刘季忽睁眼直视颈前寒芒，朗声道：“田大小姐既然这般在意刘某的追踪之术……”喉结在剑刃映出的冷光下颤动了几下，“若我如实相告，可否换得大小姐网开一面？”

田言点点头。刘季忽嘬唇作哨，一串清越鸟鸣自唇间发出。不过片刻，穹顶大洞处掠入一道深褐身影——一只翼展宽长的飞禽，稳稳落于刘季上方突岩。待其收拢双翼，形貌方显：体型大小类鸽，鸟喙长直，末端有锐利弯钩。

“鹱？”白凤惊声道，“这种海鸟，竟也能驯养？”话音未落，已闪身上前，欲细观此鸟。

那海鹱见生人逼近，振翅欲飞。刘季见有人识货，倒是免了一番自吹自擂，一时竟忘记颈间利刃，又从嘴里发出一连串奇异音律。那海鸟当真敛翅静立，不时偏转脖颈，任由白凤灼灼目光上下审视。

盗跖好奇道：“这鸟有何特别？”

“御风辨味，嗅觉胜犬，只是性烈难驯。”白凤转向刘季，忽道，“昨夜洞外传来的鹱鸣，便是此鸟追踪田言至此？”

刘季笑道：“好见识，是个行家！”他眼中闪过狡黠之色，“当初那赌鬼将鸟抵债与我时，也是这般说法。说什么‘每只驯成的鹱鸟皆遵从特定密令’，听着像是江湖骗子。奈何他实在掏不出输资，我只得收下，又耗了个把月跟他学那些古怪口令。”

他耸了耸肩：“说来惭愧，先前试过几回，五次里倒有三四次不灵光。没成想此番追踪田大小姐，这鸟儿竟格外争气——”话音未落，忽觉颈间剑锋一凉，这才惊觉失言，慌忙噤声。

田言眸光骤冷，嘴角浮起一抹讥诮：“凭风辨味？你倒是说说，如何让这鸟识得我的气息？”

刘季眼神飘忽，支支吾吾道：“这个嘛……其实也简单……就是……取了田大小姐几件晾晒的衣物，先让它嗅熟了大小姐的气味……”

“你！”田言面红耳赤，霎时想起曾听侍女说起晾晒的贴身衣物丢了几件。她自幼长在农家，不似深闺女子那般拘礼，但此刻察觉衣物就是被这素来油嘴滑舌的男子窃了去，顿时又羞又恼。

只是刘季毕竟是神农堂朱家的亲信，若未问明缘由便痛下杀手，未免不妥。

“无耻之徒！”她冷叱一声，剑锋倏地一转收回，随即又化作一道寒光直取刘季胸前衣襟，“今日定要让你长些记性！”

刘季瞳孔骤缩，那剑光来得太快，他后背紧贴石壁，退无可退，仓促间只得横臂格挡。“嗤”的一声轻响，赤霄剑锋已掠过他的上臂。

“嘶——”刘季倒吸一口凉气，低头看去。田言虽说手下留情，但赤霄毕竟是绝世神兵，即便这般轻轻擦过，也在他臂上绽开一道两寸长的血口。殷红的血珠顿时渗了出来，顺着小臂蜿蜒而下。

“田大小姐……”刘季苦笑着抬头，“你还真下手啊。”

自田言继任侠魁以来，朱家虽在明面上认可了她的地位，但神农堂众人私下仍习惯称她“田大小姐”。而刘季这般唤她，除了积习难改，更藏着几分说不清道不明的心思——仿佛这样便能让自己离她的距离，看起来不那么遥远。

四周众人皆未料到事态会如此发展，既意外又有些好笑。盗跖正欲出言调侃，忽见田言身形凝立，目光死死锁住前方。“怎么了？”他问道，视线跟着向那处转去。

只见那赤霄剑身上，一缕暗红微光若隐若现。盗跖初疑眼花，待揉眼再看时，发觉周遭众人皆屏息凝神，目光尽数聚焦剑锋，方知所见非虚。

那抹暗红微光闪烁数息后，悄然隐没。田言紧握剑柄，眼睫微颤。她突然一把扯过刘季，将赤霄硬塞进他手中：“拿着，快些。”

刘季一脸茫然地接过长剑，嘴里嘟囔着：“这又是为何……”他随意挥动两下，剑身却再无异状。

田言从刘季手里取回剑，呆立原地，眼中神色甚是困惑。盖聂、颜路、张良三人早就听过赤霄的那个传说，先前只当是无稽之谈。此刻亲眼目睹剑身异象，饶是见多识广，也不禁暗暗称奇。

这时田光沙哑的嗓音传来：“阿言，带他过来。”田言怔立原地，心中思绪翻涌。直至盗跖在她耳畔高声唤了两声，她方如梦初醒，一把攥住刘季的袖口，向田光疾步走去。

刘季捂着渗血的臂膀，狼狈地跟在田言身后。待至榻前，田光眯着眼，目光却在他身上逡巡良久，正欲开口，却见刘季突然双目圆睁，失声惊呼：“你……你是侠魁，你是田光侠魁！”

田光眉头一蹙：“你识得我？”刘季眼中又是激动又是崇敬，道：“自然识得！属下少时入农家，在神农堂受教，岂会不认得侠魁尊颜？”他声音发颤，“得见侠魁身体安好……呃……”话到一半发觉失言，突然哽住——田光胸前那柄短剑与灰败面色，分明身体不是安好，而是很不好。

“前些时日，”刘季局促地搓着手，低头喃喃道，“那销声已久的吴旷竟散布侠魁仙逝的谣言，果然……果然是一派胡言。”他又偷眼瞥见田言正在田光耳边低语，耳中隐约只捕捉到“朱家”二字，忙不迭点头。