非恰好死在你们动手之前，他，是死在了自己的前岳丈手中。而季家满门，自始至终，半点都未曾察觉。”

这话如同毒刺，狠狠扎进晋王的心口。

他积压的恨意彻底爆发，嘶吼着爬起身，抬手便要去夺虞睿祥手中的酒壶。