周煦软软地靠在周旻怀里，整个人好似早已撑到油尽灯枯。左臂被破甲箭贯穿，筋骨受损，鲜血浸透衣袖，一路不停往下淌，把周旻身前衣襟染得大片殷红。她脸色惨白如宣纸，唇瓣失尽血色，浑身被冷汗浸得发丝黏在颊边，意识半昏半沉，偶尔无意识蹙紧眉头，细碎的痛哼卡在喉间，连抬手的力气都没有，只剩指尖微弱蜷着，死死攥住周旻的衣摆，像抓着这世间最后一根救命浮木。

周旻环着她的手臂收得极紧，将人完完全全护在自己怀中，任凭自己后背衣衫裂口、皮肉渗血，她却半点不在意。低头望着怀中人气息微弱、孱弱得仿佛下一瞬就会消散的模样，素来清冷无波的眼眸里，翻涌着压不住的心疼与后怕，像被钝刀反复割碾，心口又酸又闷，堵得发慌。

她这半生，多少次身陷绝境都镇定自持、不动声色，可周煦是她仅剩的至亲，是她从小护到大的晚辈。方才那支黑箭直奔自己后心，是这傻孩子不顾一切扑过来替她挡下，硬生生受了贯穿的重伤。一想到那箭入肉的闷响、喷涌而出的鲜血，周旻的心就一阵阵发紧发颤。

她放缓语速，贴着周煦耳畔柔声安抚，语气是许久未曾对周煦有过的温柔缱绻：“羲和别怕，再忍一忍，阿姑在，没人能伤你分毫。”

身后追兵的马蹄声、甲胄碰撞声、兵士喝骂嘶吼越来越近，如潮水般铺天盖地压来。萧德暴怒的传令声隔着山林清晰传开，震得林间枝叶簌簌发抖。

崔长光策马殿后，回头一瞥，见黑压压的北梁骑兵已经追至半山腰，距离不过半里，弓箭手已然拉弓上弦，箭尖森寒锁定后路。她肩头旧伤崩裂，血水顺着臂弯往下流淌，却浑然不觉，眉头死死拧成一团。

她心里透亮，这般带着重伤之人亡命奔逃，战马跑不过军中精骑，周煦又虚弱到极致，经不起半点颠簸折腾，再被箭雨缠上，三人只会落得个全军覆没的下场。

“公主！”崔长光勒马稍缓，凑近身侧，压低声音急声进言，“不能再这么逃下去了！阿煦失血过多、气脉虚浮，早已撑到极限，再受颠簸惊扰，怕是撑不住！追兵越来越近，我们三人捆在一起，迟早被合围堵死！”

周旻眸光沉凝，何尝看不清眼下绝境。她低头望着怀中人奄奄一息、呼吸细若游丝的模样，心疼得眼眶都隐隐发酸。

崔长光咬了咬牙，当即拿定主意，语气决绝又恳切：“我有一计！前方林深树密，乱石坳极多，隐蔽之处随处可见，足够你们藏身。我弃马绕道另一侧山林，故意弄出动静、留下踪迹，把全部追兵尽数引走。你带着阿煦寻隐秘处藏好，安住她的伤势，切莫露面出声。”

周旻眸色骤然一震，当即摇头拒绝：“不行，太过凶险，你孤身引兵，一旦陷入包围，便是九死一生。”

“可此刻万万容不得优柔寡断！”崔长光语气斩钉截铁，“保全阿煦，才是眼下重中之重，她这般状态，经不起半分折腾，再逃只会耗干生机。”

她稍顿，立刻定下汇合之约：“咱们约定好去处——往东南出了乱林，山坳外有一座荒废山神庙，香火虽绝，但屋舍却完好。我甩开追兵后即刻赶去等候，你们待阿煦伤势稍稳，避开搜捕，绕道慢行过去便可汇合。”

周旻低头看着怀中人苍白憔悴、孱弱不堪的模样，又听身后喧嚣越来越近，心知这是唯一的生路，再无别的选择。她沉默片刻，眼底翻涌着感激、担忧与不舍，最终沉沉颔首，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“务必量力而行，不必硬拼，只求自保脱身。我们定会藏好，在山神庙等你归来。”

“放心吧！”崔长光重重点头，眼底悍气凛然，“我命硬，绝不会轻易折在这里。你们即刻入林藏身，千万藏稳妥！”

话音落，崔长光再不迟疑，猛地勒转马头，刻意挥刃劈断粗大树枝，弄出轰然响动，又撕下自身染血衣料挂在树梢，循着另一侧山林岔路策马狂奔。马蹄故意踏得响亮，一路扬尘掠枝，刻意暴露行踪，瞬间将所有追兵的注意力尽数引向自己。

很快便传来北梁兵士的惊呼叫嚷：“那边有踪迹，快些追！别让她们跑了！”

纷乱马蹄、喊杀声顺着山林另一侧渐行渐远，周遭终于褪去逼人的杀气，只剩林间风声与枝叶轻响。

周旻不敢有半分耽搁，小心翼翼放缓马速，生怕颠簸震裂周煦伤口。她控着缰绳，拐入路旁一处被参天古木、丛生荒草、错落乱石层层遮掩的隐蔽山坳。此地背风避光，林木合围，外人从外路过根本察觉不到内里藏人，恰好是绝佳的隐匿之所。

周旻轻柔翻身下马，动作轻缓得唯恐碰伤怀中人，小心翼翼将周煦抱下马鞍，缓步走到山石背风的死角处，缓缓将人放下，让她半靠在微凉石壁上。当即解下自己外层的披风，轻轻裹在周煦单薄孱弱的身上，替她挡住山间阴冷寒风，又拢好边角，密不透风护住她周身。

做完这一切，周旻才蹲下身，静静凝望着身前的人。周煦依旧陷在昏沉里，双目紧闭，长睫蹙起，眉心始终拧着一抹化不开的痛楚。左手臂贯穿的黑箭兀自颤着，伤口仍在丝丝渗血，染红衣袖，顺着指尖滴落在枯草上，晕开点点猩红。她身子微微发颤，额间覆满冷汗，唇瓣干裂泛白，气息微弱得仿佛一缕风就能吹断。

周旻看得心口揪紧，疼得无以复加。她伸出指尖，轻轻探了探周煦的额头，只觉触手滚烫，竟是伤后受了寒，已然发起高热。

她不敢触碰那支贯穿筋骨的利箭，生怕一动便引发大出血，只能盘膝坐在周煦身侧，伸出微凉的掌心，轻轻覆在她滚烫的额头上，妄图替她降温。

昏沉中的周煦似是感受到熟悉的气息与安稳的暖意，紧绷的眉峰稍稍舒展，无意识地往周旻掌心的方向蹭了蹭，嘴里呢喃着模糊不清的字句，反反复复只有两个字：“阿姑……别走……”

那声呢喃微弱又依赖，像孩童受惊后寻到依靠，软软落在周旻耳畔，瞬间撞得她心底一软，酸涩与怜惜尽数泛滥。

这些年，她身居高位，行事向来冷静克制，习惯了藏起情绪、步步算计。对待周煦，她更是避之不及，已经从未像此刻这般，近距离感受她的脆弱、依赖与全然的信任。

周煦心底从来只把她当做唯一的靠山、唯一的归宿。绝境里舍身替她挡下利箭，意识昏沉间，辗转念着的也只有怕她抽身走远。这般毫无保留的亲近、黏着又依赖，一点点揉碎了周旻冰封多年的心防。她清清楚楚知道，自己那道固若磐石的防线，早就彻彻底底塌得一干二净，从身到心，早被这人缠得溃不成军，半点退路都没给自己留下。

她俯下身，轻轻坐在周煦身侧，小心翼翼将人半揽进怀里，让周煦的头安稳靠在自己肩头，动作轻柔妥帖，避开她受伤的左臂，只用右臂稳稳环着她的脊背，给她一个安稳踏实的倚靠。

山间冷风穿过林隙，吹得枝叶轻响，山坳里静谧无人，只剩两人相依的呼吸声。

周旻低头，看着怀中人苍白恬静的睡颜，指尖轻轻拂开粘在她汗湿脸颊上的碎发，动作温柔得不像话，眼底只剩满心疼惜与小心翼翼的呵护。

“笨蛋。”她轻声低语，嗓音低柔，带着一丝后怕与动容，“何苦替我挡那一箭……你若有半点差池，我如何对得起阿姐，又如何对得起自己的心。”

“有我在，便绝不会丢下你。”她轻轻拍着周煦的后背，像安抚受惊的孩童，语气笃定而温柔，“我就在这里，一直陪着你，我们一起平平安安回大周。”