楚思尧见她虚弱成这样了还要跪着，扶也不是不扶也不是，于是说：“娘娘若是起身，我就答应你。”

郑徽之闻言立刻起身，甫一起来没站稳，扶着头往旁边倒了一倒才站住。

楚思尧说：“我会竭尽全力保下你的家人的，也会将你的话一字不差地带到陛下面前。”

他看着郑徽之，“娘娘签字画押之后，过个一两日皇城司会给你定罪。只是在这一两日内，还望娘娘不要有极端的念头，我会派人每日来送饭，娘娘定要好好珍重。只有活着，才能看到希望。”

只有活着，才能看到希望。

楚思尧说这句话时，看向郑徽之的眼神极为认真，像是要把每一个字都铭刻在她的心里，让她深深地明白此话的深意。

郑徽之看着楚思尧，轻轻一笑，眼里久违地出现真诚，像是变回了以前那个天真善良的宜妃娘娘。

她说：“倘若我人生最大的希望已经毁了呢？”

楚思尧吞咽了下口水，整个人像是一晃失了神，眼神空荡荡的。随后表情似是五味杂陈，有不知该如何劝慰的束手无策，亦有对她此时痛苦感同身受的难受，好一会儿不知该说什么。

他垂下微红的双眼看着桌上的那块帕子，“郑小娘子，我希望几日后，你能将这帕子亲手交给我。届时，我在城楼上目送你走出宫门。”

郑徽之拾起那块手帕，注意到这是一块绣着淡紫蕙草的淡青色帕子，递给楚思尧，笑道：“不能将这帕子洗干净还给大人了。”

一顿，“还望大人不要辜负她，我虽没见过她，但我想她一定比我坚强的多，因为我是这世上最脆弱之人。”

郑徽之走到牢房另一侧，抱膝坐在墙边。

楚思尧拿着帕子，站在原地一动不动，颇有一种要守着她，不让她做傻事的架势。可他要开口说话，竟也不知该说什么，似乎说什么都是无力的，苍白的。

他忽而觉得，每个人都有自己的抉择，有的抉择在外人看来是愚蠢冲动的，可在本人心里，没有比这更能让她解脱的抉择了。

一瞬间，他好像在她身上看到了自己，自己也曾是这样地痛苦，唯有了却尘缘，才能归于寂灭。

郑徽之太爱萧霖，而他何尝不是这般爱着姜蕙安。

他叹了口气，再看郑徽之最后一眼，便径直走出牢房。

……

郑徽之死了，死在楚思尧去见她的那一天，身旁还放着按压了血手印的罪状。

据说她是咬舌自尽的，神情一如往常的坦然自若，她不笑时嘴角也是微微上扬的，故而闭目时像是在浅笑，没有任何遗憾一般。

于她而言，没有任何遗憾了，她用自己的死换来了郑家一家老小的性命，也交代了深宫里这段似真非真似假非假，有太多利益纠葛的爱情。

可旁人看来，总归是觉得遗憾不已。不过每个人的生命历程不同，有的人坚若磐石，有的人柔若蒲草，每个人都觉得自己是对的，认为别人是错的。

可你没有走过她的路，没有设身处地地透过她的灵魂去感受她的处境，甚至都不曾靠近她，又怎么能说她是错的呢？

该允许这世上每一个人都有权做出自己的选择，不能因为她脆弱，就说她是错的。

逃避未必不好，留下未必好。也许这样的抉择对她而言，很好。

消息经皇城司的人传到萧霖耳朵里时，他正在垂拱殿与楚思尧及相公杨湛谈话议事。

相公杨湛即同平章事，也就是宰相，也是杭州府杨峦的二子。

郑观应即参知政事，也就是副相。

他们二位分别是当今朝堂上从一品，正二品的官员，位高权重。只不过，如今朝内暗暗分了新旧党两派，杨湛是新党，郑观应是旧党，两党在变法中各持己见。

且两人都各有一女入宫为妃，杨湛的女儿是姝妃杨知微，入宫一年诞下六皇子，眼下又怀了身子。郑观应的女儿是宜妃郑徽之，却多年来膝下无所出。

听闻宜妃自尽这一事时，身着龙袍，高坐龙椅上的萧霖只是神色略一惊，眼里的那一分神伤似有若无。很快，就像什么事都没发生一样，面色无虞，转念即释。

萧霖看向楚思尧，丰朗的脸上出现半分浅笑，温声道：“阿尧，你怨朕吗？是否觉得朕做错了？”

楚思尧敛眉作揖，坦然道：“陛下是君，此举乃为社稷计，非为一人计。”

萧霖往龙椅上一扬，视线越过楚思尧，不知在想什么，“阿尧还是在怨我，朕虽是君，却不是君子。朕本没必要做到此种地步的，是朕操之过急，却忘了欲速则不达。还逼得宜妃为保家人而自尽狱中。”

楚思尧没说话，正要开口，舅父杨湛截住他的话头，“陛下此举虽冒进，却也重创了变法反对派，大幅推进我朝变法革新的进程。陛下是一国之君，有此等魄力，乃我大靖的福气。”

萧霖似是很累了，倚靠在龙椅上捏着眉心，淡淡道：“杨大人与朕一样，总是从事情的长远考虑。可是做了后，朕内心觉得有愧于宜妃。朕纳她为妃时，她不过十八岁，如今也只有二十一岁。朕还记得第一次见她时，她怯生生的，与朕对视一眼就立马低下了头，不像别的女子想方设法吸引朕的注意。”

他深深叹了口气，抹了把脸，声音有些沉重，“朕总是这样，狠下心来做一些事，做了又后悔不已。杨大人你说，朕是不是不适合当这个皇帝？”

杨湛躬身道：“是陛下太谦虚了，陛下心地善良，但为了天下万民，不得不狠下心来，微臣替百官与百姓向陛下道一句谢。”

萧霖微不可闻地笑了一下，看向楚思尧，“杨大人还是太识大体顾大局了，这种事后后悔的时候，朕还是想与阿尧说话，能听得楚爱卿几句责备，也是朕之幸事。”

楚思尧道：“微臣不敢。”看向萧霖，缓缓道：“只是微臣有几句真心话，可能会惹陛下与舅父不悦。”

萧霖笑道：“你的真心话什么时候是为了让人开心？”

楚思尧轻轻一抬眼皮，眼底像是有着一汪山间清泉，虽冰凉却清澈见底。

他说：“陛下从始至终站的都是新党一派，认为旧党都是鼠目寸光，居心叵测之辈。这些年来心存对旧党的不满，徐徐打击旧党，直到如今利用宜妃一案揭开了执意变法，打击旧党的序幕。”

顿了顿，他说：“可陛下有没有站在旧党的立场上，仔细想想他们的顾虑，也许会对变法之事有新的看法。”

杨湛拉了拉楚思尧的衣袖，对萧霖说：“思尧一时嘴快，还望陛下见谅。”

萧霖漫不经心的神情渐渐认真，手撑着脑袋一时半会儿没说话。

楚思尧又要开口，萧霖轻轻拦住了他的话头，“阿尧，朕还是皇子时就认识你，你是朕的知己，朕如何不知你是何意。朕知道了，接下来会再好好想想的。”

萧霖又说：“听你说你三日后走，今夜与朕喝两杯吧，你去了杭州府一年了，朕时常想着何时再与你共饮。没想到前几日你来信，说你得知你侄子差点有性命之危，所以要上京。朕还以为，下次见你，是你提刑官两年任期满后，带着朕那个在民间长大的妹妹回京之时。”

楚思尧回绝道：“多谢陛下，只是臣有急事，今夜就走。”

萧霖蹙眉道：“今夜？那你先前说留下来三日，是为了宜妃？如今宜妃自尽，你恼极了朕，所以气得连夜就走是吗？”

楚思尧道：“陛下多虑了，臣并非恼陛下，只是臣当真是有急事，需要赶回杭州府。”

萧霖“哎”了一声，“你且去吧。”

……

楚思尧牵着马快到宫门口时，遇见个着一袭绿色公服，相貌清逸出尘，有谪仙之姿的男子。

此人便是中书门下知制诰（注5），沈鹤。

也是那时楚铮在楚思尧面前说的他想要攀附之人，即尹山在朝为官的义子。

沈鹤在杭州府南街长大，家境贫寒，确被尹山收为了义子，后来入朝为官。只是楚铮所说的他想要攀附沈鹤，实是无稽之谈，只是想要隐瞒他背后的人是朱齐，顺便拉沈鹤下水。

楚铮不知，楚思尧初入朝堂，便与同样性情耿直的清官沈鹤相交甚好。楚思尧在杭州府时，便与沈鹤借密信来往。

沈鹤走到楚思尧身前，暮风拂面，也拂动他二人的红绿公服。

公服一向是宽大的，可他俩身量修长，将这公服穿得非但不显臃肿，还衬得别有一番英姿。尤其是与一众上了年纪的老臣站在一处，更显得鹤立鸡群。在年轻人之间，也是频频引得人注视的。

“刚回来就要走了？”沈鹤道。

楚思尧点点头，“杭州府实在有事放心不下。”

“我看景在云也没来，应是在提刑司，你还有什么放心不下的？”沈鹤道。

楚思尧垂眸浅浅一笑。

沈鹤看他笑得和往常很是不一样，于是便想打趣两句，“莫不是有什么放不下的红颜知己？”

难得看见沈鹤这样一个正经严肃的人打趣人，恐怕也只有在楚思尧面前才这样了。

楚思尧道：“眼下，确实有个正儿八经的红颜知己。”还没等沈鹤开口，楚思尧就说：“走了。”

接着就上了马，朝着宫门口的方向离去，一个绯色的身影消失在途远日暮中。

沈鹤笑着摇了摇头，信步往政事堂走。