马车很快就到了院门前。

与卫玄铮一道来的还有满脸担忧的青穂，抱着个从主家寻来的包袱。

魏窈瞧她那入戏的模样，有点想笑，接过包袱后便去内室将湿漉漉的衣裳尽数换掉。

而后，青穂抱着湿衣服先出门去安顿，她则朝穆景初盈盈施礼。

“今日之事幸得殿下相助，但……还望殿下勿让太多人知晓。”

她抬起头，隔着两步的距离，终于在穆景初眼底捕捉到与前世有些相似的眼神，便莞尔笑了笑，有些羞赧地垂了眸。

穆景初喉结微动，“为何？”

“我这幅模样，若是让寻常男子瞧见了……”

魏窈顿了顿，情知自己是在惺惺作态地耍赖，为前途计，也只能硬着头皮道：“寻常男子瞧过这样子，怕是得娶了我才说得过去。当然，殿下金尊玉贵，民女不敢冒犯，只是京城人多口杂，若让旁人知晓，万一有所曲解累及殿下声名，那可就是民女的罪过了。”

“毕竟，前次西苑一会，已经有传言纷纷，说民女是想攀附殿下，惹得不少人暗中嘲笑。”

她解释完，再次施礼辞别，转身便往屋门走。

虽然今日之事蓄谋已久，但她确实没想过真能让穆景初生出娶她为妻的心思。

纵使前世的他似暗藏心意，但两人身份悬殊，加上如今相识未久，魏窈还不至于盲目自大到那般地步。

但无论如何，只消今日穆景初能送她回府，来日魏芝翰抛来婚事时，她就能多一份借口推脱，以求转圜之机。

这就足够了。

魏窈松了口气，才要跨出屋门，忽听背后穆景初道：“回去后喝碗姜汤，别落下病根。”

她驻足回身，觉出其中的稍许关怀，不由莞尔，“多谢殿下！”

檐下风铃轻响，裙裾翩然出了庭院，直到窈窕的背影出门后消失无踪，穆景初也还站在原地，轻轻摩挲指腹。

屋里残留着她身上淡淡的香味，即使人已走了，也似还能隐约嗅到。

穆景初不得不承认，方才她站在跟前垂首行礼的时候，他其实有点控制不住地想靠近些。

说不出那是怎样的一种心思，但他好像挺乐意跟她待在一起。

无端令他心头松快，甚至欢喜。

……

魏窈回到府里已是傍晚。

瞧门房那惊讶的神情，想必贺氏和魏淑云都还没回来。

她也没多说，自管回屋叫人熬了姜汤，拿糕点垫了垫肚子，而后喝下姜汤蒙头大睡起来。

饭后本就容易犯困，何况今日车马来回颠簸，又费力游那么远，疲惫之下睡得很是踏实。

昏昏沉沉中做起了断续的梦，前尘旧事泛起涟漪，夹杂着如今与穆景初的交集，有些光怪陆离。

不知睡了多久，忽觉有人轻轻推她。

魏窈从朦胧睡意中醒来，强撑着抬起惺忪的眼睛，就听青穂道：“姑娘可算是醒了，奴婢还以为是受了寒生病，差点让人去请郎中。”说着话，将魏窈扶坐起来，“主君着人来传话，请姑娘去清宴堂呢。”

“二妹妹也回来了？”

“回来了，听绿禾说，瞧着有些垂头丧气。”

青穂低声说完，又想起什么，补充道：“主君得知姑娘早早回府，先前来瞧过一眼，见姑娘睡着，就先走了。”

魏窈心里有了数，便起身披上外裳，将睡得微乱的发髻重新梳好，故意将双唇遮成气色不佳病恹恹的模样，才动身出门。

夜风微凉，瞧着竟已是亥时了。

她在临近清宴堂时故意让脚步虚浮些，瞧见里头通明的灯火，约莫能猜到魏芝翰此刻是何心情。

果然，进了院门后绕进偏厅，就见魏芝翰沉着脸坐在上首，贺氏的脸色也不甚好看，魏淑云的脸上甚至有些泪痕。

她捂着胸口闷咳了两声，向上首见礼。

魏芝翰示意她坐下，道：“听丫鬟说你睡前赶着要喝姜汤，可是受寒了？”

“刚回来的时候是有些不适，这会儿已好多了，多谢父亲关怀。”魏窈可不敢堂皇入座，只站在原地勉强扯出点笑意。

她原就没太睡醒，这会儿勉强挤笑，愈发显得气色虚弱、勉力强撑。

魏芝翰不由皱眉看向贺氏，“怎么就闹成了这样！好好的一场赏荷宴，如今倒闹出笑话来！”

语气分明责备，听得贺氏愈发不快。

想起魏淑云掉进水里后兵荒马乱的情形、周遭女眷私下里的诸般议论，再看看金蝉脱壳安然无恙的魏窈，贺氏恨得牙都快咬碎了。