陈胡安早已率使团主要成员在正厅等候，见东方靖踏入，众人立刻迎了出来，齐齐躬身：“参见靖王殿下！”

“诸位辛苦。”东方靖抬手虚扶，目光扫过陈胡安，“陈侍郎，情况如何？”

陈胡安上前一步，低声将这几日与九巟方面的初步接触时对方的反应以及昨日宴会上的细节，简明扼要地汇报了一遍，最后道：“……九巟朝臣哭穷推诿，金孝宗态度不明，然则私下里，已有人试图对微臣欲行贿探底。”

东方靖听完，面色沉静，走到主位坐下：“他们拖延，无非两点：一是不甘付出如此代价，二是心存侥幸，指望我们好说话。”

“国主金孝宗多年被百羽宫压制，早就没了锐气，而朝堂众臣经上次本王带兵攻入时已经吓破了胆没了骨气，恐怕你坚持一下他们也会认下。”他看向陈胡安，“只胡敬此人，老谋深算，是金孝宗还是百羽宫的人都不好说，他两边都靠，金孝宗颇为重用他，不能让他左右金孝宗的判断。”

他指尖轻叩桌面，“本王明日进宫拜会他们国主，尽快把一些事敲定下来。”

陈胡安心领神会：“臣明白，只是……百羽宫那边，国师一直没有露面，据说现在暂由少宫主烨凤代管百羽宫。”

“少宫主……”东方靖眸色微深，“会有人解决他的，百羽宫先不必插手，盯着就行。” 他也想看看，秦朗会怎么做。

“罗鸿。”

“属下在。”罗鸿应声。

“那边还没回信？”东方靖刚想问，就看到一人匆匆进来。“殿下，探子回报，似看见了西宁定北侯纳木炎的踪迹。”

东方靖目光一冷：“什么时候的消息。”

“五日前。”

东方靖眉眼下压，沉声道：“这个时间……他若是目标是鸣西城，此刻恐怕早已进城见了要见的人。”

“殿下是说……”陈胡安也想到了。

“加派人手，盯紧所有可能与西宁有关的动向，尤其是与百羽宫接触的人，另外，”他顿了顿，转向罗鸿声音低了些许，“安排一下，我去秦朗那边。” 虽未明言，但罗鸿知道，殿下指的是谁。

“是！”罗鸿领命而去。

东方靖又对陈胡安交代了几句明日面见九巟国主的细节，便让他下去休息。

厅内只剩下他一人时，他才微微向后靠了靠，闭目养神，连日的奔波，加上之前伤势未彻底痊愈，身体确实有些疲惫。

那人……现在在做什么？下属每日都有给他传讯，他还没出手，是在找机会？

就在东方靖猜测之际，鸣西城中一间颇有名气的茶楼内，正坐了不少茶客。

秦朗坐在一个不起眼的角落，头戴斗笠，面前放着一壶清茶，几样点心，状似江湖游侠的装扮让想要拼桌的人都没法开口。

大堂中央，几个书生模样的年轻人正聚在一起，高声谈论着时政，话题自然离不开如今正在聚焦的和谈一事上。

“……割地三百里，岁贡八十万两！这简直是欺人太甚！”一个年轻学子满脸激愤，拍案而起，“我九巟立国百年，何曾受过如此屈辱？朝廷诸公，难道就要这般引颈就戮吗？”

旁边一人连忙拉他坐下，低声道：“王兄慎言！慎言啊！”

另一年纪稍长的青衣文士叹了口气，摇头道：“王贤弟热血可嘉，但……唉，形势比人强。去岁边衅，本就是我方理亏在先，又战败，如今人为刀俎我为鱼肉，能谈，已是不易。只是这条件……确实苛刻了些。”

“理亏？战败？”那王姓学子更怒，“边衅起因错综复杂，岂能一概而论？况且，我听说当初力主挑衅东胤边境的，根本就是……”他忽然压低了声音，却足以让附近几桌人听清，“……是百羽宫那帮人暗中撺掇！他们想试探东胤虚实，却拿我边军将士和百姓的性命当儿戏！如今捅了篓子，要割地赔款了，他们倒缩起来不出声了！”

“百羽宫”三个字一出，茶楼内的空气仿佛瞬间凝滞了一瞬，许多茶客脸色微变，或低头喝茶，或转移视线，方才还议论纷纷的大堂，顿时安静了不少。

就在这诡异的寂静中，一个坐在角落、一直沉默听着的老者，忽然沙哑着开口：“这位小兄弟说的……倒也是实话。百羽宫这些年，手伸得太长了。朝政、军务、商事，哪里没有他们的影子？惹出祸事来，却要举国上下承担……”

“咻——！”

老者话音未落，一道细微却尖锐的破空声骤然响起！

“噗嗤！”