舅舅沉默了一会儿，目光落在自己那只缠着白布的左手残指上。
断口处还渗着淡淡的血水，把白布洇成浅红色。
“雷豹的人把我抓去，关在一个棚子里。”
他的声音很慢，像在回忆一件很久远的事，“那地方叫鬼见愁，三面是悬崖，只有一条窄路能进去。易守难攻。我那时候想，完了，这回怕是出不去了。”
他顿了顿，端起碗又喝了一口羹。
“第二天衍真来了，一个人，一匹马，一柄剑。他站在寨子外面说，‘雷豹，我来赴约了。’”
慕容归的心跳快了起来。
舅舅看着他那张急切的脸，慢慢往下说。
“雷豹从寨子里出来，带着一两百人，把衍真围在中间。他以为衍真是来送死的，一个文官，能有多大的本事？”
他忽然笑了一下，那笑容里有骄傲，也有后怕。
“可他错了。”
“衍真站在那里，面不改色说，‘雷豹，你要报仇，我在这里。峒族的规矩，生死斗，你敢不敢？’”
舅舅的声音忽然响了一些。
“雷豹被他将住了。不应下来就显得没种，再加上他的手下都围着看着，不应不能服众，所以他应了。”
慕容归攥紧了膝上的衣料，指节泛白。
“生死斗，用的是峒族的规矩。两个人，各持一把武器，站在寨子中间那块空地上，谁倒下谁输。雷豹以为自己稳赢，他练了二十年的刀，杀过的人比衍真见过的都多。”
舅舅的声音忽然低下去，
“可他上台没多久，衍真一剑就刺穿了他的喉咙，血都没溅到衍真身上。”
慕容归的呼吸停了。
他想象那个画面——
师傅站在空地上，一袭青衫，手持长剑。
对面是那个杀人不眨眼的雷豹，一脸横肉，满身煞气。
一两百人围成一圈，等着看谢衍真怎么死。
然后剑光一闪。
雷豹倒下去，喉咙上多了一个洞，血汩汩地往外冒。
师傅站在那里，青衫上连一滴血都没有。
“雷豹死了，底下那些人就慌了。”
舅舅的声音还在继续，“他们没想到雷豹会输，更没想到一个文官能一剑杀了他们的头领。有人想冲上来替雷豹报仇，衍真站在那里，看着那些人，只说了一句话——”
他停下来，看着慕容归。
“他说了什么？”慕容归的声音有些发干。
“他说，‘雷豹已死，你们不必陪葬，放下刀，从今往后，过正常人的日子。’”
舅舅的声音里带着一种说不清的意味，“那些人愣住了。正常人的日子，他们想过吗？当然想，谁不想？他们在山里躲着，吃了上顿没下顿，冬天冻死人，夏天蚊虫咬，连盐都吃不上。他们想下山，想过好日子，可他们不敢。因为他们是雷豹的人，官府不会放过他们。”
他顿了顿。
“可衍真说了，不追究。”
“那些人你看看我，我看看你，有人把刀扔了，有人跪下去，有人哭了出来，就那么降了。”
舅舅说完，端起那碗已经凉了的红枣莲子羹，一勺一勺地喝完。
慕容归坐在那里，一动不动。
他的心在胸腔里狂跳，血液在血管里奔涌，耳朵里嗡嗡的。
他想起那具被剥了皮的尸体，想起那口黑漆漆的棺材，想起那些钩吻，想起自己跪在溪边撒药粉的样子。
他以为师傅死了，他以为那具尸体是师傅的，他以为雷豹赢了。
可师傅没死，雷豹死了。
一剑穿喉，血都没溅到身上。
他忽然想笑，又想哭。
笑自己蠢，哭自己配不上。
他以为自己在替师傅报仇，可师傅根本不需要他报。
他一个人，一匹马，一柄剑，就把事情办完了。
干净利落，不留后患。
而他呢？
他差点毒死上万条人命，差点把师傅做的一切都推翻。
他低着头，看着自己放在膝上的手。那双手洗得很干净，指缝里已经没有药粉了。
可他觉得那些灰褐色的粉末还嵌在皮肤纹路里，怎么洗都洗不掉。
“舅舅，”
他开口，声音有些哑，“师傅他……有没有受伤？”
舅舅想了想，“没有。他身上干干净净的，连血都没沾上。倒是回来的时候，衣裳有些皱了，可能是骑马骑的。”
慕容归点了点头，没有再问。
他不需要再问了，他已经知道他想知道的一切。
他站起身把碗收进食盒里，理了理衣袍，朝舅舅行了个礼，“舅舅您好好歇着，我晚些再来看您。”
舅舅拉住他的手，那只手粗糙温热，“孩子，衍真有你这样的学生，是他的福气。你别太自责了，那口棺材、那具尸体，换了谁都得慌，你也是一时情急。”
慕容归看着舅舅那张慈和的脸，看着那双浑浊的、却充满善意的眼睛。
他想起那天在林子里，他听见那些脚步声，选择没有回头。
他想起舅舅被拖走时，回头朝他喊“快跑，回去报信”。
他想起那根被砍下来的小指，断口处的骨头白森森的。
他弯起嘴角笑了笑，“谢谢舅舅。”
他提着食盒走出客房，穿过回廊，走过那株老桂。
桂树的叶子已经开始黄了，再过些日子就该开花了。
他站在廊下，望着二堂的方向。
门开着，谢衍真正坐在案前批文书，侧脸浸在晨光里。
慕容归看了一会儿，转身走回西厢。
他把食盒放在桌上，坐在床沿，对着那面铜镜看自己的脸。
镜中的少年眉目清朗，通身上下干干净净。
只是眼睛还有些肿，眼眶下面有两团淡淡的青影。
他对着镜子练习了一个微笑，然后站起身，走出西厢，往后院走去。
从那天起，慕容归变了。
并非那种突然的、剧烈的、让人瞠目结舌的改变。