但从此女子口中说出……她身负离魂症，神智清明已是奇迹，此刻更能以人类之躯独战两兽，其存在本身便打破了无数定论……玖夜竟觉得，自己至少信了两三分。

察觉到王哲斌的气息靠近，玖夜无声退到更远的阴影中。她守护望乐，是因堂主秦缓所托，故而听命于王储。但她始终是疏离的。

她见过太多巫者，将天赋视为攀附权贵的阶梯，以微末魂火取悦贵人，换取金银、庇护乃至虚妄的宠爱。在她看来，这与出卖色相无异，甚至更可悲——每一次施术，消耗的都是不可再生的生命。

她的忠诚，只偿付给恩义，而非权势。

庭院中，望乐一个旋身，匕首精准地划过白虎的颈侧，纸兽身形一滞，随即收拢折叠，化作小巧纸兽落于她的掌心。她随即矮身，避开麒麟的冲撞，反手一击，麒麟亦随之收拢，变为另一只小兽。

她收势站定，微微喘息，额角沁出汗珠，抬眼时，正对上王哲斌注视的目光。

他看着她，看着那柄她握在手中、显然已用得顺手的匕首，看着她眼中未熄的锐利与生机，方才因那封密信而绷紧的心弦，在这一刻奇异地松动了几分。

他看着望乐手中那柄短匕，玄铁的幽暗光泽在庭院天光下并不夺目，细看才觉寒光逼人。除了那她藏得深的护身符，他自然知晓她随身带着什么，一朵石丽花，一颗鲛人泪，一柄匕首。

前两者他都能寻来更好的，唯独这柄匕首，他派人查过，南闵玄铁所铸，工艺非凡，却寻不到长安任何一家店铺在售。他早想问，却一直按捺着——她对他尚存疏离，贸然探问，怕被视作审问。

如今人在身侧，已是难得，他有足够的耐心，等她自己愿意开口。

“这匕首……”王哲斌走近，语气如闲谈般平常，“看起来非寻常之物。殷浩赠的？”他想到过是殷浩，那人连随身玉佩都能给了望乐，这罕见匕首也是他会收藏的类型。

望乐微微一怔，手指无意识地抚过刀鞘：“一个猎魔人给的。”

猎魔人。

王哲斌心下一动，面上却不露声色，只顺势掀开食盒，状似随意地问：“怎样结识的？”

“我一个人在荒野里，有只大鸟要啄我。”望乐笑笑，眼里却没什么笑意，“他路过，杀了鸟。”话赶着话，她坦言道，“你说，救命之恩，本该以身相许的，可人家偏不愿——”

话音未落，她似乎觉出这话不妥，立即截住，转而笑哈哈地自嘲：“哈哈，色诱失败是肯定的，毕竟半月都没洗澡的野人，猎魔人都不会碰的啦。我是想……寻个由头跟他一起走，免得成为深山野兽的饱腹之物。”

她说得轻松，像在讲别人的狼狈事。王哲斌听着，却像被暗器刺入心口——既为她曾落魄至此，也为那“若他当时应了”的万一。他面色平静依旧，只将这份刺痛与后怕，无声地压进眼底更深处。

“后来呢？”他声音低了些，带出些许哑意。

“后来呀，”她耸耸肩，语气随意，“我就出卖体力，替他照料马匹，清洗马鞍。他猎了野味，也会分我些吃的。后来见我没有防身之物，他就把这匕首给了我。”她指尖拂过冰凉的刀鞘，“没有他，我大概……真走不出那片荒山野地。”

“于你有救命之恩，我该谢他。”王哲斌的声音温和，目光却沉静地落在她脸上，“那位义士，名讳为何？”

“我不知道。”望乐摇了摇头，唇角弯起一个很淡的弧度，“那猎魔人总是冷着脸，寻常妖魔都不敢近他。我……一直没敢问他的名字。”

王哲斌的目光落回那柄匕首。

南闵玄铁，精工锻造，绝非寻常猎魔人之物。赠此物者，定是身份不凡，与她牵绊怕也绝非“照料马匹”那般简单——那人定是在意她的。

他信望乐所言，她未知对方名字，这大概是真话。以她当时处境与那猎魔人的冷硬做派，不问才是常态。当然他也看得出她谈及那人时，眼底那份真实的感激。

未等王哲斌接话，望乐便继续说出：“虽不知他姓名，但很多活命的本事，都是看他怎么做，我就怎么学来的。”

她低头，端详着手中的匕首，眼中那点惆怅被一种近乎顽强的亮色取代，“往后若有人问起，我便说师承荒野猎魔人好了。”

望乐微笑着，利落收起匕首。

此刻再多问便刻意了。她既不愿多言，他便不再深究。来日方长，待她多几分信任，过往自会浮现。眼下他只需知晓，那人曾护她周全，而此后，便由他来护她余生。

“师承猎魔人……”他眸光明锐，低声道，“很好。猎魔人教你的，想来都是最实用的本事。”

一边说着，王哲斌从食盒里拈起一块桂花糕，动作自然而寻常，却未递到她手中，而是径直送到了她唇边。这自然是在试探，他几乎屏住呼吸，试探她是否愿意接受这越过礼节的亲近。

望乐明显怔了一瞬，抬眸看他。他神色平静，只是举着那块点心，看着她。

到口的点心哪有不吃的。下一刻，她便像只小兽般将桂花糕一口啃去了大半，却精准地没有咬到他的手，腮帮微动，细细嚼着，目光却不闪不避，依旧清亮地看着他。

王哲斌指尖几不可察地微微一颤，随即便稳住了。一股远比点心更甜暖的细流，悄然漫过心田。她接受了。他收回手，将剩下的小半块点心自然地放入自己口中，仿佛这亲昵的分享天经地义。

那柄玄铁匕首的来历，与那个赠她此物、身份成谜的影子，虽在他心中悄然划下了一道需待厘清的痕，但他暂将思绪压下，提起正事：“殷浩来信，邀我速往长安。”

顿了顿，王哲斌选择了一个最温和的理由，“想来你也知晓，殷浩妹妹亦患有离魂之症。此番急召，许是那边对此症研究有了进展，甚至……觅得了破解之道。”

他目光温柔地看着她，“我想带你同去，或能及早诊治。你以为如何？”

望乐安静听着，眸中思绪几转。

若离魂症真是神罚，破解之法岂会来得如此轻易？殷浩刚将长夜公主接回不过月余，便有“进展”，这时机未免太巧。她未将这些疑虑说出口，只是抬眼看他，唇角弯起一个似笑非笑的弧度：

“殿下这趟去，莫不是想用我，尽早将长夜公主换回来？”

王哲斌倏然怔住。

这话像一柄匕首，精准刺入他最不愿触及的旧创——那段她身不由己、被人当作筹码的过往。但更让他心头一颤的，是她话里那层未言明的意味：她并不急于回去。

一股混合着痛意与滚烫暖流的情愫猛地攫住了他。他上前一步，灼灼目光锁住她：“我好不容易寻回来的夜魔公主，岂有再送出去的道理。”

他唇角掠过一丝极淡的、属于上位者的威仪，“殷浩若执意要换，给他换条小狗是了。”

望乐一时失笑。此前她唤他小狗，如今他倒好，直接将“夜魔公主”折算成了“小狗”的价码用作交换——这哪是跟殷浩讨价还价，分明是在暗暗说她是小狗嘛。

王哲斌看着她恍然失笑的模样，心底是难抑的悸动。他望进她眼底，将心底翻涌的悸动化作一句更轻、却更清晰的承诺：“我带你走，是因希望能尽早治愈你的离魂症，更因……”

他顿了顿，声音沉入一片不容错辨的郑重里：

“我不想再与你分开。”

……