后山矿洞区域，比林小溪记忆中的更加死寂和诡异。空气中弥漫着浓重的、混杂着硫磺、焦糊和甜腻血腥的恶臭，几乎令人窒息。原本只是泛着不祥暗红色的岩壁和地面，此刻布满了更多焦黑、龟裂的痕迹，以及一种粘稠的、仿佛还在缓慢蠕动的暗绿色苔藓状物质。远处的矿洞口，如同巨兽张开的漆黑大口，不断向外喷吐着更加浓郁的灰黑色浊气，那浊气在阳光下都凝而不散，扭曲着周围的光线。

沈珏布置在这里的守卫明显增多了，且个个神情紧张，如临大敌。他们不再像之前那样散漫搜索，而是集中在几个主要的矿洞口和通往山腹的路径上，设立岗哨，来回巡逻。每个人的脸上都带着一种惊惧与狂热交织的复杂神色，仿佛既害怕着什么，又在期盼着什么。

苏砚带着林小溪和栓子，远远地伏在一片怪石嶙峋的斜坡后，观察着前方的动静。他的脸色在阳光下显得更加苍白，眼神却锐利如鹰。

“守卫比预想的森严。”苏砚低声道，目光扫过那些巡逻的路径和岗哨位置，“沈珏和他背后的人，应该就在里面，准备进行他们最后的仪式了。地底那东西的躁动，既是危机，也是他们的‘良辰吉时’。”

“我们怎么进去？”栓子小声问，看着那些明显不好惹的守卫，咽了口唾沫。

苏砚从怀中取出那张黝黑的“镇魔图”，手指在上面缓缓划过，最后停在那代表核心阵眼的光点上。光点周围，除了代表矿洞的黑色区域，还隐约有一些极其细微的、近乎被污迹掩盖的、代表地脉支流和天然裂隙的线条。

“走水路。”苏砚指向其中一条从阵眼附近蜿蜒而出、最终汇入地下暗河的细线，“当年开采矿脉，为了排水和运输，开凿了不少连通地下暗河的通道。沈珏他们控制了主要洞口，但这些四通八达、早已废弃多年的地下水道，未必都有人把守。‘镇魔图’能指引大致方向。”

他收起图，看向林小溪：“跟紧我，无论如何不要出声。栓子，你断后，注意后面动静。”

三人借着乱石和枯木的掩护，小心翼翼地绕开主路岗哨，朝着矿洞区域侧后方、一处地势低洼、杂草丛生的沟壑潜去。沟壑底部，隐约能听到微弱的水流声，一股更加阴冷潮湿的气息扑面而来。

拨开厚厚的藤蔓和灌木，一个被半坍塌的碎石掩埋了大半、仅容一人匍匐通过的幽暗洞口显露出来。洞口内漆黑一片，散发着浓郁的土腥味和陈年积水的气息，正是当年矿工废弃的排水口之一。

苏砚率先钻了进去，林小溪和栓子紧随其后。

洞内狭窄低矮，空气污浊，脚下是湿滑的淤泥和碎石。苏砚点燃了一小截特制的、燃烧时几乎没有烟雾和异味的白色蜡烛（显然是方士用品），微弱的烛光勉强照亮前方几步。通道曲折向下，有时需要涉过齐膝深的、冰冷刺骨的积水，有时又需要攀爬陡峭湿滑的岩壁。四周一片死寂，只有他们涉水和呼吸的声音在狭窄的空间里回荡，更添阴森。

越往里走，空气中那股甜腻血腥的秽气就越发浓烈，让林小溪感到阵阵恶心头晕。怀中的“石髓芽”似乎也在这污浊环境中本能地蜷缩，传递出微弱的抗拒。眉心的“锚点”则传来持续的、冰凉的警兆，如同针扎。

大约走了一炷香的时间，前方出现了岔路。苏砚拿出“镇魔图”对照烛光，选择了左边那条更加狭窄、但水流声稍大的通道。

又走了一段，通道前方隐约传来了不同于水声的、低沉的、仿佛无数人窃窃私语又似岩石摩擦的怪异声响，还有……隐隐的红光？

苏砚立刻吹熄了蜡烛，三人隐入黑暗。

他打了个手势，示意林小溪和栓子原地等待，自己则如同壁虎般贴着湿滑的岩壁，悄无声息地向前挪去，探出头，朝红光传来的方向窥视。

片刻后，他返回，脸色异常凝重，声音压得极低：“前面是一个巨大的天然溶洞改造的祭坛，应该就是阵眼核心所在。沈珏和几个穿着黑袍、看不清面目的人在里面。他们……正在举行某种血祭仪式！祭坛中心，有一个被凿开的、不断涌出黑红色粘稠液体（被极度污染的石髓？或者说，是古魔的‘血液’？）的坑洞，坑洞上方，悬浮着……星霜草的残骸！”

林小溪心头剧震。星霜草……果然被他们找到了！而且看样子，已经被用作仪式的核心祭品！

“祭坛周围，刻画着复杂的邪阵，以那个污血坑为中心。沈珏他们似乎想用星霜草最后的力量作为‘桥梁’和‘缓冲’，配合血祭，引动坑下古魔的力量，完成某种……转化或契约。”苏砚继续道，语气冰冷，“我们必须打断他们！否则一旦仪式完成，古魔力量被部分引导出来，哪怕只是很少一部分，也足以让沈珏他们获得超乎想象的力量，同时彻底摧毁封印平衡！”

“怎么打断？”林小溪急问。对方人多势众，还有神秘的术士，他们三人势单力薄。

苏砚看向林小溪，目光复杂：“你怀里的‘石髓芽’，还有你那特殊的能力，或许是关键。纯净的地脉灵植，对污秽邪气有天生的克制。而你的‘锚点’……我虽不知具体，但感觉它与时空秩序有关，或许能干扰这种混乱邪恶的仪式能量场。只是……非常危险。一旦暴露，你会成为首要攻击目标。”

林小溪毫不犹豫：“告诉我怎么做。”

苏砚快速说道：“我会用‘镇魔图’和铃铛，尝试扰乱外围的邪阵能量，制造混乱，吸引注意。你和栓子，趁乱潜到祭坛边缘，找机会，将‘石髓芽’投进那个污血坑！它是同源灵植，又是最纯净的能量体，落入污秽核心，必然引发剧烈的能量冲突，很可能打断仪式！同时，你集中精神，尝试用你的‘锚点’能力，去‘稳定’或者‘净化’那片区域最混乱的能量节点！记住，机会只有一次！”

计划简单而粗暴，风险极高。但眼下，没有更稳妥的办法了。

“栓子，你跟在林姐姐身边，保护好她，见机行事。”苏砚最后嘱咐栓子。

栓子用力点头，握紧了手中的木棍。

三人再次向前移动，直到能清晰看到前方溶洞入口透出的、摇曳不定的暗红色光芒，听到里面传来的、越发清晰诡异的吟诵声和液体沸腾般的咕嘟声。

溶洞内部空间极大，被改造成了一个令人毛骨悚然的祭坛。地面用暗红色的、不知是朱砂还是血液的颜料，刻画着一个覆盖大半地面的巨大邪阵，阵法线条扭曲狰狞，散发着令人心悸的邪恶波动。阵法中心，正是那个不断涌出黑红色粘稠液体的坑洞，液体如同有生命般缓缓蠕动，散发出浓郁到极致的秽气和血腥味。

坑洞上方，悬浮着一株已经完全失去银白光泽、变得枯黄焦黑、形态扭曲的星霜草残骸，但它依旧散发着一种诡异的、阴寒的能量，如同一座桥梁，连接着下方的污血和上方……溶洞穹顶一处天然形成的、如同眼睛般的裂隙。裂隙中，隐隐有更加深沉黑暗、充满怨毒与贪婪的意念透出，那是古魔的目光！

沈珏身穿华服，却面色狂热而扭曲，站在祭坛前，手持一柄镶嵌着黑色宝石的匕首。他身旁，站着三个全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，他们正以一种古老而邪异的语言，低声吟诵着。祭坛周围，还散布着十几名持刀护卫，个个眼神呆滞，仿佛被控制了心神。

仪式似乎已到关键时刻。沈珏举起匕首，就要朝着自己另一只手的手腕划去——显然是要进行最后的血祭！

就是现在！

苏砚猛地从藏身处跃出，手中“镇魔图”迎风展开，黝黑的龟甲骤然爆发出强烈的暗金色光芒！同时，他腰间青铜铃铛疯狂摇动，发出清越急促、却带着破邪韵律的急促铃声！

“叮铃铃——嗡！”

暗金光华与清越铃声混合成一股奇异的能量波动，狠狠撞入溶洞之中，冲击在那巨大的邪阵边缘！

邪阵光芒骤然一乱！地面上的暗红线条如同被投入石子的水面，剧烈波动起来！沈珏和三个黑袍人的吟诵声被打断，齐齐骇然转头！

“什么人？！”

“拦住他！”

护卫们从呆滞中惊醒，持刀扑向苏砚。

“动手！”苏砚厉喝一声，身形如电，不与护卫纠缠，直扑那三个黑袍人，手中不知何时多了一柄细长的、泛着紫光的软剑，剑光如毒蛇吐信，瞬间缠住一人！

趁此混乱，林小溪和栓子也从藏身处冲出，朝着祭坛中心的污血坑狂奔！

“抓住那个女人！”沈珏一眼认出了林小溪，又惊又怒，厉声嘶吼。

几名护卫立刻转身扑向林小溪。

栓子怒吼一声，挥舞木棍，不要命地迎了上去，死死挡住几人：“林姐姐！快！”

林小溪咬牙，眼中只有那个翻涌着黑红色液体的可怕坑洞，以及上方那株枯败的星霜草。她将怀中一直沉睡、光华内敛的“石髓芽”紧紧握住，用尽全身力气，朝着坑洞中心，狠狠掷去！

同时，她强迫自己冷静下来，将全部精神集中在眉心。那里，“时空锚点”因为周围极度混乱邪恶的能量场和身处险境的刺激，正传来一阵阵尖锐的灼痛和剧烈的悸动。她不再抗拒，反而主动去“触碰”那悸动，去“感受”其中蕴含的那种奇特的、似乎能定住混乱、拨正偏移的“涟漪”感。

她努力将这种“涟漪”的意念，想象成一张无形的网，或者一股清凉的泉水，朝着祭坛中心、能量最狂暴混乱的节点——星霜草残骸与污血坑连接处——笼罩、冲刷过去！

“去吧！”她心中呐喊。

乳白色的“石髓芽”划出一道微弱的弧光，精准地落入了黑红色的粘稠液体之中！

刹那间——