辰时，滋德殿内药香袅袅。皇后符静则半倚在锦榻上，面色苍白如纸，唇色淡得几乎与面容融为一体。

她微微抬手，接过宫人递上的药盏，乌木汤匙轻轻搅动着碗中浓褐的汁液，苦涩的气息随着热气在殿内缓缓扩散。

一名宫人悄步近前，低声禀报。

不多时，师孟缓步踏入。

她的目光迅速而克制地扫过殿内，陈设极为素雅，不见金玉堆砌，唯有多宝阁上几件造型古朴的瓷器，壁上悬着几幅山水字画。

行至榻前数步，她敛衽深深下拜。

“臣女钱氏，拜见皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康安，福寿绵长。”

皇后将药碗递给身旁的嬷嬷，缓缓抬眸，目光落在下方那抹素雅的身影上，淡淡一笑：“免礼罢。”

立即有宫人上前，轻轻扶起师孟。

“抬起头来。”

师孟依言抬头，目光与皇后相接的刹那便恭顺垂下，神情谦卑柔顺。

皇后打量了一眼，妆容极淡，衣着合乎礼制却不显张扬，虽低眉顺目，却自有清贵气度。

“赐座，看茶。”

“谢娘娘恩典。”师孟再次行礼，才在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态依旧端正。

“昨日大殿之上，礼仪繁冗，本宫也未及细看。”皇后唇角噙着一丝极淡的笑意，语气似随意闲聊。

“今日细看，方觉竟是这般好容貌。素闻江南多出佳人，你们吴越的女儿，是否都如你这般？”

师孟心弦微微一紧。这看似寻常的夸赞，在此刻由皇后问出，却显得意味深长。

她略一沉吟，声音温婉而恭谨：“回娘娘，臣女自幼长于深宫，所见不过方寸之地，见识浅薄，不敢妄言……”

她稍稍一顿，抬眸，神色诚恳：“只是臣女母妃曾教导，女子德行为先，容色次之。前日得睹娘娘天颜，端肃雍容，仁德辉耀，方知何为母仪天下之风范，足为天下女子效仿之楷模。”

皇后听罢，眼中掠过一丝几不可察的满意，转头对身侧的嬷嬷轻声道：“倒是个知礼明事的孩子。”

随即吩咐：“去将前日本宫吩咐备下的那几样东西取来。”

宫人应声退下，片刻便捧上几个锦盒，一一打开，里面是几样精致却不显奢靡的首饰衣料。

师孟立即起身，再次跪拜谢恩：“臣女叩谢娘娘厚赐。”

“起来罢。”皇后微微颔首。

她起身站定，才又缓声道：“启禀娘娘，臣女兄长命臣女带来些许吴越土仪并海外珍物，以表对陛下与娘娘的恭敬之心。虽粗陋不堪，却是一片诚心，万望娘娘勿嫌微薄。”

她示意随行的翠微将礼单奉上。

皇后接过礼单，目光扫过：东珠、南洋香料、珊瑚树、并数匣质地极佳的宝石。

她指尖在“渤海野山参”与“长白鹿茸”几字上略略停顿，唇角微扬，带着一丝感慨。

“自契丹灭渤海国后，这人参、鹿茸的来路便被他们把持，你兄长倒是有心。”

师孟垂首答道：“回娘娘，吴越海商常往来于登、莱等州，兄长特意托付可靠商人留意采买，只愿能对娘娘有所裨益。”

皇后点了点头，“听闻吴越杭州、明州等地，近来海贸颇盛？”

“是。蒙陛下与朝廷恩准，杭州、明州等港确与海外诸邦互通商货。吴越所产丝绸、瓷器、茶叶等物，亦常贩往海外。”

师孟答得不卑不亢，既未刻意自谦，也无半分炫耀。

方才宫人呈上赏赐时，皇后已留意到，这位郡主只是目光恭谨地掠过那些锦盒，并未多做停留。

吴越富甲东南，果然名不虚传。

皇后鼻尖似嗅到一缕极淡的、不同于殿内药香与熏香的清雅气息，不由得轻声问道：“你身上这香气……倒别致，可是用了南洋来的什么稀罕香料？”