当三人手脚并用地从那个被藤蔓和乱石掩盖的洞口钻出来时，外面已是暮色四合。

夕阳的余晖艰难地穿透茂密的山林，在铺满落叶和苔藓的地面上投下斑驳陆离的光影。空气不再是地底那种混合着矿物、腐朽和湿冷的沉闷气息，而是带着山林特有的、雨后清新的草木芬芳，以及一丝晚秋的凉意。远处隐约传来归巢鸟儿的鸣叫，更衬得这片山林寂静而……安全。

至少暂时如此。

他们出来的洞口，位于一处背阴的山坡中段，极其隐蔽，周围是茂密的灌木和倾倒的枯木，若非刻意寻找，绝难发现。洞口下方不远处，依稀能看到一条被荒草淹没的、几乎看不出痕迹的羊肠小径，蜿蜒通向山林深处。

林小溪贪婪地呼吸了几口新鲜的空气，连日来积压在地底的沉闷和压抑仿佛都被驱散了一些。但她不敢有丝毫放松，立刻警惕地环顾四周，同时搀扶住几乎站立不稳、靠在一块岩石上剧烈喘息的顾延之。

栓子也累得不轻，小脸涨红，汗流浃背，但眼神依旧明亮警惕，他侧耳倾听片刻，又踮起脚尖向山下张望了一会儿，才压低声音道：“这里应该是后山很深的‘野猪沟’附近，平时除了老猎户和采药人，很少人来。天快黑了，我们先找个地方躲起来，顾大哥的伤……”

他说着，目光落在顾延之惨白的脸色和被鲜血浸透的右臂绷带上，眼中满是担忧。

顾延之勉强压下喉咙里的血腥气，点了点头，声音沙哑得几乎破碎：“先……找个隐蔽处……休息……”每说一个字，胸腔都传来撕裂般的疼痛，他知道内伤因为刚才的强行爆发和攀爬，又加重了。

林小溪心急如焚，顾延之的状态比在地底时更差了。她看向栓子：“栓子，这附近有能藏身的地方吗？山洞，或者……废弃的屋子？”

栓子皱眉想了想，忽然眼睛一亮：“有！往东边走，翻过这个小山头，以前有个看林人废弃的木头屋子，好多年没人住了，好像还没完全塌！我跟我爹来这边采蘑菇时远远看到过！”

看林人废弃的木屋！这无疑是眼下最好的选择！

“远吗？”林小溪问。

“不远，大概……两里多地？就是路不太好走。”栓子估摸道。

两里多地，对现在的顾延之来说，无疑是巨大的挑战。但他知道必须尽快离开这个洞口附近，追兵随时可能找到这里。

“走……”他从牙缝里挤出一个字，左手拄着那根已经快散架的木棍，试图自己站稳。

林小溪和栓子一左一右搀扶住他。三人不敢走那条隐约的小径，而是由栓子带路，钻入更加茂密难行的山林，朝着东边山头方向艰难跋涉。

天色迅速暗了下来，林间的光线变得昏暗模糊。脚下是湿滑的落叶、盘结的树根和突兀的岩石，每一步都走得异常艰难。顾延之几乎将全身的重量都压在了两人身上，意识因为剧痛和失血而阵阵模糊，全靠一股顽强的意志力强撑着不让自己昏厥。

林小溪和栓子也是咬紧牙关，拼尽全力拖着他前行。林小溪的肩膀伤口被牵动，火辣辣地疼，但她一声不吭。栓子年纪小，力气却不小，平日里干农活练出了一把子力气，此刻更是使出了吃奶的劲。

大约走了大半个时辰，就在林小溪觉得自己的力气快要耗尽时，前方树林的缝隙间，隐约出现了一个低矮的、黑乎乎的轮廓。

“到了！就是那里！”栓子惊喜地低呼。

那果然是一座极其简陋破败的木屋，依着山势搭建，大半边已经塌陷，屋顶的茅草早已腐烂殆尽，露出光秃秃的木梁。剩下的半边看起来也摇摇欲坠，墙壁歪斜，木头发黑腐朽，长满了青苔和藤蔓。但在眼下，这无疑是个难得的庇护所。

三人小心翼翼地靠近。木屋没有门，只剩下一个黑洞洞的门洞。栓子先探头进去看了看，确认里面没有野兽，才招呼他们进来。

屋内空间狭小，弥漫着一股浓重的霉味、尘土味和动物粪便的腥臊气。地面是夯实的泥土，坑洼不平，散落着朽烂的木头、破碎的瓦罐和一些干枯的杂草。屋顶有几个破洞，能看到外面暗蓝色的天空和稀疏的星子。但至少，这里能挡风，能遮住大部分视线，比露宿山林强太多了。

林小溪和栓子先将顾延之扶到墙角一处相对干燥、有面还算完整的木墙可以倚靠的地方坐下。顾延之刚坐下，就忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出一小口暗红色的血沫，脸色更加难看。

“顾大哥！”林小溪的心提到了嗓子眼，连忙去解他右臂的绷带。绷带已经完全被鲜血浸透，粘在皮肉上，揭开时顾延之疼得闷哼一声，额头上瞬间布满了豆大的冷汗。

伤口果然因为剧烈活动和之前的打斗再次崩裂了，皮肉外翻，虽然不再大量流血，但红肿得厉害，边缘有些发白，已经有了轻微感染的迹象。地底环境潮湿，加上连番恶战，伤口能保持这样已经算不错了。

必须立刻清理、重新上药！

“栓子，有水吗？”林小溪急问。

栓子连忙解下自己腰间挂着的一个旧水囊：“有！我在山泉那里灌的，干净的！”他将水囊递给林小溪。

林小溪先用清水小心冲洗伤口，洗去血污。顾延之咬紧牙关，身体微微颤抖，却一声不吭。冲洗干净后，林小溪从怀里掏出仅剩的一点王大夫给的伤药，均匀地撒在伤口上，然后又从自己里衣上撕下相对干净的内衬布条，重新包扎好。

做完这些，她又检查顾延之的内伤。她没有内力，不懂医术，只能凭感觉和之前的经验。她让顾延之服下几口清水，又拿出贴身收藏的、最后一点点银白苔藓碎屑，用清水调了，喂给他。银白苔藓汁对内伤调理似乎有些效果，希望能暂时稳住。

顾延之服下后，闭目调息了片刻，呼吸虽然依旧微弱急促，但脸上的死灰色似乎褪去了一丝。他睁开眼，对林小溪和栓子扯出一个极其勉强的笑容：“没事……还死不了。”

这话并不能让两人安心，但至少说明他还有意识。

处理完顾延之的伤势，林小溪才感觉到自己肩膀的抓伤也在隐隐作痛，浑身酸软无力，饿得前胸贴后背。栓子也好不到哪里去，他出来接应，带的干粮早就吃完了，此刻也是又饿又累。

“林姐姐，你也受伤了？”栓子注意到她肩膀衣服上的破口和血迹。

“小伤，不碍事。”林小溪摇摇头，现在不是管这个的时候。她看向栓子，“栓子，王大夫还说了什么吗？村里……现在怎么样了？孙家和沈珏有什么动静？”

这是他们现在最需要知道的信息！

栓子靠坐在另一面墙下，喘匀了气，脸色变得凝重起来：“村里……乱得很。孙家放出风声，说顾大哥你是逃犯，勾结山匪，害死了胡三赖和陈癞子，还纵火烧了林姐姐你的房子，官府已经发了海捕文书。他们天天带着家丁在村里搜，还去后山搜了好几次，不过好像没找到那个地洞入口。我娘说，孙老爷和沈家那个少东家，这几天来往很密，好像在谋划什么。”

他顿了顿，继续道：“王大夫偷偷告诉我娘，说镇上济生堂那个哑巴少年，前几天情况很危险，但不知怎么的，好像又缓过来一点，但一直没醒。沈珏好像很着急，从外地请了好几个大夫来看，都没用。还有……”他压低了声音，带着一丝恐惧，“王大夫说，他偷听到孙管家和人嘀咕，说什么‘后山的死气越来越重’，‘怕是镇不住’，还有‘得赶紧找到那东西，不然都得完蛋’。我娘让我告诉你们，千万别回村，也尽量别靠近后山深处，说那里……邪性。”

后山死气越来越重？镇不住？得赶紧找到那东西？

林小溪和顾延之对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这恐怕不仅仅是追捕他们那么简单了！沈珏和孙家，似乎也在害怕后山（或者说，地底那个东西）发生某种变故？他们急于得到星霜草，是否也是为了“镇”住什么？或者说，利用星霜草的特性，去应对那“死气”？