随后是身体坠落的剧痛……猎魔人割断了绳索，身躯重重砸在地面的冲击，让濒死的神经再度绷紧。紧接着，她被粗暴地拎起，扔上马鞍。马匹的每一次颠簸，都像是用钝刀切割着她伤痕累累的身体，想昏厥成了奢望，连呻吟都是一种需要耗费巨大力气而不得的奢侈。

啊……能不能，让她先死一会儿？就一会儿。

或许直接砍掉她的头颅，才是对她最大的仁慈。

………

“离魂症，神智将堕落深渊。”巫者眼神冷漠，但还是释放出一丝微弱的魂火，渗入席上那具酸臭而虚弱的躯体里，“魂火极为微弱，再施予阻断术也于事无补。”

巫者必须吝惜自己的力量。巫术的力量源于魂火，每一次施展，都是在燃烧自己的生命。魂火熄灭，生命便归于沉寂，是最为冷酷且不可逆的过程。

“望乐，她的名字。”猎魔人没有过多言语，直接从行囊中取出一对物事——那是嗜魂鸟的翅膀，晶莹剔透，宛若黑曜石与琉璃打造，带着腥红的血迹，在昏暗的帐篷里流转着诡异而瑰丽的光泽。

秃鹰般的瞳孔盯着猎魔人，巫者眼底乏起一丝锐芒。

名字蕴藏着力量。呼唤神祇的真名，可祈求恩赐；吟诵恶魔的真名，能施加束缚。在上古传说中，那些仍记得风、雨、雷、电真名的大能，举手投足便可改变天象，无需以魂火为祭。即便是一个凡人的姓名，亦可作为追溯其过往的媒介，只是那需要耗费的生命力，足以让任何理智的巫者却步。

帐篷里陷入短暂的沉寂，只有烛火静静摇曳。

半晌，巫者干瘪的嘴唇翕动，终是摇头拒绝了。

即便报酬是一双流光溢彩的嗜魂鸟翅膀，过多消耗自身的魂火亦非明智之举。

道理简明而残酷，贪婪的巫者都命短。而他能活到胡渣乏白，也不全是得益于部落祭司的庇护，理智的巫者都懂得细水长流：比如用一点点巫术为部落勇士增加箭矢准头和速度，或是为权贵调配些无关痛痒的药剂，换来坚固的石屋和庇护，远比为一个将死之人耗费魂火来得明智。

对付嗜魂鸟更消耗魂火，非危机关头巫者也绝对不会出手单独应战。

这个猎魔人，仅用利剑就猎杀了一只嗜魂鸟！

虽已拒绝，巫者还是释放了一缕细细的魂火，从他枯瘦的指尖溢出，接着它向外流淌，流向草席上的那个衣衫酸臭的奴人，驱散了其体内的寒意，精准的魂火之焰灼烧掉她脚踝上腐烂发臭的皮肉，露出底下鲜红的嫩肉以便自然愈合。她脸庞以及脖颈上那些干涸斑黑的血痂，他则吝啬地没有理会。

“喂点东西，或许能醒。”巫者迅速结束施法，表示已然尽力。

“喂点。”猎魔人利落转身，走向帐外，那对流光溢彩的翅膀，却留在了原地。

巫者眼中掠过一丝不易察觉的满意。部落首领见状，立刻挥手示意，几名壮汉拖来大袋沉甸甸的腌肉干粮，同时牵来一匹肌肉虬结且目光桀骜的灰麋鹿。侍女也被招进来，给虚弱的伤患擦洗伤口。

昏迷中，伤者模糊地感觉到有人给她灌下掺了蜂蜜的温水，苦涩的药草汁液，伤口也被重新涂抹了某种馨香的膏药，珍贵的膏药来自一场双方都极为满意的交易——嗜魂鸟的翅膀可以用来制作精良的利刃，也是制作驱魔符的顶级材料，经巫者强化的驱魔符在猎魔人中也备受青睐。

游猎的猎魔人，多数是游走在文明边缘的变异者，不愿屈服于权贵的，有的会被传言是被恶魔附身得到力量，或是流淌着怪物的血液。因此，比起是因为性情淡漠，冷漠寡言更像是他们的护身符。

晨光初现，猎魔人便骑上悍马一路远去。

麋鹿驮着半昏迷的女子，紧跟其后，仿佛连牲口也不愿在这片瘟疫之地多做停留。

………

起初，人们认为这是一种瘟疫。

得了离魂症的人，最初只是精神萎靡，梦中惊悸多魇，随后开始遗忘——逐渐忘记自己的名字、语言和记忆。接着，行为变得疯癫，时而恐慌，时而暴怒，就算不是巫者也能看出这是灵魂之火在消散，到后来他们只能发出无意义的咆哮、嗥叫、咕噜声，人性荡然无存后是兽性的觉醒——他们不再是“人”，更像是饥饿感永不满足，有极强攻击性的野兽。

瘟疫在偏远的边境和战乱之地蔓延，巫者稍多的城镇，以及受法师塔庇护的皇城则鲜有波及，故而未被重视。偶有巫医试图救治，结果无一例外是失败，白白消耗掉自身的魂火。无人知晓瘟疫的源头，祭司们宣称这是灵魂堕落引来的天谴，或是被黑暗恶灵噬魂。

对于患疫者，最好也不过是逃入荒野自生自灭，总比被绑到祭坛上烧成焦炭能多活些时日。

失智，失忆，失魂。这是不可逆的过程，没有任何一个巫医能治好离魂症。

巫术所能做的，仅仅是“阻断”——延缓兽化的进程，不过最终离魂者仍会持续退化，成目光空洞或凶狠、需要吃食以及被铁链束缚的一具空壳。阻断的效果，也因施术者巫术强弱而有很大差异，巫者不过是减缓其跌落地狱的速度，跟死神拉扯一个人的魂魄，终是徒劳无功。

向巫者求治亦费用不菲，贫瘠之地百姓无力承担，得离魂症的要么被献祭以熄神怒，少数会被祭司选中让巫医施行阻断术，使其成为有交易价值的两脚牲口——尚能对简单指令作出反应的，能卖个稍好的价钱，“成色”好的奴人，则可能被某些有特殊癖好的权贵买去，充作比牲畜更可悲的玩物。

灵魂堕落者，使其丧失人性是一种神罚。

被黑暗恶灵沾染的不祥之人，唯有火祭能净化和救赎。

他们，不再被视作是人类。

………

夜空漆黑如深渊，因此遥远的星星才能如此静逸，如此璀璨，枉然不顾千疮百孔的大地。

猎魔人盯着醒来的奴人。

没有一个奴人，会抬头凝望向星空。

她幽黑的眸子里，没有对黑夜的害怕。

如繁星般纯粹，无畏。

………