姜蕙安平缓的视线落在李二沉静澄澈的双眸，像是回到了刺史府那个日晖舒朗的午后，她站在濠濮园里的水廊上，面对着点点金粒闪烁的碧漪湖。

那时，日光映在她的眸中，歇在她的眉梢，她的声音被煦风裹着肆意吹来，停在李二的耳边：“我没看错人，你是个有眼光的。”

她转过身，看着有些郁闷的李二，忍俊不禁道：“说吧，令你冥思苦想半日的要求是什么。”

李二十分正经，还有些难为情的拘谨，低低道：“我此生所求不过就是能填饱肚子，能有个睡觉的地方。若非说有什么事压在心底经年不散，恐怕就是我那兄长的死因了。”

姜蕙安那时才恍然想起，李二刚被她从南街接到府中时，他躺在床上养伤时与她提起过他有个早逝的兄长。

只是查这兄长的死因……虽听来有些难办，但不妨让他说来听听。

彼时李二说，兄长名为李大，长他十岁，从前他们一直住在钱塘县周边一个名为临河村的村子。他自小身子弱，年长的兄长就担负起了照顾他的责任，以将钱塘县或其他地方的货物贩到临河村卖来维生。时常安顿好家中一切后，十天半个月不在家，或是在钱塘县，或是在周边的县乡。

年幼的李二早已习惯这样的生活，日子虽艰苦，可兄长用尽毕生力气也要让他吃饱穿暖，有兄如此，是他之幸。

直到一天夜里，独自在家的李二听到门外有一阵急促的脚步声传来，他警惕地透过狭小门缝一看，竟是兄长拖着看着十分沉重的身子回来了。

那是一个闷热的夏夜，没有凉风拂来的音讯，唯有蝉和知了烦躁的鸣音。

李大只着一件薄衫，衣衫料子竟也是上乘的，不同于他和李二往日穿的粗布麻衣。

李大被李二扶回屋中榻上后，神情涣散，说让李二拿壶热酒来，再打一桶冷水。

待不明所以，手忙脚乱的李二将事物放在李大面前时，李大喘着粗气，一口将热酒灌进嘴里，李二从没见过一向温和的兄长此般怪异急躁。所以当李二急急拦住要将一桶水兜头浇下的李大时，李大竟骂了一句“滚开，别拦我”。

李二虽生气，可更多是不解，还有一种十分强烈的不好的预感，他担心兄长是出了什么事。

然后，他就眼睁睁看到了因被水浇湿素色衣衫而显露出的这幅身躯，竟隐隐透着多处偏红偏紫的皮肤。

李二趁李大不注意，将他的衣衫猛地一褪，眼前景象令李二的双眼先是失神地睁大，后难以控制地涌出泪水。

李大的整个胸膛，后背，几乎没有完好的肌肤，处处都是痈疽溃烂。

泪水如泉涌的李二不停问着李大发生了什么，李大却侧躺在榻上，什么也不说。直到李二非要将他拖到骡车上，连夜带他去县里看大夫，他才终于睁着猩红的双眼看向李二。

“你还这么小，哥不在了，你可怎么办啊。我本想好好挣钱，供你上学堂，让你有出息，看你娶妻生子……终究是等不到那一天了。”

“我做了错事，走上了歧途，最终报应到了自己身上。阿弟，你年纪还小，日后无论是贫穷还是富贵，都要做个堂堂正正的人，莫要听信人的谗言，这个世上能靠得住的唯有自己。”

“我应是活不过三日了，不管再怎么做都于事无补。你把我悄悄埋在一个只有你能找到的偏僻山头，别人问起，就说是我在外染了疫病，切记，不要告诉别人我今夜的症状，我不想自己死了，还扰得你不得安宁。没让你过几天好日子就算了，若是再耽误了你，我九泉之下都不得安宁。”

“我要你发誓，忘了我今夜的症状，以后也不再想今夜之事，不去查我的死因，也……忘了我，过好你自己的日子。”

李二瘫坐在地上，无声哭泣，浑身颤抖地说不出一句话来。

“你发誓！”李大冲着李二大喊。

李二不忍再让兄长动火，于是顺着他的心意，夹杂着苦泪一字一顿，艰难地发了誓。

三日后，十二岁的少年站在满目苍翠，金光普照的山腰上，面前坟墓里的，是拉扯他长大，如父如母，至今不过二十二岁的兄长。

他的眼里是悲痛到极致后化成的死寂。

他没有听李大的话，将他埋在偏僻之地，而是这样一座，似是向阳而生的山坡。

“哥哥，对不起，我要有违誓言了。”

日头正盛，日晖所到之处皆是一片灿然暖意，可落到他身上的一瞬间，成了无数利刃，在他的身上划开一道又一道口子，最后深扎于他的心底，如同找到了自己此生最眷恋的归属之处。

一扎就是多年，少年如一颗在墙缝里的干瘪幼种，在无光怜惜之地，无人在意之处，一步步自夹缝中蔓延生长，成了一棵虽小却顽强的小树。

当他能解决自己的温饱后，埋在心底，从未有半刻遗忘的念头以破竹之势全然袭入脑海。

那就是，查明兄长当年究竟因何而死，因谁而死。

他发了誓又如何，哪怕真的会天打雷劈，他也不怕。他怕的是，害死兄长的人也许至今都在逍遥法外。

可人毕竟只是凡夫俗子，再加之兄长当年对他透露的事太少，他要知晓当年的因果，除了钱塘县这个大方向，再难在其中寻到具体路径。

许是苍天不忍他满腔只为胞兄报仇雪恨的意念灼灼激荡却迷茫难安，先是赐他与楚思尧相识的机缘，后又让他阴差阳错成为姜蕙安信任之人。

姜蕙安那时得知此事，一时惊的说不出话，不知是缘分还是巧合，李二口中的钱塘县正是她过几日要去的地方，因为她不久前从王大娘的口中得知钱塘县的一些事，况且李大饮热酒，灌冷水和身体生疮的症状也很像是吸食了五石散。

福临客栈，姜蕙安的房间里，她起身，目光直直看向李二，“我不想对任何人抱有恶意与怀疑，但现实不允许。我让你跟着来钱塘县，是愿意相信你几分，但不会全然信你。若是你口中兄长的往事是真的，那么我会与你一起找出凶手，毕竟我们的目的是一致的。”

李二浅浅动了动嘴角，“小的之前本已决定誓死效忠楚大人，绝不另择他主。可是姜二娘子是个好人，小的也愿意以姜二娘子马首是鞍。”

在姜蕙安看来，李二年纪不大，在她面来从来笑的很真切，此时亦是，又听他道：“楚大人也是个好人，那时小的同他说，小的想留在刺史府，为姜二娘子做事，您猜他是什么反应？”

姜蕙安睫羽一动，沉默半晌，才悠悠问来：“他怎么说？”

“楚大人似是有些意外，又不是很意外。楚大人虽比较和气，但总是冷着一张脸，也不怎么笑。那时，是我第一次见他笑，他说：‘你确有一双明眼。去吧，跟着姜二娘子，比跟着我要好，从此我不再是你的主上，你我二人缘分已尽。’”

李二续道：“我本想着，姜二娘子与楚大人都是好人，我愿意为你们二人做事，没想过要离开楚大人，毕竟楚大人对我的恩，我还远远没报完。于是我对楚大人说，我可以继续为他做事，可楚大人却说——”

门外传来的叩门声打断李二的话头，是姜承宇，他道：“阿宁，歇好了就下来一起用些膳吧。”

姜蕙安便也不管李二口中楚思尧后来说的话，径直走向门口。