王哲斌未语。

“常人魂火炽烈，纵是巫者耗尽魂火，也难改其意志半分，更何况炼成活傀儡。”她缓缓道，“落柏特自愿奉上真心，甘作臣裙下傀儡。臣亦许他长相厮守。”

“自愿作活傀儡？”王哲斌眉峰微动，“闻所未闻。”

“臣来夷陵之前，便闻城主荒淫无度，终得神罚，罹患离魂症。”洛芙莱斯语声平静，“他几近失语，阻断术已无意义，失智兽化是迟早的事。臣便让他另选一条路——炼成活傀儡，留于臣身边。活傀儡每日可保短暂神智清醒，燃烧的是臣的魂火。臣与他，已是异身共魂。”

“为何？”王哲斌问。

“权柄之下，皆有代价。”洛芙莱斯坦言，所做一切，是为权。

“为何不弃？”王哲斌返回王座，语中似有不信。

明智的巫者素来惜命。既为夺权，掌权后杀掉活傀儡，才是止损之道，不必再被白耗魂火。

“陛下有所不知，傀儡师与傀儡，心神相牵。活傀儡更甚。”洛芙莱斯的目光，浅浅地落在一幅壁画上，“臣算漏了一点——落柏特对臣的爱慕，竟是真心。臣发觉时，已对他难下死手。”

巫者多不修傀儡术，盖因操控傀儡时，施术者亦为其所牵。炼活傀儡者，世所罕见，洛芙莱斯做到了，然代价非常——傀儡师与傀儡，意志相缠，难分彼此。

她从不相信任何男人，终却爱上亲手所炼之活傀儡。非情之所至，乃术法之反噬。她算尽人心，算尽权谋，算尽巫术代价。唯独，算不过一颗真心。

“既是真心，怎又允你来朕的身边？”王哲斌目光犀利。

“追逐权柄，是臣的本性。”洛芙莱斯翩然转身，目光迎向年轻的国王，“既是真心，落柏特知臣掌权半壁江山会更幸福，自是愿意放手。哪怕最后臣会杀掉他，他也甘愿自刎。”

当初她也未曾料及，荒淫无度的城主，竟不是图她美色。她用傀儡术禁锢他，却反被他束缚。

“卿如此坦诚，甚得朕意。”王哲斌语气稍缓，戏谑中似是透着兴味，“卿来长安为何？当真是要接近朕，与朕共享卡帕江山？”

“臣不敢。”洛芙莱斯盈盈一笑，目光滑过壁上的仕女图，“陛下麾下巫者众多，傀儡师乃偏门之术，臣知难争一席。”她抬眸，“夷陵靠各路商贾带来繁荣，今卡帕定都长安，臣过来探听商会动向，亦为一睹新都宏伟。”

一字一句，答得滴水不漏。

“为何寻此人？”王哲斌轻轻挥手。

殿旁，御剑士展开手持的一幅画像——与望乐七分相似。

洛芙莱斯愕然一瞬，随即察觉眼前年轻君主目光的锋锐，如刀出鞘，不怒自威。方才的纵容，怕不过是让她放下戒备。

“禀陛下，”她稳住心神，语声平缓，“此人曾现身臣府上夜宴，伤及臣门下两个傀儡师。事后臣查知，一猎魔人连夜将她带离，臣一路追踪。猎魔人踪迹难觅，只探得他们可能逃往长安方向，此行便顺道探听。”

“伤了两个门客，卿便重金悬赏，千里缉凶。”王哲斌眼底锋芒闪过，目光深沉，“此人竟值得卿如此大费周章？”

“陛下有所不知，臣此举并非为缉凶。”洛芙莱斯抬眸，不退不避，“那两个傀儡师醒后告知，袭击他们的那人，魂火破碎，言语滞涩——是离魂症奴人无疑。”

奴人，离魂症。王哲斌听着，目光变得深沉。

“她却能挣脱傀儡咒术，以一敌二，反杀两人。”洛芙莱斯语声真切，“这样的人，若被贩卖为奴，天道不公。于臣而言，她值得千里寻踪。臣想找到她，奉为上宾，探究其天赋。”

殿内静了片刻。

“那两个傀儡师，如今何在？”王哲斌声音听不出情绪，指节微微收紧。

“回陛下，”洛芙莱斯道，“未曾同来。他们已成臣座下活傀儡。”

“也是自愿的？”王哲斌眼瞳微眯。

死无对证。不，活无对证。

“傀儡师与傀儡，心神相牵。常年弄蛇者阴深，驱熊者暴戾。”洛芙莱斯语声平稳，“夷陵城以傀儡术闻名，因酬劳丰厚，驯化奴人者众。奴人的意识亦会反向影响傀儡师。一些傀儡师奴性日增，被臣炼成活傀儡，尚算是他们较好的归宿。且他们魂火如常，亦无需臣以魂火供养。”

“如此下场，未免得不偿失。”王哲斌眉峰微蹙，语带质问之意。

“真正的赌徒，从来不愿离开赌桌。”洛芙莱斯微微一笑。驯奴者，终为奴所驯。她统治夷陵城，靠的不是仁义，不是法度——是欲望。

傀儡师驯化奴人取乐，赚取酬劳。他们以为自己是猎手，殊不知自己亦被欲望所驯，日久成奴。洛芙莱斯只是摆下赌桌，他们便自己坐了上去。一旦贪恋掌控他人意志的快感，便再难戒断。

这般治理手段，令王哲斌不豫。然傀儡师皆为自愿，无可指责。城邦安泰，商路通达，此乃实绩。洛芙莱斯不以欲望为耻，亦不以权谋为羞——她以色欲为刀，温柔斩杀傀儡师，维持城邦繁荣。

良久。

“你所寻之人，已投于渊王门下。”王哲斌语声沉缓，“莫要再追。”

“是。”洛芙莱斯应下，没有追问。

待洛芙莱斯退下，殿内壁画上的仕女线条浮动，眉眼清秀慧黠的女子从画中徐徐走出。卓文君翩然落地，长裙摇曳，步至殿前。

“你信她所言？”王哲斌看着她。

“有半分虚言，便是欺君之罪。夷陵女巫不至于胆大如此，她所言定是可查之实。”卓文君道，“只不过，有非凡之术且能以此稳坐一座城，此等人物，纵无半句虚言，也不会是全部真相。”

王哲斌沉默片刻。

“傀儡术。以此蛊惑人心之邪术统治城邦……”他问道，“你说，朕要杀了她吗？”

卓文君苦笑。她知道他问的是什么——

夷陵女巫以傀儡术治城，庇护百姓，代价是不断招纳傀儡师，炼成活傀儡以加固统治、维持城邦繁荣。卡帕以宗教信仰立国，猿神庇护万民，震慑外族，代价是少数人魂火凋零，即为神罚离魂症。他们渐失神智，乃至兽化成兵，沦为神祗的活傀儡。

他是在问她——是弑神，还是继续轮回。

“离开夷陵城，阿达·洛芙莱斯仍是光彩夺目的傀儡师。”卓文君立于殿前，直言道出，“夷陵城没有她，下一个统治者，却未必能做到城邦安泰、商路通达。”

不是她需要夷陵城，是夷陵城需要她。

“何况，现在杀她，已经太迟了。”卓文君道。

王哲斌目光深沉，看向她。

“她与城中傀儡师绑定太深。城中不知有多少活傀儡，一旦失去牵线的主人，恐如御剑士般，主死而仆狂。整个城邦，危矣。”她顿了顿，“她是夷陵的女王，亦是城邦的命脉。她身死，城邦必陷，怕是要血流成河。”

卡帕亦然。猿神消亡，便是卡帕的崩溃。

王哲斌沉默良久。

“你说，朕是否当杀了你？”他咬着牙。

……