见她沉默不答，只冰冷地看向自己，那眼神与刚相认时如出一辙，秦洪业的心仿佛在被一寸寸凌迟：“罢了。你若真想知道，我便告诉你。”

房中烛火摇曳，将他忽然苍老许多的面容映得明暗不定，沟壑纵横的脸上，有泪水缓缓落下。

“你娘确实是天池湖决堤时伤了根底，她被救回后肺腑已损，又因你失踪急火攻心，这才没能熬过去。”对方声音沙哑，仿佛蕴含着无限悲痛。

“然后呢？”秦明月语调依然冷清。这些她早已知道，她想问的不是这些，她想知道父亲为什么要让陶大夫假死，为什么要瞒下边州铜矿一事，为什么......

“太危险了！”还未等她问完，秦洪业突然厉声打断，“我已经失去你娘，还错过了你十几年。月儿，爹不能再失去你了......”

他猛然抬头，眼眶通红，“十五年前，边州地动，你娘偶然发现雪华峰顶有人私采铜矿。对方只因行迹败露，不仅杀了目击的幼女，更不惜炸毁天池湖，水淹数千人灭口！这些年那些黑手一直藏在暗处，伺机而动。你可曾想过，若被他们发现你在查旧案，他们会放过你吗？”

“所以，您便将陶大夫隐匿起来，以防明月继续追查？”一旁的谢长龄忽然开口。

秦洪业无力点头：“是。也是为护陶大夫周全，当年我们连她母亲的病，也只敢说是淋雨风寒所致。”

“那我呢？”秦明月接得很快，“婆子争宠的说法也是遮掩？”

“是。”

灯芯燃烧发出一声轻响，火光晃了晃。

“当年你顽皮，躲在行李箱笼里跟出城，我与你娘发现时，为时已晚，只得偷偷带着你去边州。出事那日，你娘不知你进山寻她，等水势蔓延，我赶去救人时，才发现你也被冲走了。”

他声音哽了哽：“事发后，我们翻遍了边州，始终没有你的踪影。捱到边州事定，再拖下去，唯恐要引幕后之人怀疑，抢先一步找到你灭口，我们才不得不回京。可不出几日，我又请旨去了边州。月儿，我们从未放弃过寻你。”

所以，这就是外祖母说的贪功请旨、不许报官的真相......

房中一时寂然，只余烛火簌簌。

“您可曾查到幕后之人？”良久，谢长龄再度出声。

秦明月同样静静看向父亲，见他还在犹豫，坚定道：“您知道的，我不会放弃的。”

秦洪业凝视女儿与亡妻相似的眉眼，心中情绪翻涌。良久，他终于伸手，就着昏黄烛光，在积尘的桌面上缓缓写下一个字——魏。

—————————————

次日清晨，曲陵江畔薄雾未散。

陶潜带着赵夫人，哦不，如今该称归晚意了，朝秦明月一行人人深深一揖。

“秦大人、秦小姐，还有谢大人，你们的再造之恩，我二人此生无以为报，若有来生，我愿结草衔环，舍身相报。”

秦洪业连忙上前搀扶，“陶先生言重了。京中，陶夫人与令郎那里，我会想办法递信，不过谨慎起见，眼下恐怕还难让你们阖家团聚。”

“明白，我都明白，”陶潜伸手紧紧握住归晚意的手，声音微颤，“如今能将晚意救出虎口，有机会脱离那人的掌控，已属万幸。还要谢过秦小姐与谢大人为晚意精心筹谋。”

秦明月略有些不好意思的摆摆手。此番她与谢长龄设局，本为引出陶大夫、查明府医火灾真相；即便不成，能助归晚意假死脱身也算值得。因此，当初她向归晚意提议时，对方几乎未作犹豫便应下了。

江风拂过，吹动归晚意素色的衣角。她静静站在陶潜身侧，眼底映着粼粼江水，笑意恬静，似是终于洗尽多年阴霾。

谢长龄从袖中取出两份文书，递到陶潜手中：“此去路遥，这是为二位备好的新身份文牒与沿途路引。”

待文牒交接妥当，谢长龄方才收手退后半步。晨光透过江雾落在他肩头，将那一身碧青常服映得如水清澈，他静静立着，目光温和地掠过眼前人的发顶，唇角蕴着极淡的笑意。

一旁的秦洪业将这一切尽收眼底，心头蓦地一紧。

这位京兆府尹何时待人这般如沐春风过？昨夜，他唤月儿什么来着......

明月？

秦洪业想也不想，不着痕迹地侧身进了二人中间。

等再次踏上祁阳回京的官道时，谢长龄早被秦洪业寻由头先行遣回了京城，马车内只余秦氏父女二人。

与初时相认回京不同，经历此番风波过后，二人隔阂尽消，倒像结成了新的同盟。车帘外秋光流转，车内气氛前所未有的融洽。

“月儿，”秦大人看向女儿，语气是藏不住的骄傲，“你是什么时候怀疑我的？”

“回京的第二日，在黄册库。”