“臣，领命！”

王哲斌立于原地，心中已是惊涛骇浪。这不是寻常的委派，这几乎是……传位。

夜色彻底吞没了最后的天光，霜华宫被一片沉凝的寂静与无形的风暴所笼罩。父王突如其来的交托，空中诡谲的鸦群，以及那道来历可疑的“圣旨”……所有线索在王哲斌脑中急速碰撞、串联。

一个冰冷的事实骤然清晰：有“人”正试图将他调离望乐身边。

而父王，正用这决绝的方式，将最后、最强大的盾，塞入他手中。

“父王，这是为何？”王哲斌声音发紧。

“你是卡帕族的王子，亦是雪族的后裔。”国王并未直视他，目光落向虚空，“卡帕王族的每一个继承者，都须历经一场真正的战争洗礼。去罢，去完成你命中注定的征战。”

“敌人是谁？”王哲斌追问。

“你的母后，至死未向神祇低头。”国王抬手抚上那屹立于地的榕树，声音沉如磐石。

王哲斌瞳孔骤缩，瞬间如遭雷击。

父王的话如一把重锤，狠狠砸碎了他心中某个从未怀疑过的基石。不是不信，而是这真相太过骇人，直指他信仰的核心——那庇护卡帕国、他自幼敬奉的战神，竟会因此降下所谓“神罚”？

惊骇与寒意瞬间攥紧了他的心脏。但比恐惧更先涌上的，是望乐的脸——若母后因“不低头”而受难，那同样身负绝症、眼神清亮从不驯服的望乐……

不，此刻不能再想。

山河可以崩塌，疑问可以暂搁，但她的安危，一刻也不能等。父王以传位般的决绝将全部力量交付于他，本身已是最恐怖的警告：威胁的层级，已超越凡俗。

他不再多言，甚至未再看父亲一眼，转身疾步出宫。御剑士统领王越率众默然随行，铁甲与佩剑的铿锵之声汇成一道洪流，紧随王子涌出宫门。

出了霜华宫，王哲斌翻身上马，一骑当先。夜风如刀刮过面颊，却吹不散他心头的滚烫焦灼。他必须立刻回到她身边。至于真相……待他护住她周全，再回来向父王、向这天地神明，问个清楚！

他率领着这支骤然归于己手的铁骑，如一道撕裂夜幕的闪电，朝着城堡方向疾驰而去。

越是接近城堡，景象越是诡异。

漫天鸦群竟与他们同向，黑压压如潮水般漫过天际，遮蔽星月。有眼尖的御剑士瞥见鸦喙衔着的纸符飘落，触地即燃起零星火点，引来巡夜士兵仓皇的锣声与呼喊，霎时警讯四起。

诡异的笛声不知从何处飘来，幽咽盘旋，操纵着鸦潮向城堡疯狂扑击。更让王哲斌心脏骤沉的是——城堡上空，竟无一丝巫术屏障的光晕亮起。

出事了！

当他冲入城堡大门，血腥与死寂如冰水当头浇下。

庭院、长廊、阶前……目光所及，皆是惨烈战痕。

巫者倒毙于法阵边缘，御剑士横尸血泊，至死仍紧握佩剑。家仆杂役无一幸免，残躯散布四处，可见战况之惨烈。越往里走，越是尸骸交错，御剑士持剑而殁，周遭的尸首皆姿态扭曲，面容凝固着狰狞，血痕凌乱泼洒，从廊柱漫至石阶，似有未尽的撕扯与爬行。

他一路奔向内庭，沿途倒下的年轻面孔越来越多，每一张都曾向他立誓效忠。

寝宫空荡，书房寂寥。

他冲向后方庭院——那是她最爱仰首观星之处。

鸦群仍在头顶盘旋嘶鸣，如一片移动的、不祥的乌云。

穿过最后一道月洞门，眼前的景象让王哲斌的呼吸骤然停滞。

花丛凌乱，鲜血浸透泥土。一个纤细的身影仰倒在残花之中，一柄长剑当胸贯穿，将她钉在地上。长发披散，遮住了大半面容，唯有那袭她常穿的衣裙，已被血染得暗红。

她静静躺着，仿佛仍在凝望那片被鸦群遮蔽的、遥远的夜空。

他一步一步地走近，距离在缩短，他却觉得离她越来越远。

到最后，他也没有扑上去，没有痛哭失声。他只是跪落在她的面前，背脊挺得僵直，躯壳却仿佛已被彻底掏空。他目光死死地锁在那张苍白的脸上，像是要从那双紧闭的眼、那片失去血色的唇间，硬生生看出一个破绽，一缕呼吸。

周围的一切——盘旋的鸦鸣、远处的火光、弥漫的血腥、身后御剑士压抑的呼吸——全都褪去了，消失了。

世界只剩下眼前这片被血污浸透的花圃，和花圃中央，那个再也不会对他笑、不会用清亮眼神看他、不会狡黠地说“殿下”的女子。

群鸦从城堡里疾飞褪去，露出了稀稀落落的星空。

他却觉得整个黑夜向他笼罩了下来。

失去了她，世界只剩一片沉重的寂静。

……