陈学徒那句“星霜草”和随之而来的零星记载，像投入深潭的石子，在林小溪心里激起了层层叠叠的涟漪，久久不能平息。大机缘？大厄？伴毒礞而生，可解热毒，亦能增毒……这些互相矛盾、语焉不详的描述，让她对那盆沉默的灰绿色幼苗既生了十二分的警惕，又不可抑制地生出强烈的好奇。

她将那本《常见本草辑要》翻来覆去看了好几遍，除了那几句含糊的话，再找不到更多关于“星霜草”的记载。王大夫派陈学徒来送书送药，是巧合，还是有意为之？那个看起来腼腆却对草药颇有见识的少年学徒，会不会再出现？

这些问题暂时无解。林小溪只能把疑惑压在心底，更加小心地照看那盆“星霜草”。她把它挪到了屋里光线最弱、通风最好的角落，每日只浇极少量的水，远远观察。那丝银芒似乎确实随着天气转暖而稍微明显了些，但整体依旧生长迟缓，一副半死不活的样子。

外界的春天却不管这些隐秘的心思，轰轰烈烈地来了。

积雪彻底化尽，土地吸饱了雪水，变得松软肥沃。阳光一日暖过一日，风里带着泥土解冻的腥气和草木萌动的清新。河边的柳树抽出了鹅黄的嫩芽，田埂上的野草争先恐后地钻出地面，连林小溪院子角落里那些“老虎刺”，都冒出了细小的、带着茸毛的新叶。

真正的春耕开始了。

村里家家户户都忙碌起来。男人吆喝着牛，扶着犁铧，在苏醒的土地上划开一道道深褐色的垄沟。女人们跟在后面，播种、施肥，孩子们在田边地头奔跑嬉闹，捡拾翻出来的蚯蚓或石块。吆喝声、谈笑声、鞭子声、牲畜的嘶鸣，混杂着泥土翻新的气息，构成了河西村最富有生命力的春日交响。

林小溪也加入了这忙碌的洪流。她的地少，没有牛，全靠一把锄头、一身力气。她先将去年秋天预留的菜地深翻了一遍，将沤了一冬的鸡粪肥均匀地掺进土里。土地在她辛勤的翻动下，散发出好闻的、混合着腐殖质和生机的味道。

白菜籽、芫荽茴香籽被她小心翼翼地撒进精心打好的垄沟里，覆上薄土，轻轻压实。辣椒苗和枸杞苗太小，她暂时没动，等再暖和一些移栽。冬寒菜和雪里蕻那几棵熬过寒冬的“幸存者”，被她小心地移栽到更通风向阳的地方，期待着它们能继续生长，提供早春的第一茬绿叶。

薄荷和紫苏的新芽已经长到寸许高，绿意盎然，香气扑鼻。金银花藤爬满了简易的架子，嫩绿的叶片间开始孕育米粒大小的花苞。一切都充满了希望。

然而，春耕的喜悦很快被现实的烦恼冲淡。

首先是种子。她手里的种子太少了，尤其是主粮种子。豆子还能种一些，但光靠豆子不行。她想种点玉米或者高粱，哪怕是最次的品种，可她没有。镇上种子铺的价格，对她来说依然是天价。

其次是劳力。翻地、播种、施肥、除草、浇水……每一样都极其耗费体力。她这具身体经过一冬的消耗，本就单薄，如今高强度的劳作下来，更是觉得四肢酸软，手掌上的老茧磨破了又生，火辣辣地疼。效率也低，别人家一天能干完的活，她得干两三天。

还有水。春旱的苗头已经开始显现。溪水虽然化了，但水量不大。村里的公用水井离她家远，挑一趟水来回要小半个时辰，累得她气喘吁吁，也浇不了多少地。她望着自家菜地里因为缺水而有些发蔫的菜苗，心急如焚。

最让她心烦的，是村里渐渐流传开的一些闲言碎语。

不知从谁嘴里开始，关于她“邪性”、“懂歪门邪道”、“种怪草”的旧话又被翻了出来，并且添油加醋，和去年冬天胡三赖挖矿、哑巴少年中毒、孙家干预等事搅和在了一起，衍生出各种离奇版本。

有人说她早就知道后山有宝，故意引胡三赖去挖，想坐收渔利；有人说她那棵“怪草”就是吸了矿毒才长成那样，是个不祥之物；还有人说她用了什么妖法，让孙家都对她忌惮三分，所以孙老爷才又是给银子又是派人送东西……

这些流言像春天的柳絮，无孔不入，飘得到处都是。林小溪去溪边打水，能感觉到背后指指点点的目光；去地里干活，相邻田垄的人会有意无意地离她远些；就连何婶子来找她说话，都变得有些吞吞吐吐，眼神躲闪。

张婶子倒是依旧，该送东西送东西，该指点干活指点干活，只是话更少了，偶尔看向林小溪的眼神里，会带上一点不易察觉的担忧。一次她来送菜苗（她家育的黄瓜苗和茄子苗，匀了几棵给林小溪），临走前低声说了句：“嘴长在别人身上，管不了。自己行得正，种好地，吃饱饭，最要紧。”

林小溪明白张婶子的意思。流言蜚语伤不了皮肉，但能孤立一个人，让她在村里寸步难行。她现在最需要的是安稳种地，积累实力，而不是被卷入这些无聊的是非中。

她尽量不去理会那些议论，低着头干活，遇到人打招呼也只是简单应一声，绝不多话。她把更多的时间精力都花在了伺候她那几分地上，像呵护珍宝一样照料着每一棵幼苗。

然而，麻烦还是找上门来。

这天下午，林小溪正在给新播的菜籽浇水，远远看见村路上走来三个人。打头的是胡三赖，依旧邋遢，但眼神里没了之前的阴鸷，反而多了点说不清的得意和蠢蠢欲动。他身后跟着两个流里流气的青年，不是本村人，穿着花哨的短褂，叼着草根，斜着眼睛四下打量，一看就不是善茬。

三人径直朝着林小溪的院子走来。

林小溪心里一沉，放下水瓢，握紧了手里的锄头柄。

胡三赖走到篱笆外，隔着“老虎刺”，咧开嘴，露出一口黄牙：“林丫头，忙着呢？”

林小溪没吭声，只是看着他。

胡三赖也不介意，用下巴指了指她身后的菜地和屋檐下晾晒的草药：“听说你挺会种东西？连孙老爷都高看你一眼，给你送钱送药？”

“胡三叔有事？”林小溪声音平淡。

“没事，就是来看看。”胡三赖嘿嘿一笑，目光在她院子里扫来扫去，尤其在看到屋角那盆“星霜草”时，停顿了一下，眼神闪烁，“你这院子里，稀奇玩意儿不少啊。那盆里是啥草？看着怪模怪样的。”

林小溪心头一紧，面上却不动声色：“山里挖的野草，不知道名字，看着稀奇就种了。”

“野草？”胡三赖旁边一个三角眼的青年嗤笑一声，“胡三哥，这丫头不老实啊。我听说，这草可是宝贝，叫什么‘星霜草’，金贵得很！是不是啊，林姑娘？”他故意拖长了声音，目光不怀好意。

林小溪的心沉了下去。陈学徒只来过一次，话也没说几句，这些人怎么会知道“星霜草”这个名字？是陈学徒说出去的？还是……王大夫那里走漏了风声？或者，根本就是他们瞎猜，来讹诈的？

“什么星霜草月霜草，我没听过。”林小溪语气冷了下来，“几位要是没事，我要干活了。”