千里之外，淮南前线，后周皇帝行营。

烛火将皇帝郭荣的身影投在牛皮帐幕上，影子随着火焰的颤动而扭曲。

“三个人……”郭荣的声音低沉得可怕，“朕派出的使团，只回来三个人。”

正使、副使，还有一个护卫。

赵匡胤没有回来。

郭荣缓缓起身，走到帐中悬挂的江淮舆图前，指尖划过金陵的位置，停顿，然后猛地抓紧。

这些年他见过太多死亡。从亲兵到将军，他早已习惯了身边人的离去。可赵匡胤……他从未想过会是这样的结局。

千军易得，一将难求。

这个人是他从一手提拔的。

李重进是养父郭威的外甥，张永德是郭威的女婿，他们二人都被郭威考虑过作为继承人，所以自己心里对这两位还是有所忌惮。

但赵匡胤，是他郭荣自己选中一手提拔，是自己人！

即位之初，自己御驾亲征，高平之战，右军溃散，自己不得不亲自持剑冲锋，千钧一发之际，是赵匡胤振臂高呼“主危如此，吾属何得不致死”，第一个反身杀入敌阵。

战后整顿禁军，裁汰冗弱，选拔精锐，这是块最难啃的骨头，牵扯着无数将门世家的利益。可赵匡胤硬是办成了，不仅裁了人，还能从地方厢军中挑出最好的青壮年充实禁军。

这需要的不只是魄力。要看得准人，了解各处关节，要压得住地方，要能让各方都服气，郭荣太清楚这其中的分寸。

更难得的是，这个人身上有股他熟悉的特质。

攻破滁州后，满城财货，赵匡胤只留了几箱书。不贪财，不好色，战场上悍不畏死，帐中却肯捧书夜读。那种混合着武夫的悍勇与读书人的清醒，太像自己。

按照郭荣给赵匡胤的规划，这个人未来要拜将封侯、位列公卿。

可现在，这个他最看重的人，折在了金陵。

他当初不该同意赵匡胤冒险潜入敌都。什么探查虚实，什么为将来攻取做准备，比起一个活着的赵匡胤，这些都微不足道。

方才安弘道涕泪交加地陈述逃亡经过时，郭荣温和安抚，可心底深处却说，假使只能回来一个人，也该是赵匡胤！

十个安弘道，也抵不上一个赵匡胤。

赵匡胤，你到底明不明白你在朕心里的位置，你为什么要把生的机会留给别人。

郭荣松开手，舆图上金陵的位置已经皱成一团。

帐外夜风呼啸，吹得火把明灭不定。他转身，烛光在他眼中跳动，那里面有什么东西在深潭凝结。

来日攻破金陵，朕要让他牵羊跪行，出城请罪。要用那颗头颅，祭奠赵匡胤。

郭荣轻轻摇了摇头。

这个念头不能让朝臣知道。那些文官总会搬出“杀降不祥”、“有碍天和”的大道理，担心吓退其他小国。

他们不懂，有些人的死，必须用血来偿还。

杭州城外的别苑中，不知道在昏沉与疼痛交织的混沌中煎熬了多久，赵匡胤被一阵刻意压低的、淅淅索索的说话声惊醒。他猛地睁开眼，视线由模糊迅速转为清晰，只见床边影影绰绰立着几个人。

最靠近的是一位须发皆白、面容清癯的老者，正闭目凝神，三根手指稳稳搭在他的腕脉上。