“又出什么事了？”林小溪心里一紧，连忙凑到窗边小孔往外看。

只见几个村民神色慌张地跑过，嘴里还嚷嚷着：

“快去看看吧！出大事了！”

“我的天爷，真死人了？”

“就在后山脚！听说脑袋都开瓢了！”

“是不是矿洞的毒气又……”

死人了？后山脚？脑袋开瓢？

林小溪和顾延之对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。

难道……是昨夜伏击顾延之的江湖人，出了意外？还是……又有人被灭口了？

“我出去看看。”林小溪低声道。

“小心。”顾延之叮嘱。

林小溪整理了一下衣衫和头发，深吸一口气，推开那扇用树枝顶着的破篱笆门，朝着人群聚集的方向走去。

村口老槐树下，已经围了不少人，七嘴八舌，议论纷纷。王大夫也在，正和一个从后山方向跑回来的村民说着什么，脸色凝重。

林小溪悄悄挤到何婶子身边，拉了拉她的袖子，小声问：“何婶，出啥事了？谁死了？”

何婶子脸色发白，拍着胸口道：“哎哟可吓死人了！是村东头的老光棍陈癞子！今早有人发现他死在后山脚那个塌了半边的废窑洞口，说是……说是脑袋被石头砸得稀烂！身边还有个破背篓，里头装着几块黑不溜秋的石头！”

陈癞子？那个也是村里有名的懒汉兼二流子，跟胡三赖生前算是“酒肉朋友”，也爱往后山钻，捡点野果蘑菇，偶尔也偷偷弄点不值钱的石头去镇上卖？

他怎么也死在后山了？还是被石头砸死的？是意外？还是……

“王大夫看了吗？咋说的？”林小溪追问。

“王大夫还没过去呢，是孙老爷带人先去看的。”何婶子压低声音，“听说孙老爷看了，脸黑得跟锅底似的，说是什么……‘偷挖矿洞，遭了报应，山石塌落砸死的’！让人赶紧埋了，还警告大家谁也不许再靠近后山，违者重罚！”

偷挖矿洞？山石塌落？

林小溪心里冷笑。这借口，跟胡三赖“毒发身亡”一样，透着敷衍和欲盖弥彰。陈癞子那点胆子，敢去挖塌了的矿洞？还偏偏死在废窑洞口？那里离真正的矿洞还有一段距离。

更重要的是，他背篓里那些“黑不溜秋的石头”……会不会就是那种伴生矿毒的矿石？他怎么会去捡那个？是有人指使？还是无意中发现，因此惹来了杀身之祸？

她忽然想起，昨天官差来搜查时，孙管家那闪烁的眼神和急于表现的样子。还有吴大夫来访时提到的“土气不调”……难道，孙家或者说沈珏，在后山那边，除了寻找星霜草，还在进行着什么别的、见不得光的勾当？陈癞子的死，是为了灭口？还是为了警告其他可能知情的人？

流言像风一样在人群中传播，恐慌再次蔓延。有人说陈癞子是触怒了山神，有人说矿洞的毒气成了精，专索人命，还有人说看到昨夜后山有鬼火飘荡……

人心惶惶之际，孙老爷在一群家丁的簇拥下，沉着脸走了过来。他先是义正辞严地宣布了陈癞子“偷矿殒命”的“事实”，再次严厉警告村民不得靠近后山，然后话锋一转，目光似是不经意地扫过人群中的林小溪，提高了音量：

“近日村中接连发生不幸，皆因有人不安分守己，或心怀叵测，或与邪物沾染！为保全村安宁，自即日起，各家各户需严加管束，夜间不得随意出门，若有外客投宿，必须即刻报知里正！若有违抗，或藏匿可疑人等，一律以同罪论处！”

这话，分明是说给林小溪听的！甚至可能……就是指桑骂槐！

村民们噤若寒蝉，纷纷低头应是。

林小溪站在人群里，感觉无数道目光似有似无地瞟向她，带着恐惧、猜疑和疏离。她知道，孙老爷这是在进一步孤立她，也是在为后续可能更直接的行动铺路。

陈癞子的死，像一块投入死水的巨石，不仅激起了恐慌的涟漪，也让水下的暗流，更加汹涌莫测。

她悄悄退出人群，快步往回走。心里沉甸甸的。

计划还没开始，敌人又抢先了一步，而且手段更加狠辣。陈癞子的死，无疑是一个强烈的信号：顺我者未必昌，逆我者一定亡。

回到院子，关好门，她将听到的消息告诉了顾延之。

顾延之听完，沉默片刻，眼中寒光闪烁：“杀人立威，混淆视听。沈珏……或孙家，在后山所为，恐不止寻草那么简单。陈癞子……可能是发现了什么，或者……是被推出来替罪的羊。”

“那我们……”林小溪看着他，“计划还要继续吗？”

“更要继续。”顾延之语气冷然，“他们越是想掩盖，越是说明心虚。我们搅乱这潭水，或许……能让他们自己露出马脚。”他看了一眼自己受伤的手臂，眼中闪过一丝厉色，“只是，动作需更快，痕迹……要做得更像‘逃犯’，而非‘寻宝者’。”

林小溪明白了他的意思。陈癞子之死，让“后山危险”和“偷矿丧命”的说法甚嚣尘上。如果他们留下的痕迹，看起来像是一个受伤的“逃犯”慌不择路，误入后山险地，甚至可能已经“遇难”，那么，既能误导追兵，也能在一定程度上解释顾延之的“消失”，减轻她这边的压力。

“我明白了。”她重重点头，眼中燃起斗志，“那就让他们以为，他们想找的‘逃犯’，已经自己钻进死地了！”

两人压低声音，开始快速商议具体的“造假”方案。顾延之虽然重伤，但见识和心思依旧缜密，指点着林小溪如何利用现有材料，制作出逼真的血迹（鸡血？不行，太新鲜，可以用某些植物的汁液混合铁锈和泥土模拟陈旧血痕）、凌乱的足迹、以及匆忙丢弃的破布条（就从顾延之那件染血破衣上撕）等。

正说到关键处，忽然，院墙外传来一个压得极低、却异常清晰的声音：

“林姑娘，顾公子，可在？”

不是官差，不是孙家人，声音有点耳熟……是王大夫？！

林小溪和顾延之同时一惊，立刻噤声。

王大夫怎么这时候来了？还直接点出了顾延之？他知道了？