稷菽逗两个侄儿玩的时候，飞凤正将耳朵贴在萧明珠的小腹上倾听。萧明珠笑言，刚瞧出有身孕，腹中怎么会有动静。飞凤不语，只是执着的感受着，期待着草原上的小生命的到来。

带孩子不是件轻快的事，秋予被两个小家伙折腾的筋疲力尽，躺在床上沉沉睡去。稷菽给她掖了掖被子后蹑手蹑脚的下床，拉开信匣，拿出飞凤的那封信，走出门，坐在门前的台阶上，借着屋檐上悬挂的灯笼的光亮一遍一遍来回看着。

东侧的房门开了一条缝，明漫披着外衣走出来，稷菽慌忙擦掉脸上的泪，“漫姐，还没睡？不是让你回自己的院子吗，孩子有两个奶嬷嬷照顾呢，不用担心。”

明漫裹了一下外衣，朝手中哈了口热气，“外面这么冷，你怎么还在这坐着，当心着凉。两个奶嬷嬷刚来没几天，我怕她们不适应，多待几天累不着我。”

“漫姐有心了。”

“睡不着吗？”明漫挨着她坐下。

稷菽伸出手包裹着明漫的手，手心的温度在她肌肤上蔓延，暖暖的，“漫姐也睡不着吗？知道外面凉也不加件衣服。”

“俩个孩子饿了，奶嬷嬷正在喂奶，我总不能盯着看吧，索性出来走走。你呢，为什么睡不着？”她撇了一眼稷菽手里的信，“谁的信让你无法安睡？”

“飞凤的。”

“她还好吗？”

“嗯，要当姑姑了，开心的不得了。”

明漫拍了拍她的手，“知道她好，你该高兴才是，怎么还像个孩子一样哭了呢？”

“我哪有哭？”

“你擦泪我都看到了。想她了？实在想就去看看她啊。”

稷菽摇头，“多事之秋，走不开。”

明漫没有说话，她是个懂得分寸的人，既然她说多事之秋，那肯定是跟朝事有关，加上突如其来的两个孩子，她知道有些事不能问，也不该问。

初冬的夜，一个心事满满，一个默默相伴，直到明漫打了个喷嚏，稷菽才回过神来，催促着漫姐回房，自己抖掉身上的寒气才回到寝室，挨着秋予躺下。秋予感觉到身边的人，挪动着身子钻进她怀里。

时光不经过，一转眼，进了冬月，一眨眼，过了小年，日出日落几次，年三十到了，这一天，明川城里穿过大街小巷的风都裹着蜜香，顺着大街上的青石板缝里钻进了千家万户。商铺早早闭了铺子，挑着红纸春联的汉子踩着暮色往家赶，竹篮里盛着刚打的屠苏酒，串着整齐的柏枝，还有给小娃儿裹着棉纸的糖人，山楂串……

王府院门口早就铺好了晒干的芝麻杆，清影和莺歌牵着各自的孩子的手踩过，劈劈啪啪的脆响混着院里头煎油糕的香气飘出来。连廊下的陶瓶里都插着暖烘出来的花，红梅开的盛，碧桃攒着苞，这哪里像是深冬的景致，分明是把整个春天都提前挪进了除夕夜。

厨房里，女人们都围坐在炉边包饺子，说笑着往最饱满的那只里头包了银锞子，说谁吃到明年一定会走大运……团团圆圆六个多月了，已然能坐住，手里扯着红绳串的铜钱，咯咯的笑个不停。亥时交了子时时，整个明川城鞭炮齐鸣，整座城都浸在浓浓的硝烟香里，连月亮都被映红了半边脸。

除夕的皇城，朱红宫墙裹着密密麻麻的灯烛，比白日里更显富丽。廊下的冰灯都点起来，明晃晃的映着阶前那两树腊梅，香气漫进了暖阁。御膳房端来守岁宴盒，六十多道冷热菜摆满三大桌，最当中是冰盆镇着的鲜果。太后攥着皇后的手说着闲话，赏了皇孙、孙女压祟的荷包。等到子时，整个皇宫响起了爆竹，宣帝端着屠苏酒，望着阶前攒动的灯火，只觉得这万家灯火，都归于这一夜的太平里。

过了正月十六，开朝。稷菽和父王也回到军营。两匹马散步一般走在官道上，稷菽问：“父王，有玖哥哥的消息吗？”

王爷摇头，“从两个多月的邸报上看，京城没有异常，没消息就是好消息。不过，有消息称户部亏空，大笔库银用处不明，估计是被贪了，庆城军也传出贪污军饷的事，不知道是不是玖儿的手笔。”

“若真的是玖哥哥翻出来的，说明他没被仇恨冲昏了头。”

“如果消息属实，这些都不是小事啊。孙国正是户部尚书，库银被贪，就算不是他做的，失察之罪是逃不掉的了，孙淳是庆城军统帅，贪污军饷少不了他，想置身事外，难。”

“父王，这些天我一直在想丹文的事，虽然我没见过她，但能让玖哥哥一见钟情，想必她是位极好的女子。女儿曾想过，如果换做我如此深仇大恨，怎样报复才是最狠的？凶手可杀，可那也只是杀了一个人而已！而背后的谋划者呢，依然逍遥度日！如果有朝之重臣杀我爱人，亲手杀掉他们很简单，可也会牵累自己，达不到报仇的目的，那我就会毁掉他们引以为傲的权势、富贵、断其根基，然后再慢慢的收拾他们，要让他们怕，让他们疼，让他们绝望，让他们看不到未来，让他们日日在煎熬中度过，想死，没那么容易，要让他们生不如死！”

“你这丫头……”王爷笑了，“够心狠！”

“对敌人仁慈就是对自己残忍！”稷菽面沉如水，“上次女儿遇刺，女儿可以面不改色的将刺客开膛破肚，那时候我就知道对于敌人我可以狠得下心。这跟战场杀敌不一样，两军交战，即便杀得头破血流，身首异处，骨子里也都觉得彼此是可敬的对手。可下黑手的算什么东西，直接杀了岂不便宜了他们。”