时间，在这样一种混合着疼痛、等待、自省与隐秘期盼的状态中，被拉扯得格外漫长，每一刻都显得难熬。

从晨光熹微，到烈日当空，炽热的阳光将庭院晒得明晃晃一片；再到日头渐渐偏西，晚霞如火，将天际与远山的轮廓染成一片瑰丽而寂寥的橘红、金红与绛紫。

那个清丽的身影，始终没有出现。

此刻的师孟正处在风暴中。

常州前线惨败的消息，震动了整个朝堂，也击穿了钱弘俶竭力维持的平静表象。

上万将士或阵亡沙场，或被俘遭戮，高级将领折损数人！ 这等惨重到近乎伤筋动骨的损失，震惊了所有人，惊恐、悲愤、质疑的情绪如同野火，迅速蔓延、燃烧。

以丞相元德昭为首的一派，本就极力反对在出兵进攻南唐。此刻，他们更是言辞激烈，痛陈枢密使吴程刚愎自用，贪功冒进，视将士性命如草芥，他们要求严惩主帅，以谢天下。

而力主出兵的统帅的吴程，此刻则陷入了极端被动的境地。

他原本的算盘，是趁着后周大举进攻南唐、南唐主力被牵制在淮西之，趁虚而入，一举收复常州、润州等故土，建立不世之功勋，压倒元德昭一系，巩固自己在朝中的权柄。

岂料，昔日在福州军务上与鲍修让、罗晟等人结下的旧怨在此关键时刻恶性发酵。战场上，被南唐援军一击即溃，酿成这场耻辱性的大败。

朝堂之上，早已不是议事，变成了互相倾轧的战场。元德昭一系与吴程一系，唇枪舌剑，互相攻讦，都欲将这战败的罪责，完完全全扣到对方头上。

纵使所有人都心知肚明，吴程对战场的失利责任无可推卸，鲍修让等人也难辞其咎，但坐在王座之上的钱弘俶，却陷入了亲缘、法理、权术交织的泥沼，难以决断，痛苦不堪。

一方面，吴程是他母族吴氏的顶梁柱，若对吴程施以严惩，甚至依律问罪，他该如何面对母妃，吴氏一族又当如何自处？

另一方面，若不严惩，国法军纪岂非形同虚设？朝野汹汹之议如何平息？他身为国主的威信又将置于何地？

更微妙、也更现实的是，他需要吴程这股势力，在朝中与元德昭为首的文官集团形成制衡。若借机过度打击吴程，导致武将集团失势，让元德昭一系独大，这非他这君王所愿见到的权力格局。

后宫被朝堂的飓风波及。

鲍修让的女儿、钱弘俶的侧妃鲍氏，听闻父亲在常州战败中负有重责即将被严惩问罪的风声，连日来在宫中哭嚎。她不顾宫规礼法，屡次闯入钱弘俶理政的偏殿或书房，哭诉求情，甚至以死相胁，搅得后宫不得安宁。她本是将门之女，性情骄纵，将这份蛮横用在了争宠保父之上。

正妃孙氏性情向来温婉柔懦，虽为正宫，却素来缺乏威严与手段，面对鲍妃这般逾矩放肆的哭闹纠缠，无力约束震慑，钱弘俶更添一重烦扰。

最让钱弘俶心痛的是他的母妃，吴太妃本就体弱，当年生育师孟时正值宫廷暗斗最烈之际，她为保全幼女与自身地位殚精竭虑，落下咳血的病根，身体一直未曾大好。

如今听闻自己的弟弟吴程可能因战败获罪，更忧心儿子在朝堂上面临的滔天压力与艰难抉择，忧急攻心之下，旧疾骤然复发。近日竟咯血不止，御医用尽方法，也只能勉强稳住病情。

钱弘俶看到母妃强撑病体满是忧虑却不敢多言，便觉胸口压着巨石。家事国事，至亲权臣，成为捆绑他手脚、炙烤他内心的双重枷锁。

而师孟同样被重重阴云笼罩。

她此番秘密出使南唐，肩负兄长重托，本欲在夹缝中为吴越寻得一线生机。然而非但未能达成联结南唐、共抗北周的战略目标，反而得罪了手握重兵、性情暴戾的李弘冀，引来一场刺杀，未来局势更加混沌难测。

回到国内，面对常州惨败、朝堂上剑拔弩张的派系倾轧、亲近之人的陨落，还有后宫中因这场败仗而起的纷乱与母妃的病重。内忧外患，如同无数条冰冷的藤蔓，从四面八方缠绕上来。

家事、国事、天下事，还有那一笔笔新添的血债与未能达成的使命，全部搅作一团，沉甸甸地压在她的心头。那种无力感、挫败感，以及深切的忧虑，让她感到一种前所未有的、深入骨髓的疲惫与烦闷。

说起来也是奇怪。自那日在金陵郊外初遇，第一眼看到昏迷中浑身是血的赵玄郎时，师孟心头便掠过一丝极淡、却难以忽略的异样感，竟让她觉得莫名有些熟悉。

并非故人重逢的亲切，也不是似曾相识的恍惚。那感觉更玄妙，更飘忽，仿佛在某个遥远的、褪了色的梦境边缘，或是前世记忆的残破碎片中，曾偶然瞥见过类似的轮廓与气场。

不过此刻，这些飘忽的直觉与对陌生伤者的疑虑，都被更迫在眉睫的现实压力挤到了思绪的角落。

母妃吴太妃的病情依然反复，汤药不断，形容日益憔悴，御医也透露出隐忧。朝堂上关于吴程与鲍修让处置的争论已趋白热化。她需要在各方之间来回沟通、安抚、转圜，努力在这狂暴的政争漩涡边缘，为兄长分担一丝压力，也为母妃维系一份稍许的平静。