眼见自己拗不过她，皇帝只得默然转过身去，缓缓褪下了玄底龙纹里衣。
寒枝从未认真注视过他的背部，未待仔细查看伤处，已先被惊得倒吸了一口凉气。
健硕而宽阔的背脊上，除了几道新增的、并不算深的刀剑伤，依稀可见多处深浅不一的大小伤痕。
那些最浅的，显然是幼年遭受的各种体罚留下的痕迹，甚至旧伤未愈就添新伤，中间并未得到良好医治。
从未听说宫中有任何一种体罚可用于皇子，除非是宫人得了某位尊贵嫡母的授意，专门打在旁人看不见、有疼说不出的地方。
那些未能痊愈的伤痕随着俊和日渐长大，直至叠加上后来习武骑马、带兵征战所带来的伤痛。
修长指尖沾了药膏，小心翼翼涂在伤口边缘。涂完新的，又涂旧的。
“陛下……还疼么？”
帝王背影纹丝未动，沉默着摇了头。
寒枝越发心间一阵抽疼，半晌，终是自然而然地与他谈起了旁的话题。
鎏金龙鼎香炉升起袅袅沉香，炉里的金丝炭将寝殿内烘得暖意融融。
背后之人一面悉心上药，一面云淡风轻地将这段时日发生的种种，事无巨细讲给他听。两人全然不似一国帝后，反倒更像久别重逢的寻常夫妻。
但提起昨夜除夕宫宴，俊和的肩背肉眼可见地绷紧几瞬，放于膝前的手掌也同样攥握成拳，久久没有松开。
寒枝阖上瓶盖，将药瓶随手搁在床头的雕花小几上，淡淡嘱咐道：“陛下按时用药，安心静养半月，方能痊愈。”
俊和复穿上里衣，回身正坐于床沿，眉心深锁着没有转眼瞧她，只若有似无地暗叹一声，“委屈你了。”
寒枝心知他所指的是昨晚之事，轻轻摇了摇头，平静问道：“所以陛下早知他们图谋不轨，刻意一出城门便隐匿了行踪？”
帝王眉宇间依旧紧拧，沉沉应了一句。
所幸沈相和睿王在军中的眼线都仅是暗暗通报消息，不敢有丝毫谋逆之举。故而两人听闻陛下身受重伤，便伺机命人沿途制造些山崖落石、水源结冰一类的意外，计划在皇帝回来前从皇后手中夺下权位，木已成舟。
岂料俊和故意放出些假消息混淆视听，又抄了近路日夜兼程赶回京城，让跪在殿外这两人棋差一招，满盘皆输。
“但请陛下处置沈丞相时，不要牵连瑾嫔。”寒枝面容平静，垂眸低语，全未察觉到旁侧投来的凛肃目光。
她在人前总是清冷淡然，内里却纯善柔软得一塌糊涂。
见俊和不应，她自顾自又道，“瑾嫔虽平日里古板保守了些，但紧要关头却格外清醒理智，我想让她明白，自己做了正确的选择。”
“好。”俊和沉吟片刻，冷冽眸底不知被什么松动了意念，一望无际的深谭微澜，浮起几分宠纵，“皇后还有何要让朕答应，但说无妨。”
“淑妃……也很令人意外。”寒枝并未将睿王擅闯凤梧宫一事告诉他，此刻只得含糊其辞，“她竟有办法治得住睿王，也间接保护了我，所以或许可以予她贵妃之位。”
她看向俊和，他秉着深邃眸瞳未置可否，似在静静等她往下说。
“但如此一来，妃位上就空无一人了。”寒枝略一思索，顷刻间眸底澄澈一亮，“花将军此次征战立功，不若将芬贵嫔晋为妃位。且凤氏一族的功劳不在花族之下，黎嫔越级晋封为妃亦不为过。再者……”
她顿了顿，继续道，“瑾嫔端庄有度，如今也担得起贵嫔之位，还有宓嫔向来温和细致，也可再升一等。”
“凝贵人依旧晋封嫔位，但这样便只剩钰贵人一位贵人了，念其先前助陛下惩治朝中贪腐、收回财权的份儿上，不如也一同升了位分。”寒枝面带恬笑，后知后觉自己将六宫妃嫔全部晋封个遍，又软着声色添了几句，“她们虽各怀心志，却皆是真心护我，我也只能以此让她们在后宫过得更舒坦些……陛下以为如何？”
俊和听她说了这许多，眉宇间早已展颜，周身卸下帝王威严，只在尾音流露出些许无奈，“朕的皇后如此大方，依你的意思做主便是。”
“臣妾替六宫谢过陛下。”
寒枝喜上眉梢，正要起身谢礼，反被那人捉住手腕一把扣倒在榻上。
他半支起身子倾压其上，里衣前襟微敞垂下，双目微眯着意味不明，“朕一入京便听闻……皇后怀了太子？”
“那……自然是谣言。”寒枝一时看不懂，他究竟是气怒谣言闹得满城风雨，还是错把流言当成了真？
然而那人徐徐低首逼近，饱经边关风雪而依然丰神俊朗的轮廓近乎抵在她额前，他以修长指腹轻抬起她下颌，低沉吐息道出了另一重意味——
“皇后替朕监国有功，可要朕助你破除流言？”
他的意思再明确不过，破除流言的方法，自然是当下就让假戏成真。
寒枝立时面如赤霞，挣扎着推开他从榻上坐起，活脱脱像只惊惶的猎物。
“陛下，还有伤在身……”她平复着心跳，话音仍不住微颤。
俊和眼底的兴味更盛，故意拉住她不让离开床榻，桃花眼尾稍稍扬起，慢条斯理吐出一句，字字耐人寻味。
“皇后之意，待朕伤好……便可以？”
寒枝猝不及防又羞又愤，硬是不顾他拉扯迈下足承，草草屈膝垂眉，“臣妾告退。”
不待皇帝首肯，凤袍身影已消失于门扉。
殿外又飘起了雪，孙公公连忙示意宫人替皇后披上斗篷，然后目送其逃也似的匆匆下了石阶。
披衣的内侍瞧见自己师父笑得意味深长，不禁心生几分纳闷——
皇后娘娘在陛下寝殿待了许久，出来时莫名双颊绯红，鬓发微松。而这分明是青天白日，甚至还有两个请罪之人跪在殿外。
都说殿里那位素来冷心寡欲，端重自持，怎么就被引得一时兴起，破了规矩？