无论是前世的岁月，还是今生在深宫的时光，周旻是她在这世间唯一感受到的爱意来源，是周旻给了她无微不至的照料，把她护在羽翼之下，掏心掏肺地疼她宠她，这份情谊早已刻进骨血，也是她心动的开始。她从始至终，都对周旻深信不疑，从未有过半分怀疑。

她之所以对先太女一案如此上心，不过是因为这是周旻心心念念、放不下的执念，她在乎周旻，才会把这件事当成自己的头等大事。

可若不是周旻，老妇远赴北境，又是为了谁？周煦眸色一凝，脑海中灵光乍现——那便只有北梁。

北境毗邻北梁，老妇往那边去，难道是和北梁有关？可这个猜测，又让她自己觉得匪夷所思。先太女案发之时，北梁与大周虽有边境摩擦，却从无深入内政的余力，就算是如今，大周实力远超于北梁，北梁更是没有理由，也没有底气插手大周皇室的内部。于情于理，北梁都不该是这桩旧案的牵扯者。

可眼下所有的线索，所有的指向，兜兜转转，似乎都绕不开这两个方向，要么是周旻，要么是北梁。她信周旻，绝不肯将疑点安在周旻身上，可北梁的关联，又让她百思不得其解，任凭怎么推敲，都找不出合理的缘由。

周煦垂眸轻叹，心头满是解不开的困惑，只觉得这桩旧案，比她预想的还要扑朔迷离。

片刻后，她缓缓抬头，语气恢复了几分平日的冷静决断。

“既然线索直指北境，一时半刻也难辨分明。”她淡淡开口，声音轻却笃定，“那便再等等，继续让人跟着，不必打草惊蛇，看看那老妇远赴北境，究竟要做什么，要见什么人。”

知微躬身应道：“是，属下这便传令下去，让她们紧盯到底，她一日不露出马脚，便一日不松懈。”

周煦微微颔首，目光望向殿外沉沉夜色，不管最终牵扯出的是谁，这盘缠结多年的死局，总算要缓缓有些眉目了。

周煦沉默片刻，敛去眸中纷乱思绪，抬眸看向知微时，语气骤然放缓，多了几分真切的关切：“对了，许久未问，你母亲的顽疾，近来可好些了？”

这猝不及防的问询，让知微心头猛地一暖，垂在身侧的手微微攥紧，眉眼间满是藏不住的感激，声音也带着几分动容：“劳殿下时时挂心，母亲身子已然康健许多。殿下不问，属下也不敢忘，当年若不是殿下，属下与母亲早已阴阳两隔，这份大恩，属下此生都无以为报。”

她抬眸望向周煦，语气诚恳又郑重，细细忆起当年往事：“那年属下母亲顽疾突发，急需重金求医，属下走投无路，只得在街头卖身救母。恰逢殿下出宫赴宴，途经街角瞧见属下的窘境，非但没有嫌弃属下身份低微，反倒于心不忍，自掏腰包将属下赎下，不仅替属下付清了母亲的医药费用，还将属下留在身边差遣，给了属下安身立命的去处，更让属下能安心侍奉母亲左右。”

“这些年，殿下又一直惦记着属下母亲的病，特意寻来太医院的良方，赐下上等药材，安排医丞定期上门诊治。在精心调理之下，母亲的旧疾早已不再复发，身子骨日渐硬朗，如今能吃能睡，还能打理家事，全是殿下的恩赐。”知微说着，又深深躬身，语气满赤诚，“属下能有今日，母亲能安度晚年，皆拜殿下所赐，属下定当倾尽毕生之力，护殿下周全，助殿下成事，绝不辜负殿下当年的相救之恩。”

周煦轻轻摇了摇头，语气平淡：“你不必如此感念，我并未做什么惊天动地的事，不过都是举手之劳罢了。当日见你卖身救母，孝心难得，不过是顺手搭救一把，换做旁人，我亦会出手相助。”

她目光落在知微身上，语气里带着几分体谅与通透，缓缓开口：“我还是那句话，你随我多年，日日提心吊胆，劳碌奔波，我都看在眼里。无论何时你觉得累了，或是有了想要安稳度日的念头，不想再继续留在我身边，随时可以开口与我说。我绝不会强留，定会给你足够的银两，让你带着母亲寻一处山清水秀之地，安稳度日，了此余生。”

这话一出，知微猛地抬头，眼中满是惊愕与急切，语气坚定无比：“殿下何出此言！属下从未觉得辛劳，更无半分离去之意！殿下于我和母亲有再造之恩，属下此生此世，都愿追随殿下左右，赴汤蹈火，在所不辞，绝无半点二心！”

周煦见她这般模样，唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意，也不再多言，只是轻声道：“事无绝对，我知晓你的忠心，不过是让你放宽心，不必有太多牵绊罢了。”

见知微不言语，周煦又继续慢慢补充着：“不止是你，在我身边效劳的诸位姐妹，也皆是如此。”

她目光微垂，似想起了暗处那些默默相随的身影，语气坦诚：“你们跟着我，本就步步凶险，稍有不慎便可能引火烧身。我从不愿用恩情绑着谁，也不愿拿忠心困着谁。若有一日，你们之中有人觉得倦了、怕了，想寻一条安稳生路，尽管开口。”

“想走，我便送你们平安离去；想留，我便护你们周全。”