旁边的内侍太监刘公公端着一盏新沏的茶上来，看了一眼那叠信，笑着低声说:“陛下，九殿下又来信了？”

皇帝端起茶盏抿了一口,“嗯”了一声。

刘公公觑着他的神色，小心翼翼地说:“九殿下对陛下是真孝顺，隔三差五就写信来，也不说朝政大事，就是唠唠家常。别的殿下可没这么勤。”

皇帝没有说话，又抿了一口茶。

他知道刘公公的话不能全信，宫里的人，说每一句话都是有目的的。

可他也知道，刘公公说的是事实，那几个儿子确实不常给他写信。

不是不孝顺，是不敢写，怕写错了，怕说错了，怕被猜忌。

只有慕容归，什么都不怕似的，想说什么就说什么。

他想起慕容归信里写的“骑马颠得屁股疼”，嘴角不由得又浮起一丝笑意。

这孩子，有时候还真是缺心眼。

可正是这份缺心眼，让他觉得……安心。

御前的奏事，通常是辰时开始。

这日兵部有一桩要紧事——

西北边镇的军饷调拨方案需要面呈。

赵尚书年事已高，入冬后犯了腿疾，走路都费劲，便上折子告假，让谢衍真代为面呈。

谢衍真接到旨意，没有推辞。

他让慕容归把所有的材料再核实一遍，自己也从头到尾看了两遍，确认没有任何疏漏。

辰时，御书房。

皇帝坐在御案后面，穿着一件明黄缎面的盘领窄袖袍，外罩貂鼠皮端的罩甲，头发花白，面容疲惫。

他面前摊着几份奏折，朱笔搁在笔架上，墨迹未干。

殿内燃着上好的红罗炭，暖气烘得人昏昏欲睡，空气中弥漫着龙涎香和墨汁混合的气味。

谢衍真跪在御案前，将西北边镇军饷调拨的方案，从头到尾陈述了一遍。

他的声音清晰平稳，条理分明，每一个数字都报得准确无误，每一处关节都解释得通透明白。

皇帝听着，不时点头，偶尔插一句问话，谢衍真都对答如流。

汇报完毕，皇帝合上方案正要开口，目光却不由自主望向站在谢衍真身后的慕容归。

慕容归穿着一身石青色的皇子常服，腰束玉带，头发用金冠束起，垂着眼站在那里，姿态恭谨。

皇帝的目光在他身上停留了一瞬，然后开口:“归儿，西北边镇的军饷，你怎么看？”

慕容归抬起头，看了谢衍真一眼。

谢衍真微微垂着眼，面上没有任何表情。

慕容归定了定神，往前迈了一步，在谢衍真旁边跪下。

“回父皇，儿臣以为，西北边镇的军饷问题，不只是一个钱的问题。”

他的声音不大，却没有紧张，也没有拖泥带水。

皇帝看着他，“哦？那是什么问题？”

慕容归想了想，似乎在斟酌词句，片刻后才继续说下去:“儿臣在兵部这些日子，查了不少旧档。西北边镇的军饷，年年拨，年年不够。不是朝廷拨得少，是中间损耗太大。从户部拨出来，到各省周转，再到边镇，一层一层地经手，一层一层地截留，到了将士们手里，就剩不下多少了。”

皇帝的手指轻轻叩着御案，没有表态。

慕容归继续往下说:“儿臣想，问题的根源不在拨多少，而在怎么拨。如果能把中间环节减少，直接从户部拨到边镇，或者从户部拨到兵部，再由兵部核拨，就能省下不少损耗。儿臣查了一下，如果按这个法子，每年至少能省出两成，够边镇将士多发两个月的饷。”

他说完，微微低下头，等着皇帝的反应。

御书房里静了片刻。

皇帝看了他一会儿，然后将视线转向谢衍真。

“谢卿，归儿说的这些，你觉得如何？”

谢衍真微微欠身，“回陛下，殿下的见解，与臣不谋而合。”

皇帝点了点头，端起茶盏抿了一口，放下。“归儿，你这些想法，是从哪里来的？”

慕容归如实回答:“回父皇，儿臣在整理军械调配的卷宗时发现，军械的损耗和军饷的损耗类似，都是中间环节太多。儿臣就把这两个事放在一起想，越想越觉得道理是相通的。后来又问过师傅，师傅指点了几句，儿臣才把思路理清楚。”

皇帝又看了谢衍真一眼，谢衍真垂着眼，像是一尊沉默的、不动声色的塑像。

“好。”

皇帝说，声音里听不出喜怒，“这件事，你们回去再议议，拿出一个具体的章程来。归儿，你多跟你师傅学，不懂的就问。”

“是，父皇。”

慕容归叩首，站起身，退到谢衍真身后。

整个过程，他没有出任何差错，没有怯场，没有忘词，没有说错一句话。

站在皇帝面前，应答如流，引经据典。

皇帝当晚在淑妃面前说了一句:“归儿如今，是真懂了。”

淑妃当时正在给慕容玺做一件冬衣，闻言针尖扎了手指，她含住指尖，抬眼看了看皇帝的神色。

皇帝也没有再说什么，端起茶盏慢慢喝着，目光落在窗外那株落了叶的海棠树上。

归儿如今，是真懂了。

这句话在淑妃心里转了好几圈，扎得她隐隐作痛。

她低头继续缝那件冬衣，针脚比方才密了些，也乱了些。

这日傍晚，慕容归从兵部出来，没有直接回宫，而是绕道去了谢府。

谢衍真已经回来了，在书房里整理那份军饷调拨的章程。