“元宵节是阖家团圆的日子，我怎会任由两个婆子带着？”

“还不是因为你那官迷心窍的爹！”原本稍微平稳好情绪的老夫人，再度激动起来。

“那年腊月，边州突发地动，他奉旨前往赈灾，咱们家在工部任职多年，你母亲自幼在家中习得营造之术，便随行相助，谁知你母亲在边州因条件简陋，淋雨救灾染了风寒，便一病不起。”

说到此处，她哽咽着捶打案几，“天灾人祸，我们认了！可你爹在灾后竟又贪功请旨，要暂代边州知府，将病弱的妻子、年幼的你扔在京城！你母亲缠绵病榻时，他正在边州大兴土木搏政绩，明明！明明最初是他三跪九叩上门求娶的敏儿！若不是家中无人主事，怎会让这个畜生有机可乘！”

“那家中不曾报官？”

“我们如何敢拿你的性命去赌！那婆子知道若事情败露，难逃一死，逃跑前竟往家中送了一封信，她假称山匪，要我们准备一万两银票送至五百里外的栗山，还扬言若有人敢报官，便只能见到你的尸首了，等我们赶到栗山，却连个人影也没有，只等来另一封信，要我们换一处交钱，就这么来来回回，被她耍得团团转，你母亲本就受损的身体，哪里经得起这样的折磨。”

说到这里，老夫人再也说不下去，眼泪顺着皱纹不停流淌。

二舅母将手绢塞入老夫人手中，轻轻抚摸秦明月的脸庞。

“你母亲自知时日无多，将我们唤到榻前，再三嘱咐，她说，待她走后，万万不可再动报官的念头，一来，事情拖得太久，此时报官早已无济于事，反而可能逼得歹人狗急跳墙；二来若短时间内寻不回你，时日一长，即便将来有幸寻到你，一个在外漂泊多年的贵女，也会遭尽世人非议，她更怕自己走后，若有新人进府，会借此拿捏你的前程，她思前想后，只能嘱咐我们继续暗中寻你，盼着有朝一日，你能安然归来。”

等大舅母进门，看到的就是屋中一片愁云惨淡的模样，她猜到大约又是讲起旧事，急忙笑着岔开话题，“老太太、老太爷，大老爷回来了，正急着更衣过来看月儿呢，咱们移步花厅，一家人一起好好吃顿饭吧。”

“娘/舅母说的是！”堂下的一众小辈赶紧附和，活跃起气氛来。

顾家与她同辈的共有五人，长房有顾克寒、顾克焱及顾克韫两子一女，二房则是顾克柔、顾克娇一对姐妹花。

等到了花厅，秦明月看着一桌子热气腾腾的菜，简直惊掉了下巴。燕窝鸡丝汤、鲍鱼烩珍珠菜、鱼肚煨火腿、鹅肫掌羹、糟蒸鲥鱼、文思豆腐羹......全是费时费力的菜色，绝非她回来的这一时半刻可以准备好的。

席间，老太太并着舅母们不住给她夹菜，几位舅舅不时问问她这些年的生活情况，听到师傅和师兄多年的关心维护时，郑重表示要使人送去香资。

等吃完饭，克韫、克柔、克娇三姐妹便簇拥着她往内院走去，行至一明显刚刚翻新过的院落前停下脚步。

“表姐，这‘海棠轩’原是敏姑姑出嫁前的旧居，前一阵子祖父亲自盯着修缮一新，还吩咐下来说以后就是你在家中的居所了，我们几个也盼着你多回来，就添置了些小玩意儿，你要不要去看看喜不喜欢？”

三个人像求表扬的小狗般充满期待地望向她，她心里一阵暖流涌过，牵着她们一同往院内走去。

“表姐，这个几缸睡莲是我让添的，你喜欢吗？”

“缸里的锦鲤是我从聚福池捞的，都是特意挑过的‘赤金梭’。”

“表姐，你今晚住在这里吗？我在你卧房的纱橱上秀了缠枝莲，等到了晚上月光洒进来别有一番韵味。”

......

三只快乐小鸟叽叽喳喳，时间很快流逝，等日暮西斜，她才在顾家众人依依不舍的挽留中离开。

行至中途，她让车夫先行归府，自己则带着清圆在路上慢慢走着。

京中的街道两侧此时已支起了各色吃食摊子，不远处的通济盐号内，走出一对年轻的夫妻，穿着蓝布衫的小童坐在父亲肩头，手上拿着一串糖葫芦，身旁的年轻女子，嘴角轻翘，口中忍不住埋怨：你就惯着他吧！这一支小玩意儿能买一两精盐了，男子也不反驳，笑眯眯地从衣带中取出一支雕花木簪，说道：还有一两在这呢，女子娇嗔地蔑了男子一眼，一家人嬉笑着拐进了一条巷中。

“清圆，你觉得父亲是怎样的人？”秦明月突然开口。

“老爷是主子，岂是奴婢能妄议的！”

“无妨，你照实说即可，断不会外传。”

犹豫半晌，清圆咬唇说道：“奴婢身在内宅，只能看到内宅一方天地，但府中书房里陈列着百姓送的万民伞，且老爷待我们府中下人也一贯和善。”

秦明月点点头不再追问，将手背在身后，继续慢慢往回走去。

外祖母埋怨父亲官迷心窍，以致她走失、母亲病亡，此事动机未定，角度不同，暂且搁置不提。

可这件事情却处处透着诡异，母亲淋雨致病身故、父亲放下珍视且重病的母亲独自前往边州、穷困潦倒的嬷嬷能将两府众人天南地北地玩弄、母亲坚定地不许报官......

心念飞转，秦明月停下脚步，“清圆，现在你身边带了多少银票？”

“啊？大约...大约......”清圆赶紧翻动随身荷包，“除却三十几两的碎银外，还有两张一百两的银票，其中一张是临行前夫人给的，一张......”

“够了。”秦明月打断她，转身就往刚刚路过的通济盐号走去。