边城终于挣脱了连日的死寂，缓缓步入重建的正轨，街巷间的人声渐渐稠浓，整座城池总算褪去惶恐，重新拥有了烟火气。

可惜这份安稳并未持续太久，没过几日，老军医捧着一份详尽的疫症卷宗，神色凝重地踏入周旻的寝殿，躬身行礼时，眉头始终紧蹙：“将军，属下与诸位军医反复核验，发现此次边城疫症大有蹊跷！”

周旻正伏案整理边防防务的文书，闻言抬眸，指尖捏着的狼毫笔顿在纸上，晕开一点墨痕，神色瞬间肃然：“此话怎讲？”

“将军请看。”老军医上前一步，将卷宗摊开在案上，指着上面记录的疫症症状，细细道来，“此毒疫药性极烈，潜伏期短，发病迅猛，重症者不过三五日便会气绝，配方诡异至极，所用药材多是边境罕见的毒草，再混以特殊药引炼制而成，绝非民间医者能调配得出。”

这话如一块巨石，砸在周旻心头上，猛地前倾身子，目光紧紧锁定卷宗上的字迹。她镇守北境多年，见过天灾，见过战乱，却从未遇过这般针对性极强的瘟疫，老军医的一番话，彻底坐实了她与周煦心底的揣测——这根本不是天灾，而是有人刻意针对边城，炼制毒疫，蓄意作乱。

“老夫行医数十载，从未见过此等邪毒，”老军医叹了口气，语气愈发沉重，“分明是有人处心积虑，将毒疫投放在边城，目标就是我大周边城的百姓与守军，想要不费一兵一卒，搅乱我北境防线啊。”

周旻沉默不语，眸色沉得如同积雨的云层，脑中飞速闪过此前的种种细节，零散的碎片在脑海中渐渐拼凑，一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。背后分明有一双无形的手，在暗中操控，步步为营。

她缓缓闭上眼，压下心头的惊涛骇浪：“我知晓了，此事事关重大，不得对外声张，以免引发百姓恐慌，也免得打草惊蛇。你且将证据悉数整理好交于我，再与诸位军医严守口风，对外只称疫症已除，不可透露半分的端倪。”

“属下遵命。”老军医连忙躬身应下，匆匆退下整理卷宗。

周旻靠坐在椅上，望着案上的防务图，心绪却久久无法平静。对方心思缜密，行事狠辣，其野心与手段，远比她想象的更为可怕。而此刻，她脑海中不受控制地浮现出周煦的身影。若是这一切都是阴谋，那周煦北上途中的暗杀，与这毒疫，定然脱不了干系，周煦身处其中，早已成了对方的眼中钉，处处暗藏凶险。

一念及此，周旻心头猛地一紧，那份刻意压制的担忧与牵挂，再次不受控制地翻涌上来。她此前一心想要划清界限，逼自己疏远周煦，可如今阴谋浮现，危机四伏，她又如何能真的置之不理？

周旻镇守北境五年，守大周边疆，向来铁骨铮铮，从无半分怯意，可此刻想到暗处那柄悬在头顶的利刃，心头竟泛起从未有过的焦躁。

她太清楚这阴谋的险恶，对方不费一兵一卒，便想用一场毒疫拖垮边城守军，其心可诛，其行歹毒。而周煦，身为皇室宗亲，又执意北上驰援边城，怕是早已卷入其中，成了对方的眼中钉、肉中刺。只怕接下来，对方会把矛头同时对准她与周煦，将她们一并拔除。

周旻缓缓睁开眼，抬手揉了揉发胀的太阳穴，扬声唤来亲卫：“传我命令，边城守军加强城防巡查，昼夜轮岗，严查所有进出城的人员与货物，尤其是药材、粮草类，务必逐一核验，不得放过任何可疑之人。另外，军营内加强戒备，非核心将领，不得随意出入主帐，防务机密一律封存，严禁外泄。”

“属下遵命！”亲卫领命而去，帐内重归寂静，只剩烛火跳跃，将她的身影拉得颀长。她起身走到帐边，那片刚刚重燃烟火气的街巷，此刻在夜色中透着几分脆弱。

而此刻的周煦还在城外巡查重建的粮仓，眼底的红血丝未曾消退，却依旧亲力亲为，给百姓分发粮食。崔长光跟在身侧，看着她疲惫却挺拔的身影，忍不住开口：“阿煦，这些琐事交由其他人便好，你连日操劳，也该回帐歇息片刻了。”

周煦摇了摇头，目光扫过忙碌的百姓，声音带着几分沙哑，却依旧坚定：“边城刚经劫难，百姓心有余悸，我亲自盯着，方能安心。”话虽如此，她的思绪却早已飘回军营，飘向周旻的方向，不知她此刻是否安好。

正思忖间，知微正快步走来，躬身在她耳边低语，将老军医向周旻禀报毒疫人为炼制的消息，一字不差地传了过去。

周煦的脚步骤然顿住，眸色瞬间沉了下来，周身的温润尽数褪去，只剩凛冽的寒意。对方既然敢在边城投毒，定然不会善罢甘休，周旻必定会成为对方的下一个目标。

“传令下去，暗卫加倍戒备，暗中守护阿姑的营帐，不得有半分疏漏，”周煦沉声下令，语气不容置疑，“再派得力人手，即刻潜入高山镇，加快探查进度，务必尽快查清镇中把控者的身份，还有那老妇的近况，以及炼制毒疫、暗杀本王的幕后主使，一有消息，立刻回报。”

“是。”知微领命，迅速退去。

崔长光神色也凝重起来：“看来这一切都是早有预谋，对方目标明确，他们定然会有所动作，公主殿下那边……”

“阿姑她定然已察觉其中凶险，”周煦望着城内的方向，眸中满是藏不住的牵挂，声音轻却坚定，“只是我不能让她独自面对这一切。此前我借公务求见，她肯前来，便说明她并非铁石心肠。是以今后哪怕只能以公事相见，我也绝不能让她独自涉险。”

说话间，周煦已将最后一袋粮食交到百姓手中，粗糙的粮袋磨得掌心发红，她却浑然不觉。百姓们感激的话语萦绕耳畔，可她的凝重丝毫未减。

崔长光站在一旁，看着她望着军营方向出神，轻声道：“待之后暗卫布防妥当，高山镇的人手也派出去，咱们接下去该如何做？”

周煦收回目光，抬手拍去衣上的灰尘，声音坚定：“回营。”

“回营？”崔长光一愣，旋即反应过来，眼底掠过一丝了然，故意拖长了语调追问，“你是要去见公主殿下？”

“嗯。”周煦颔首，步履间带着几分不容耽搁的急切，“此事关乎边城存亡，绝非她一人能扛下。纵然她想独善其身，我也断不会坐视不理。且这阴谋牵扯甚广，诸多线索需与她商议，唯有联手，才能揪出幕后黑手，破此危局。”

周煦说得冠冕堂皇，语气沉稳肃穆，全然一副以家国为先、公事为重的模样，可那紧抿的唇角、不自觉加快的步伐，还有眼底藏都藏不住的兴奋，尽数落在身侧的崔长光眼里。

崔长光跟在她身旁，垂着眼帘掩去眼底的笑意，心里暗暗腹诽：周煦这话说得倒是大义凛然，可谁看不出来那点小心思。说是商议公事，实则是好不容易得了个借口，急着去见周旻罢了，当真是重色轻友到了极致。

崔长光跟随周煦多年，知道她素来沉稳有度，哪怕早前遇刺，也未曾有过半分慌乱，可偏偏遇上周旻的事，就乱了所有分寸。

明明心里牵挂得紧，偏要借着公事的由头靠近，生怕自己的心意太过直白，触了周旻逆鳞，这般小心翼翼又别扭的模样，实在与平日里利落果断的景阳王判若两人。

崔长光望着周煦匆匆前行的背影，指尖不自觉攥紧了腰间的佩剑穗子，思绪猛地飘向千里之外的皇城，想起了自己家阿姐崔明姝。

心头的酸涩愈发浓烈，这世间入骨的情意，从不是独一份，她与阿姐，又何尝不是这般，将满心欢喜与牵挂，都藏在了别别扭扭的伪装之下。

她与崔明姝自幼一同长大，朝夕相伴间，情愫暗生，早已将彼此视作心尖上的人，只是这份情意，难容于世，只能小心翼翼地藏在心底。阿姐性子温婉，却也执拗，明明对她情根深种，却从不肯说一句软话，她亦是如此，惯了硬朗行事，连表达心意都笨嘴拙舌，只会用笨拙的方式护着对方。

此次她随周煦远赴北境，边关苦寒，凶险难测，阿姐心里明明千万个不舍，夜夜为她悬心，却偏要装作毫不在意，临别时只淡淡叮嘱一句“恪尽职守，保重自身”，连一句留她的话都不肯说。就如此刻的周煦，明明满心都是眼前人，却非要借着公事遮掩，都是将情深藏骨髓，都是这般口是心非，被世俗顾虑、被自尊怯懦困住，明明彼此倾心，却非要隔着一层薄薄的窗纸，不肯戳破。

心里这般想着，崔长光面上却不敢显露半分，只沉声附和：“你说的是，公主殿下一人撑着边城防务，本就心力交瘁，如今又摊上这人为毒疫的秘事，身边着实需要可靠之人商议。你与公主殿下同心，定能早日稳住局面，揪出那幕后奸人。”

周煦闻言脚步微顿，侧眸扫了她一眼，眸底掠过一丝不易察觉的赧然，耳尖悄悄泛了点淡红，却没辩驳，只更快地朝着主帐的方向走去。她何尝不知自己心思难藏，只是周旻向来对她刻意疏离，她若太过直白，只会让两人愈发疏远，唯有借着公事，才能名正言顺地站在她身边，护她周全。

而军营的主帐内，烛火依旧通明，周旻正对着防务图，标注城防薄弱之处，忽闻帐外传来亲卫的通传：“将军，景阳王求见，称有边防要事禀报。”

周旻听到“景阳王”三个字，握着狼毫的手指几不可察地顿了一下。帐外的声音清晰入耳，她心头竟莫名一慌，下意识便想抬手挥灭案前烛火，装作已然歇息，避而不见。

这个念头刚冒出来，她自己都先一怔——何等幼稚。她是镇守边城的主将，何时这般小家子气过？不过是见一见景阳王，谈一谈防务，光明正大，何用躲躲藏藏。

可心底那点别扭就是压不下去。

一想到帐外站着的人是周煦，一想到那人眼底藏不住的关切与执拗，一想到那人风流的传言，如今又要并肩议事，她就莫名有些心绪不宁。

周旻眉心微蹙，指尖在图纸上轻轻摩挲，短短一瞬，心里来回翻了好几遍，纠结得连呼吸都放轻了些。

恰在此时，帐外传来周煦清冽的声音，不再是让亲卫通传，而是隔着一层帐帘，语气郑重，半点私情无涉，却让她再也没有回避的余地：“城防布控的紧急事宜，事关全城百姓与守军安危，恳请将军容属下入内禀报，一刻也耽搁不得！”

周旻闻言，心底先是轻轻叹了口气，无奈又带着几分说不清道不明的酸涩。

她如何听不出来这是借口。

城防布控的事，早前她已下令细化部署，纵然有紧急事宜，也大可交由副将转达，何须她这位景阳王亲自跑这一趟，这般急切地求见。