殷浩的边军固然忠诚善战，但那是殷浩的剑。他王哲斌，需要锻造属于自己的剑。地方上汇聚而来的兵马，更需要这些熟悉卡帕国军民、信念亟待重塑的年轻驱魔使去带领、去凝聚。

第三路思量，关乎时势。

急行军途中，他做出了决定。

既然护送望乐的先锋御剑士队伍一路畅行无阻，证明此路至少在当下“安全”，那么，他便要利用这短暂的窗口，将京畿至长安的咽喉要道，化为一脉汲兵聚势的生路。

“传令！”他的声音穿透呼啸的风，“持我令符，通告沿途州县：妖孽势大，流窜为祸，今奉王命追击，凡所过之处，守军需即刻抽调精锐，随军助剿！抗命者，以贻误军机论处！”

命令被紧急传递下去。没有商量，只有不容置疑的王权与临危受命的急迫。每到一城，没有踌躇的驻足，没有冗长的动员，见符即调轻骑，余者整备后，按令速往长安方向集结！

能立刻动身的，多是本就待命的巡防马队、精锐府兵。他们或许茫然，但见王储亲临、御剑士开道、驱魔使随行，那“追剿妖魔”的王命便压过了一切迟疑。主将甚至来不及细问，只能看着麾下最精悍的一支马队被王储的洪流瞬息卷走。

两千，三千……身后的马蹄声越来越厚重，衣甲驳杂，却同样卷着烟尘与急促的呼吸，日夜兼程。御剑士的玄甲以雷霆之势开道，各地汇入的兵马则由京都将才的年轻驱魔使统领前行。

王哲斌回望了一眼身后渐长的行军队列，尘土漫天。他知道，每多一骑，京都那道急诏的权威便薄一分。他知道，这是在刀尖上抽丝，用速度争夺时间与人心。

马鞭破空，声音嘶哑却斩钉截铁：“再快！日落前，必须渡过黑水河！”

真正的战争，从来不止在战场。征途之上，人心、兵马、权柄，每一寸都在燃烧。

铁流奔腾，卷起烟尘如龙，直指长安。

就在王哲斌率领的混杂军团即将踏入渊王封地界碑时，地平线另一端，另一股铁流迎面驰来。玄色旗帜上，“渊”字如鹰隼展开双翼，正是渊王亲军。

两支军队在旷野上骤然相对而行，烟尘缓缓沉降。

对面军阵中，一骑越众而出，身姿挺拔如枪，玄甲外罩着暗红披风，正是女将军蔡琰。她抬手止住身后大军，仅带数名亲卫，策马向前迎来。

王哲斌勒住战马，风尘满面的御剑士在他身后如铁壁肃立。更远处，各色衣甲的地方兵马缓缓停下，喘息声与马蹄不安的踏地声混成一片。

蔡琰在十步外驻马，并未下拜，只抱拳一礼，目光如炬直视王哲斌，语速快而清晰：“属下蔡琰，奉王爷命迎接殿下。七刀队伍已抵长安，云山公主……病危，请殿下速行。”

“病危？”王哲斌心头一紧。

“秦缓先生正竭力救治。”蔡琰拨转马头，指向身后军阵让开的通道，“请殿下率御剑士即刻随我入城。其余将士行军劳顿，由我军后勤统领引至城中营地休整补给。”

她顿了顿，声音压得更低，只容王哲斌听见：“王爷有言，京都诏令已传遍天下，指控王爷‘挟持殿下’。此刻长安城外，不宜汇聚过多殿下亲率之军，徒增口实。殿下兵马可暂驻大营，由我部协防，绝无闪失。”

王哲斌瞬间了然——殷浩这是在为他保存实力、规避锋芒。将这支他一路辛苦聚拢的军队，明面上与他自己“被挟持”的身份暂时剥离，避免这支成分复杂的军队被朝廷安上叛乱之名，影响军心。

“有劳将军。”王哲斌不再多言，挥手下令，“御剑士随我入城！其余各部，听从蔡琰将军调遣，入驻大营，整军待命！”

令下，军分两路。

蔡琰麾下军队如臂使指，迅速分流引导，将数千风尘仆仆的地方兵马有条不紊地带往预先备好的营区。而她本人则一马当先，引着王哲斌与百余御剑士，如一支离弦之箭，射向长安高耸的城门。

王哲斌无暇他顾，心中不祥的预感如冰蔓延——法师沿途不再阻拦，或许并非不能，而是不必。是否他早已算准：望乐撑不到长安，终是难逃此劫？

寒意裹着怒意瞬间浸透骨髓。他猛地催马，仿佛要将这被预设的命运狠狠踏碎在蹄下。

他一路率领军队策马狂奔，踏碎月色与晨光，将沿途烽烟与兵力尽数收于麾下，堪堪也就只比七刀率领的御剑士队伍迟一天抵达长安。

马蹄叩响长安的石板路，最后抵达长安王府，却只从秦缓口中听来噩耗——

王妃魂火已尽。

……