“所以，你们不敢去汤泉别墅闹，只敢在这儿围堵谢家的女眷，是吗？”

侬湘与晚园正不知该如何是好，几乎同时惊讶地看向一贯好脾气的闻景君。

这洪亮的声音正是闻景君发出来的，只听她神态自若，见无人出声，便继续道：“边关正处于水深火热之中，谢三少率奉军以命相抵，你们如今的安稳难道不是边关的战士们换来的吗？谢家女眷们又何尝不是日日担惊受怕？你们不敢去汤泉别墅门前闹，所以在此为难两个女人，且还是保你们安稳之人的家眷，你们可真懂欺软怕硬……谢三少奔赴前线，你们为难他的太太和妹妹，在他背后捅刀子，岂不可笑？”

话落，人群沉默了一阵，

不少乡民面露难堪，交头接耳，先前叫嚣的声音弱了大半，可心中积攒数月的苦楚并未消散，仍有人攥紧拳头不肯退让，眼底愤意未消，只碍于这番话，一时找不到反驳的由头。

有人低声嘟囔，说汤泉别墅守备森严，门口常年有持枪卫兵值守，寻常百姓连靠近都难，唯有这保育院无重兵看守，才敢过来讨一句公道。还有妇人抹着眼角，念叨家中幼子吃不饱饭，赋税压得人喘不过气，只求有人能给一句准话，不必日日活在惶恐里。

闻景君见众人依旧不肯散去，正要再开口劝慰，巷口忽然传来一阵整齐轻缓的步履声，不似乡民杂乱的脚步，沉稳有序，隐隐带着常年操练的利落气场。

院内几人下意识转头朝外望去，巷口拐角处忽然走来七八个青布短打、腰佩短刀的人，步伐整齐沉稳，看着像是大户人家特意调来护院的侍卫。

一行人不声不响散开，悄无声息在院门外隔出一圈空地，身姿挺拔，神色肃静，没有高声呵斥，仅凭一身规整气度，便压下了人群躁动。

带队之人裹着半幅布巾遮了大半张脸，身形看着高大，语调平缓中正。

“各位乡邻有难处大可慢慢说理，围堵院落、惊吓孩童，实在不妥。”

他声音不高，却能清晰落进每个人耳中。

侬湘和晚园对视一眼，皆是摇头表示从未听过这道声音。

“前线将士昼夜死守，连日拉锯，战事凶险难料，绝非几日便能分出胜负。收缴上来的粮饷，全数运去边关置办军备、抚恤伤兵，半分不曾私留。”

“谢督军驻守前线，身先士卒，从未在后方享过半分清闲。诸位所见别墅避暑，只是家中女眷避暑暂住，与前线将士的苦楚不能一概而论。”

人群渐渐安静，不少人垂头面露愧色，胸中怒火消了大半。

布巾遮面的领头人分寸拿捏得当，并不恃强压人，只徐徐讲清内里实情：“缴税养兵，本是为护住一方乡土，将士拼命，亦是为保各家老小平安。大家各有难处，彼此多一分体谅。”

“今日惊扰到此为止，请诸位各自归家，我会禀明上头，往后城中许会定时张贴战报、粮草开销明细，不让大家蒙在鼓里。”

一众乔装侍卫静静分站两侧，无一人上前推搡百姓，只静静立着维持秩序。乡民看着这阵仗，又听完一番实话，心中怨气并未散得干净，却又碍于这场面，彼此低声说了几句，三三两两低着头，仍心怀怨怼地慢慢散去。

“多谢。”侬湘向为首的那人点头道，“不知你是府里谁的手下？我从未见过你。”

“三少奶奶不必客气，我等奉三少之命暗中护你和五小姐，如今见这乡民们咄咄逼人，方才现身。”

巷尾一处槐树后面忽地传来一阵清脆的枝叶断裂的嘎吱声，晚园闻声看去，远远的，却什么也没看见，她虽感奇怪，却并未多想。

巷口临街茶楼二楼，木窗虚掩一道窄缝，玄色身影静立暗处，院中争执、百姓诉苦、侍卫劝解的全过程，尽数落在他眼底。

人群彻底散尽，巷口重归安静，乔装侍卫分批次悄然退走。

院内终于恢复平静，只剩孩童断断续续的小声啜泣，秋风卷着梧桐叶落在青砖地上，沙沙作响。

晚园松了紧绷的脊背，心口依旧堵得发闷，侧头看向身侧的侬湘，低声叹道：“原来山下的人心里是这般想法，我们日日清闲，反倒成了旁人眼里的过错。”

一旁闻景君一面蹲下为一五岁男娃擦泪，一面扭过头来愤然道：“五小姐又何必愧疚，若他们真有本事，何必在此为难你们？远在前线出生入死的是你们的亲人，若是没有奉军战士们，哪来如今的安稳……”

侬湘抬手轻轻顺着小草的后背安抚她，眼底沉静微凉。

她此刻才算真切懂得，谢廷敬日夜死守的从来不是权势，是生计，是保育院里孩童无惊无扰的嬉闹，是这乱世里难得的安稳。

夏风掠过廊下摆放的糕点，夏日烈阳铺落一地碎光，却照不亮乱世压在人心上的沉重。